如今却不同了：选拔场上若真出了人命，圣院难辞其咎；而此刻，沈惊鸿中的是自己下的毒，责任自然归他本人，与圣院毫无干系。
几位长老当即拍板，齐声宣判：“选手沈惊鸿严重违规，违规事由为私携并使用毒液。依据选拔条例第六条，取消其本轮资格。本轮比试，顾云胜出。”
顾云早料到这个结果。长老们的反应，也在他意料之中，唯有如此，才能将圣院的损失压到最低。
此时，几个杂役已拖着沈惊鸿退场，模样惨不忍睹：整张脸皮肉溃烂近半，全身皮肤泛起大片猩红，他神志混乱，双手疯抓皮肉，喉咙里滚出压抑的低吼。
指甲已抠破表皮，顾云知道那种滋味：毒虫随血脉奔涌，直往心口钻，仿佛要活生生凿穿心脏；四肢百骸奇痒难耐，虫子在血管里爬孝吸血，失血的虚乏与失控的恐慌，令人彻底崩溃。
沈惊鸿早已失魂落魄，不成人形。
顾云没有半分怜悯。心怀恶念者，终将自食其果；妄图加害于他，便该想到这般下场。
旁人亦无动于衷，只当少了一个强敌罢了。此人出身显赫、手握资源，对谁都构成巨大威胁。
若非顾云首轮锋芒太盛，这群人中任意一个，都可能成为沈惊鸿下一个下手目标；届时，他们的结局，恐怕比现在更不堪。
众人乐见其成，顾云年纪虽轻，却是真狠、真硬、真不好惹。
没人深究方才两人位置为何突兀互换。好在风波已平，再无人敢质疑，更没权敢上前挑战。
但顾云的麻烦，并未就此结束。沈惊鸿虽非他亲手所杀，却因他而倒，因果难脱。他心中清楚，往后该如何面对沈家，仍是道绕不过去的坎。
长老宣布顾云胜出后，他默然走下擂台。所有人都心知肚明：这不是凯旋，而是踩进了深水区，麻烦才刚刚开始，谁还能笑得出来？
第二轮比试很快拉开帷幕。顾云扫了一眼赛场，台下尽是些生面孔。倒也不是他眼界窄，只是熟识的就那么几个，不熟悉的自然占了多数。台上对垒的两人，他一个都不认识，心思便不由自主地飘远了。
正走神时，肩头忽地被人轻轻一拍。顾云抬头，正撞上上官傲含笑的目光，依旧是那副温润谦和的模样，半点不见锋芒，完全不像个修为一日千里、令人侧目的顶尖高手。
明明是破境如风的绝世之才，偏偏举手投足间透着沉静平和，这种强烈的反差，顾云至今仍有些难以适应。
被拍了一下，他脸上没什么波澜，既无刚赢下比试的雀跃，也无半分得意，反倒浮起一丝怔然与迟疑。上官傲心知肚明，却还是开口问道：“顾云，感觉如何？刚拿下一场胜局？”
“你打趣我呢？这还用问？我脸上写着高兴两个字么？”
“哈哈，当然看得出来。不过沈惊鸿这个人，出手向来不留余地，不是你死，就是我亡。”
“这点我清楚。我只是在想，若沈家真要对我下手，单凭我一人，如何扛得住整个沈氏的分量？死……倒不怕，大不了……”
话到嘴边，他本想“大不了再换条命、换个时空重来”，可转念一想，这具身子跋涉千里而来，为的正是此方地、此时此势，若就此抽身，岂非辜负初心？终究咽了回去。
他确实还没理出头绪，孤身一人硬撼一个盘根错节的世家，连带其背后盘踞的势力网，的确棘手。顾云此前从未面对过这般局面，难免心头发紧。恰巧上官傲凑近搭话，他一时松懈，多了几句，险些把“时间魔神”四个字脱口而出。
心里顿时狠狠骂了自己一句：太轻敌了！
见顾云突然噤声，上官傲略感疑惑：“大不了什么？”
顾云干笑两声，总觉得对方眼神里藏着点什么，像早看穿了什么，又像什么都没戳破，一时摸不准分寸：“没什么，没什么……大不了就和沈家正面碰一碰。我孑然一身，反倒少了顾虑。”
“哈哈。”上官傲听出他意在岔开，只得笑着应和。
顾云顿了顿，又主动开口：“上官兄对这第二轮，可有安排？没打算挑谁较量较量？”
虽觉此人言行有些微妙，但顾云仍信得过他，否则刚才也不会推心置腹了那么多，甚至差点漏磷细。
“哈哈，只等别人来挑战我。第一轮没人动我，第二轮嘛，大概率也没人敢伸手。”
“那你甘心去外院？外院和内院，差别可不是一星半点。虽我不太了解详情，可你这实力，显然不该止步于此。为何不主动争一争？胜算其实不。”
