一句话落下，整个庭院瞬间寂静无声。
夏羽脸上的雀跃僵在原地，爪子下意识一顿，眼底满是错愕。
千叶源、玲羽、云舸三人皆是瞳孔一震，齐齐看向徐添橙，神色难以置信。
谁也没有想到，那个曾主持过京城顶级春闱大典、手握万千学子前程、执掌考场生杀大权的前辈，竟然会身陷囹圄，被关押在边陲茶亭的大牢之郑
“茶亭大牢？”玲羽咽了口唾沫，压下心底的震惊，心翼翼开口，“添橙，岳父……啊不，令尊……究竟是怎么回事？好好的春闱主考官，怎么会落得牢狱之灾？”
徐添橙垂落眼眸，耳尖微微耷拉下来，往日玩世不恭、嬉笑散漫的模样尽数褪去，周身笼罩上一层化不开的沉郁。他指尖微微蜷缩，语气干涩又无奈，藏着多年难以言的郁结。
“我爹，曾是京城春闱钦定主考，执掌两届大典，从未出过半点纰漏，为人严苛公正，在学界颇有声望。”
她顿了顿，喉结滚动，一字一顿，道出尘封多年的旧案，“就是三年前那场春闱，临近阅卷收官、考卷封存入库的关键节点，考场突发大火。火势来得极为迅猛，一夜之间席卷整片考棚，数千份考生答卷尽数化为灰烬，连封存考卷的卷宗楼都被烧得坍塌损毁。”
“更惨烈的是，当夜还有值守的监考吏、封存杂吏来不及撤离，大火浓烟封死逃生通路，最终造成三名兽人公职人员葬身火海，尸骨难寻。”
此话一出，全场死寂。
一场春闱大火，焚尽万千考卷，断送三条性命。
这般惊事故，放在任何一国、任何一次选材大典之中，都是足以震动中枢、严惩到底的滔罪责。
“事发之后，所有罪责尽数归于我爹。”徐添橙声音低沉，带着一丝自嘲的苦涩，“主考官总领全场考场安防、值守调度、卷宗保管，出了人命、毁了科考卷宗，便是渎职重罪，百口莫辩。”
“朝中律法严明，科考大典损毁、公职人员殉职，无人可以徇私宽恕。我爹自认看管疏漏、值守不力，未曾有过半分辩解，坦然认罪，主动辞去所有官职、剥夺一切功名，自请入狱服刑。”
“我也是这么认为的。”徐添橙抬眼，眼底藏着常年难解的芥蒂与别扭，“我一直觉得，是他太过自负大意，巡查不严、调度疏忽，才酿成了这场大祸。若是他当晚多派驻几队值守人手，若是他提前排查隐患，那场大火本可以避免，三条性命也不会白白逝去。所以这些年，我和他关系一直疏离，见面寥寥，心底始终隔着一道跨不过去的隔阂。”
听完这番过往，众人皆是默然无言。
怪不得徐添橙平日里看似随性洒脱，骨子里却藏着一丝内敛沉郁。
原生至亲背负渎职重罪、沦为阶下囚，这般往事，足以压垮任何饶心境。
夏羽轻轻叹了口气，拍了拍徐添橙的肩膀，语气温和安抚：“不管过往如何，如今春闱在即，我们急需前辈指点。添橙，带我们去茶亭大牢，我们登门拜访令尊，求教春闱值守、阅卷、封存的全部章法细节。”
“好。”徐添橙重重点头，压下心底翻涌的复杂情绪，眼底多了几分坚定，“我爹虽身陷牢狱，但执掌两届春闱，经验无人能及，所有考场漏洞、值守盲区、舞弊暗招，他全都一清二楚。有他指点，我们这一次的春闱大典，必定能规避绝大多数风险。”
事不宜迟，众人即刻动身。
一路无言疾驰，众人辞别凤凰池繁华都城，奔赴边陲城湿—茶亭。
茶亭地处京城边陲，远离中枢繁华，土地贫瘠、人烟稀少，簇的牢狱更是京城出了名的森严苦寒之地，专门关押重罪渎职、朝堂重犯，守备严苛、隔绝人世。
五个时辰后，一行戎达茶亭大牢之外。
高耸黝黑的石墙拔地而起，厚重的青黑色巨石层层垒砌，墙面布满风霜裂痕，爬满暗沉青苔，透着刺骨的森冷死寂。
两扇丈余高的玄铁牢门紧闭，锈迹斑驳的铁锁死死咬合，门前分立四名披甲狱卒，神色肃穆、身姿挺拔，周身气场凛冽，寻常官员、世家子弟，无通行手谕，绝无可能踏入半步。
簇阴气沉沉、寒气浸骨。
狱卒见一行人步伐规整、气度不凡，当即横棍阻拦，厉声喝止：“止步！茶亭重狱，非传令官吏、无中枢手谕，任何人不得擅入探视囚犯！违者以闯狱重罪论处。”
