在她一瞬不瞬的注视下，夏诺尔纤长的睫毛几不可察地颤动了几下。
随即，那双紧闭了数日的眼睛，缓缓睁开了一条缝。
猩红瞳仁因虚弱而有些涣散，带着刚苏醒的茫然，缓缓转动，映出她泪流满面的模样和周围跳动的火光。
“希……儿？”
他的声音低哑得几乎气若游丝，“这……是……？”
“哥哥！！”
希儿瞬间崩溃，泪水决堤，“你醒了！你终于醒了！呜呜呜……”
夏诺尔感知了一下自身状态，随后余光瞥见洞穴角落那具霜鬃雪熊的尸骸。
神血透体而出，吞噬其生命精华，随后如燕归巢般涌回夏诺尔体内。
“呼……”
他长舒出一口气，得到能量滋养，冥王体强悍的恢复力便彻底激活。
那些可怖的伤口以肉眼可见的速度愈合、平复。
几个呼吸之间，他脸上便恢复为健康的血色。
目睹这一切，希儿再也抑制不住，整个人撞进他怀里，双臂死死环住他的腰，将脸埋在他颈窝，泣不成声：
“不许再这样了！不许再丢下我！你知不知道……知不知道我有多害怕！！”
夏诺尔抬手，有些费力地摸了摸她乱糟糟的头发，嘴角扯出一个弧度，调侃道：
“笨蛋……就你那细胳膊细腿，不先护着你，难道等着给你收尸吗？”
“我不要！”
希儿抬起头，脸上泪痕交错，眼神异常执拗，甚至带着一丝凶狠。
“下次！下次你必须先保护好自己！否则……否则我一辈子都不会原谅自己！我到做到！”
看着她那近乎偏执的坚决，夏诺尔怔了怔，随即无奈地笑了笑，用指腹轻轻擦去她脸上的泪：
“好，好……我答应你。别哭了，再哭就不好看了。”
两人相拥着，在篝火噼啪声中静静待了许久，劫后余生的复杂心绪在沉默中流淌、平复。
直到洞外呼啸的风声了些，希儿才从他怀里抬起头，脸色依旧苍白，眼睛深处残留着惊悸过后的深深疲惫。
“哥哥，”她轻声，“我们……回家吧，回帝都。”
夏诺尔看着她眼中那份急于寻求安全港湾的渴盼，知道这次的事真的吓坏她了。
于是握紧她的手，点零头。
“好。”
他站起身，活动了一下仍感僵硬的四肢。
刚走出洞口，泽拉凯尔立刻亲昵地用头颅蹭了蹭他，发出低低的、欢愉的鸣剑
“这次多亏你了。”
夏诺尔笑着拍了拍它坚硬的喙侧。
希儿也跟了出来，紧紧挨在他身边，一刻也不敢松手。
随后二人一鹰朝着帝都方向疾驰而去！
……
帝都正门，晨光尚未完全驱散薄雾，城门外已是人声鼎沸，旌旗微扬。
黑压压的人群与肃立卫兵之间，弥漫着一股压抑的兴奋与不安。
只因帝国最强将军——艾斯德斯，今日凯旋。
以大臣奥内斯特为首，一众臣子簇拥着面色苍白、萎靡不振的皇帝，早已在城门下等候。
使者与狩人成员分立两侧，彼此目光交错间，暗流涌动，泾渭分明。
“还没有长官的消息吗？”
诺亚压低声音，眉头紧锁，视线不安地扫视着城外延伸的官道。
身旁的马头摇了摇头，脸色同样凝重：
“我动用了皇拳寺的关系去查，只追踪到一周前，修罗将军带着希尔出了城。之后……线索就断了。”
“唉……”
狩人队列中，利瓦、达伊达斯与妮乌三人站得笔直，却难掩神色间的慌乱。
达伊达斯粗壮的手臂几不可察地颤抖着，嗓音干涩：
“利瓦，夏……夏诺尔大人他，还没出现。”
妮乌抱着笛子，脸煞白，喃喃道出一个让三人心脏骤停的猜测：
“大人他……该不会完全忘了今是将军回来的日子吧？”
利瓦没有回答，只是下颚绷紧，面如金纸。
艾斯德斯将军离去前那冰冷的嘱咐犹在耳边——
看好夏诺尔！！
如今人不知所踪，他仿佛已经能看到将军盛怒之下，冰霜凝结的死亡景象。
就在这时——
“啼——！！！”
一声清越悠长的凤鸣，自九霄云外传来！
所有人下意识地抬头，只见厚重云层被一股无形之力骤然破开一道巨大的缺口，阳光如瀑布般倾泻而下。
紧随其后的是漫飞舞的晶莹雪花，在光下折射出七彩之色。
一道高挑傲然的身影，脚踏凭空凝结的冰阶，如神女降临凡尘，优雅从容。
正是艾斯德斯。
她足尖轻点，悄然落地，银蓝色长发在风雪中微微飘动，绝美的面容上一如既往的冷冽与强势。
一只神俊非凡的冰晶凤凰迅速缩，亲昵地围绕着她盘旋飞舞，却被她淡漠的一瞥制止。
“滚开。”
冰凤发出一声委屈的低鸣，振翅化作一道流光，消失在际。
艾斯德斯抬眸，望向眼前巍峨的帝都城门，唇角微不可察地弯了一下。
“终于……回来了。”
风雪随低语消散。
奥内斯特脸上堆起夸张的笑容，挺着胃袋迎上前，声音洪亮而谄媚：
“艾斯德斯将军！恭贺大胜凯旋！帝国上下，可都盼着你归来啊！”
皇帝被侍从搀扶着，有气无力地抬了抬手，眼皮沉重得仿佛随时会合上，声音细若游丝：
“艾斯德斯将军……别来无恙……”
话音未落，头一歪，竟又在侍从怀里昏睡过去，对周遭一切浑然不觉。
艾斯德斯目光在皇帝苍白虚弱的脸上停顿了一瞬，随即扫向旁边笑容可掬的奥内斯特，冰眸深处闪过一丝了然与讥诮。
帝国的权柄易主吗？呵呵，大臣倒是急切，不过这与她何干？
这个国家走向何方，她不关心，她所念所想，唯有战斗的酣畅，以及……
她的视线迅速掠过迎接的人群，带着一丝急牵
没迎…达令没来！
霎时间，她眉头几不可察地蹙起。
“将军舟车劳顿，还请快快入城，好生歇息……”
奥内斯特继续着冠冕堂皇的场面话。
然而艾斯德斯周身气息骤然转冷！
寒气以她为中心扩散，地面瞬间凝结出厚厚的白霜，离得近的臣子们惊恐尖叫着向后踉跄退去。
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