上官傲笑了笑，笑意里带着几分从容不迫：“不争。能进元圣院，已是定局；进不进内院，倒真无所谓。半年之内，不是还有星耀榜挑战赛么？急什么。”
顾云更困惑了：以他的本事，为何不趁势直入内院，反而愿意屈居外院？这实在不合常理。
细想之下，上官傲的话也并非全无道理，既然已稳获圣院入场券，至于落编内外，倒真不必急于一时。况且，半年内确可凭实力挑战星耀榜，而圣院也从未明令禁止外院弟子参战。只是历来无人这么做罢了，毕竟，若初选都未能入内院，又怎可能在外院短短半年突飞猛进，强到足以撼动星耀榜？贸然挑战，无异于自取其辱，傻子才去。
见顾云又沉默下来，上官傲斜睨他一眼，见他眉头微蹙，似在琢磨什么，便抬手又拍了拍他肩膀：“哎，想太多做什么？该明白的时候，自然就明白了。倒是你，有什么打算？你这一关，怕是也没人敢再来挑战了，你啊，确实不一般。”
“我？”顾云略一思忖，点点头，“你得在理。或许我也暂且按兵不动吧。多一事不如少一事，反正星耀榜总归是要上的。我求进内院，本就不是为了证明什么，倒不如学你，先松快松快。”
这话他并非敷衍，上官傲所图为何，他猜不透；但眼下若自己不出手，结局八成也是外院。念头一转，这场选拔，竟仿佛与他无关了。可再一想，上官傲才是真正深藏不露的大人物，首轮比试，人家干脆放水划到外院门槛，只因没人摸清他的真实境界，谁敢轻易叫板？
顾云几乎想扭头问他一句：“前辈，您到底强到什么地步？怎么到现在，愣是没人敢动您一根手指头？”
上官傲依旧只回一句：“以后你会知道的。”
不多时，顾云之后那组的比试也尘埃落定。表面看，结果与他毫无牵连；但他还是下意识留意了胜者是谁，日后同处一院，低头不见抬头见，迟早要打交道的。
他心里清楚，眼下处境最悬的，反而是柳如烟。她虽勉强闯过首轮，却明显擅不轻。
昨日长老训话散场后，顾云分明看见她袖口渗血、步子发虚。不知今日，还能不能站上擂台。
顾云清楚柳如烟执意闯入元圣院，背后必有非进不可的缘由。但若她头脑清醒，就该明白眼下绝非逞强之时，硬要与人比斗，十有八九会落败收场。
他暗自琢磨：倘若柳如烟能冷静掂量自身分量，看清眼前形势，恐怕早就会主动退一步，先入元圣院外院，徐图后计。其余种种，尚可再议。
真正让顾云多留意的，倒是那位白衣佩剑的女子。独孤云此人，确有几分特别，连他也不免生出几分探究之意，毕竟，这女子实力确实不俗。
果然，话音未落，一个年近中年的男子便大步上前，朝长老拱手道：“长老，我要向这位姑娘讨教！”
他语气笃定，毫无半分以大欺的迟疑，甚至像是早有盘算，或许早已打探清楚：柳如烟能过第一轮，实属勉强，底子远没表面看着那么稳当。
柳如烟静立不动，既未应声，也未退让。
顾云却一眼看穿：她正摇摆不定。明知胜算渺茫，却仍死死攥着那一线进内院的机会，不肯松手。
他心头一紧，几乎想替她把这决定拍板定下。
“我接。”柳如烟抬眼，声音清冷。那男子嘴角微扬，掠过一丝轻松笑意，这姑娘，怕是好拿捏得很。
轮到顾云迟疑了。他犹豫要不要点醒她：外院并非绝路，至少留得青山在，来日尚可翻盘。
可柳如烟已抬脚踏上比试台的石阶，身影越走越远，他心底的焦灼也越积越重。
这女人真不清楚自己几斤几两？非要拿命去赌？
顾云自然不能当众直言，只得悄然凝滞时间。刹那间，全场喧闹戛然而止，众人姿态僵住，连眨眼都停了，唯有他与柳如烟还能自如行动、开口话。
柳如烟刚踏上第一级台阶，忽觉异样：方才还嗡嗡作响的人声骤然消失，四周人人凝固如泥塑，神情古怪至极。纵是她这般素来沉静之人，也隐隐泛起一阵不适，这到底是怎么一回事？她低头看看自己，又环顾四周，只觉整件事透着不出的诡异。
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