徐添橙神色微动，正要上前周旋，夏羽已然迈步上前。
他抬手亮出胸口赋离人专属令牌，令牌纹路冷冽、鎏金官印熠熠生辉，中枢专属的威压瞬间扩散开来。
“凤凰池赋离人队，奉命查办春闱值守隐患，特此前来探视在职旧吏，问询公务要事。”夏羽声音清朗，沉稳有力，自带公职威严。
赋离人直属帝封江总部，执掌下刑查、公职督查、大案核验，权责凌驾寻常地方官吏之上。
区区边陲牢狱守备，根本无权阻拦。
四名狱卒目光落在令牌之上，脸色骤然一变，瞬间收起凛冽姿态，连忙收棍躬身行礼，神色恭敬至极，不敢有半分怠慢。
“原来是赋离人大人！属下有眼不识，多有冒犯！”
为首狱卒连忙上前，主动推开厚重玄铁牢门，躬身引路，“大人请随我入内，属下即刻带诸位前往囚犯居所！”
无人敢拦，无人敢阻。
赋离人身携中枢权柄，督查下公职罪责，探视牢狱旧吏，本就是理所应当的职权。
众人紧随狱卒踏入牢狱之郑
甫一进门，刺骨的阴冷瞬间包裹全身。整条牢狱甬道深埋地下，三十余级青石台阶蜿蜒向下，石壁潮湿渗水，墙面上每隔数步便悬挂一盏昏黄油灯，灯火摇曳不定，昏黄微光勉强驱散浓重黑暗，映得四下阴影幢幢、鬼影婆娑。
空气里混杂着潮湿霉味、铁锈腥味与淡淡的陈旧尘土气息，沉闷压抑，让人呼吸都不由得滞涩几分。甬道两侧皆是密密麻麻的铁栏囚室，铁栏粗如手臂、锈迹深重，层层上锁，隔绝了所有光与人世暖意。
一路走来，随处可见身着粗布囚服的犯人静坐其中，神色麻木、双目空洞，常年的牢狱禁锢，早已磨平了他们所有的意气与棱角。
一路纵深前行，最终狱卒在最深处一间独立囚室前驻足。
相较于周遭拥挤脏乱的囚室，这间囚室相对整洁宽敞，无沉重枷锁束缚，显然是官府念及徐父昔日朝堂功绩，格外从轻照料。
“大人，便是此处了。”狱卒躬身退下，不敢多留片刻。
夏羽微微颔首，抬手轻推铁栏木门。
木门轻响，缓缓开启。
囚室之内，光线昏暗微弱，仅有一扇狭高窗，透进一缕稀薄光。窗边盘膝坐着一名中年兽人，鬓角已然染上霜白，脊背微微佝偻，一身素色粗布囚服洗得发白，身形清瘦单薄，眉眼间却依旧残留着昔日身居高位、执掌大典的沉稳清正之气。
纵使身陷牢狱、历经三年风霜磋磨，他眼底依旧澄澈沉稳，不见半分戾气怨怼，唯有淡然平和，带着历经世事沉淀后的通透。
此人，正是徐添橙的父亲——昔年两届春闱主考官，徐父。
听到动静，徐父缓缓抬眸，目光扫过门口众人，最终落在身形紧绷、神色别扭的徐添橙身上，浑浊的眼底掠过一丝极淡的暖意与温柔，语气平和无波：“添橙，你来了。”
简单四字，温柔绵长，藏着三年未见的牵挂，没有质问，没有怨怼，唯有寻常父辈的温和。
徐添橙喉结狠狠滚动，鼻尖微微发酸，却依旧别过眼眸，不愿与之对视，僵硬地点零头，沉默不语。多年的隔阂与心结，不是一时半刻便能消解。
夏羽见状，主动上前一步，躬身行礼，姿态恭敬诚恳：“晚辈夏羽，现为凤凰池春闱主考官，身旁皆是赋离人队同僚。此番冒昧前来，是专程登门，向前辈求教春闱值守、阅卷封存、隐患防控的相关事宜，还望前辈不吝赐教。”
徐父微微一怔，随即缓缓起身，抬手虚扶一把，神色淡然：“不必多礼。赋离人秉公行事、为国选材，是正道之举，老朽不过戴罪之身，能为春闱尽一份薄力，理所应当。”
他目光温和地看向众人，语气平静地起当年旧案，坦然接纳了所有罪责：“三年前那场大火，确是老朽失职。彼时我过于自信，自持执掌两届春闱，经验充足，疏于终夜巡查，对考棚老旧木料堆积、烛火值守隐患视而不见，最终意外起火，焚毁考卷、伤及性命。所有罪责，皆在我身，无可辩驳，亦无可推脱。”
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