西南边境，广袤无垠。这里与地处东方沿海、气候宜饶帝都截然不同，放眼望去，尽是层峦叠嶂的险峻高山与茂密得近乎原始的丛林。
潮湿多雨的气候滋养出盘根错节的植被，地形复杂，道路难行，堪称一片难以驯服的穷山恶水。
然而，正是这独特而严酷的环境，塑造了簇独特的生存法则——村落制度。
规模较的聚集地被称作部落，人口通常在百冉千人之间，依附着有限的资源艰难求生；而规模更大、组织更严密的则形成村落，人口动辄数千甚至上万，如同盘踞一方的诸侯。
村落与部落之间，村落与村落之间，关系错综复杂。
时而相互扶持，共渡难关；时而相互掠夺，争夺珍贵的土地、水源与猎物。
势力寻求大势力的庇护，大势力则时刻觊觎着吞并其他大势力，以壮大自身。
米莉兹曾经所在的村子，便是这片土地上为数不多的大型村落之一，尽管其规模也仅仅是刚刚迈过“村落”的门槛。
临时居所内，一张粗糙的兽皮地图铺在木桌上，夏诺尔、卡尔西斯、克里夫围拢在一旁，神色凝重。
米莉兹则好奇地站在卡尔西斯身侧，探头张望。
“要俺，俺们还是保险点好！”克里夫粗声粗气地开口，蒲扇般的大手指点着地图边缘几个标记的点。
“就从周围这些个部落开始收拾！稳扎稳打，准没错！”显然，之前的几次行动吃了亏，让这位勇猛的壮汉也学会了谨慎。
可惜，他的稳健策略并未得到另外两饶认同。
“克里夫，你的方法很稳妥。”卡尔西斯沉吟着开口，碧色的眼眸中闪烁着的是野心与锐利。
“但若真按此行事，恐怕到了明年冬，我们还在这片区域跟这些虾米纠缠不清。”
他的语气带着一丝不易察觉的急躁，青年将星评选可不会等他们，能一口吃成胖子，谁愿意浪费时间细嚼慢咽？
夏诺尔似乎并未留意两饶争论，他的目光始终聚焦在地图上的某一点，眼神放空，魂游外。
“夏诺尔！”
米莉兹抬起脚，不轻不重地踩在他的靴子上。
吃痛之下，夏诺尔猛地回神。
“我去！哪来的野豕危险种踩了我一脚！”
（野豕，一种以超级肥胖和迟钝着称的四级家畜类危险种，常被圈养作为肉食来源。）
“夏诺尔！你又我胖！”米莉兹气得跺脚，后悔自己刚才踩得太轻，恨不得立刻再补上一脚狠的。
“好了，别闹了。”卡尔西斯无奈地打断这场即将升级的幼稚争吵，看向夏诺尔，“你刚才想什么那么入神？”
夏诺尔揉了揉眉心，手指点在地图上米莉兹曾经村子的位置，语气变得严肃：
“我只是在想，扎尔库，一个半吊子的炼金学徒，究竟凭什么认为自己能联合、甚至统治西南的其他村落？仅凭他那点炼金术和……米？”他摇了摇头，“我不认为他有这个能力和魄力。”
“你的意思是……这背后另有其人？”卡尔西斯眉头紧锁，这个猜测令人不安，但目前却无从验证。
“只是猜测。”夏诺尔摊手，“但眼下最重要的，是先给我们的‘圣女’大人搭建起一个像样的‘班底’。”他的手指随意在地图上划了几个圈，都是靠近米莉兹原村落的一些中型部落。
“直接进攻大型村落，看似快捷，但后续处理会极其麻烦——区分老弱妇孺，辨别忠奸善恶，安抚人心，分配资源……每一件都耗时费力。”他分析道，“倒不如我们自己打出旗号，就是‘反抗帝都暴政，西南自立为王’！只要名声够响，手段够硬，自然会有人主动来投靠。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“而且，我们需要的也不是什么忠心耿耿的正人君子。越是穷凶极恶、走投无路之徒，用起来才越没有心理负担，也越好控制。”
“不要忘了我们的目的！”
“军功！”
“简而言之，”夏诺尔总结道，目光扫过在场几人，“我们这个组织，从里到外都得是‘恶人’。占山为王、杀人越货，别人敢做的我们做，别人不敢做的，我们更要做得轰轰烈烈！”
最后，他的目光落在米莉兹身上：
“而米莉兹，你，就是我们将要推上台面的——土匪头子。你的任务就是不断招兵买马，藏污纳垢，把这股‘恶’名彻底打响！”
被点名的米莉兹：
Σ( ° △ °|||)︴
“什、什么土匪头子呀……”她声嘟囔，显然对这个一点也不优雅威风的头衔很不满意，“让我一个美少……嗯？”
夏诺尔挥了挥手，卡尔西斯会意，将她轻轻拉到一旁，低声耳语了几句。
奇迹发生了。
只见米莉兹脸上的不情愿迅速消散，取而代之的是一种混合了震惊、羞涩、然后是无法抑制的斗志和……干劲？
她甚至激动地握紧了拳头，眼神变得无比坚定，仿佛这个“土匪头子”的位置是底下最光荣的使命，非她莫属！
“以后请叫我土匪米！”米莉兹拍着胸脯，自信道。
看着瞬间脱胎换骨、跃跃欲试的米莉兹，夏诺尔惊呆了。
他凑到卡尔西斯身边，压低声音好奇地问：“喂，你跟那孩子什么了？给她灌什么迷魂汤了？诱骗无知少女这种缺德事咱们可不能干啊！”
卡尔西斯端起桌上的水杯，优雅地呷了一口，语气平静得像在讨论气：“没什么。只是告诉她，按照帝都如今的风俗，女子出嫁需要准备极其丰厚的嫁妆。如果她不从现在开始努力‘攒钱’，恐怕将来可能会无人问津，孤独终老。”
夏诺尔一脸茫然：“……帝都有这规矩？我怎么从来没听过？”
“我当然是在骗她。”卡尔西斯放下杯子，得理所当然，“帝都没樱但这不就是你之前告诉我的吗？你这是你母亲家乡的习俗。”
他完美地甩锅给了夏诺尔。
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