可惜她是女儿身，终归要外嫁，否则依眼下之势，下一任家主之位，非她莫属。
芳儿领着独孤云穿过重重院落，曲径通幽，不多时便步入后花园。
园中数百种名卉争艳，沐浴在春日暖阳下，芬芳四溢；亭台楼阁错落有致，假山叠翠、飞瀑垂练；园畔一座玲珑凉亭静立其间，整座花园宛如一方尘外桃源，令人见之忘忧。
丫鬟芳儿引着独孤云穿过回廊，一路到了后花园，便福了一礼，转身退下，只余独孤云独自在凉亭里静候。
没过多久，一位身段轻盈、举止从容的年轻女子含笑步入园郑
“云妹妹久候了，姐姐来晚啦。”她步履轻缓，一颦一笑皆透着温婉气度，正是上官家大姐上官朵儿。
她身形纤秾合度，穿一袭淡蓝底子、缀着细碎白花的长裙，腰身收得恰到好处，衬得肩若削成、曲线玲珑；眉眼间又自带三分柔意，叫人见了不自觉心生怜惜。若独孤云是烈火映雪、锋芒外露，那上官朵儿便是春风拂柳、润物无声，风格迥异，却同样惹人注目。
话音未落，她已款步走近凉亭，在独孤云对面落座。
“几日不见，朵儿姐姐这身段愈发丰盈了，要是我生作男儿身，怕是早被你迷得神魂颠倒，甘愿拜倒在裙下了。”
独孤云笑意盈盈打量着对方，目光在她胸前稍作停驻，语气俏皮，带着几分毫不掩饰的打趣。
“又拿姐姐打趣！再这样，下次可真不理你了。”
上官朵儿耳根微热，脸上浮起淡淡红晕，下意识抬手掩住胸前。
“好啦好啦，是妹妹嘴快，不该逗你，姐姐大人不记人过，饶我这一回吧。”
“罢了罢了，不跟你计较。吧，特意登门，到底有什么事？”
“也没旁的，就是想看看姐姐。”
“哦？当真？”上官朵儿眸光一闪，唇角微扬，露出一抹狡黠笑意，“那正好，待会陪我去西市逛逛！”
“咳……姐姐，其实……是有件事想劳烦你。”
独孤云略显局促地垂了垂眼。
“我就知道，云妹妹向来无事不登三宝殿，直，什么事？”
“听今年上官家的拍卖会上，要拍一株三万年的青莲。这株灵药，我想提前入手，姐姐务必帮我牵个线。”
被点破来意，她也不扭捏，干脆利落地道出目的：此行上门，就是赶在拍卖开始前把青莲拿下。只要抢在竞价之前定下，既能省下大比灵石，也能为她冲击元圣院新生试炼争得先机，毕竟半个月后，圣院就要开榜招人了。
眼下拍卖尚未启幕，只要上官朵儿点头应允，代价可控；一旦流拍入场，价码翻倍不，还极可能被其他世家截胡。须知独孤信虽贵为元城主，但军费浩繁，整座城防、数万甲士的粮秣兵械，样样耗资巨大，府库早已捉襟见肘。何况元城里还有沈、韩、裴等数家根基深厚的旧族，论财力底蕴，半点不逊于城主府。
更令上官朵儿意外的是，这株青莲尚未正式列入拍品名录，独孤云竟已得了风声。
“云妹妹的消息，倒是比我家管事还灵通些！”她秀眉微蹙，暗忖是哪处漏了口风。
“好姐姐，帮帮我吧！再过半月就是圣院放榜之日了！”
“实话跟你，父亲下了严令：入院半年内，若进不了星耀榜前十，就罚我闭关思过。可凭我如今的修为，连榜单末尾那几位都未必打得过啊！”
独孤云虽知所求有些强人所难，但形势所迫，也顾不得脸面了。
城主府修炼资源不少，可大多倾注于边军与演武场；再，她并非独女，独孤家子弟众多，即便她赋卓绝，父亲也不能厚此薄彼，将全部扶持倾斜于她一人。
“星耀榜前十？独孤叔叔对你，可是真下了狠心。”
上官朵儿轻轻挑眉，终于听懂了这话里的分量。
星耀榜，元圣院最权威的青年战力榜，上榜者皆是百岁以下、战力拔尖的佼佼者。圣院明文规定：凡入院弟子，年未满两百者，皆可挑战榜单；一旦胜出，即刻位列其上，并获额外功法、丹药、灵器等多重优待，这条路，几乎是每个新入弟子梦寐以求的跃升捷径。
而每届新生，皆有唯一一次机会，在入院半年后挑战现榜之人；胜则登榜，败则再等一年。
“朵儿姐姐你也清楚，那榜单上没一个省油的灯，末位那位，都能一掌震裂玄铁碑！姐姐若不拉我一把，我怕真要被锁在寒玉洞里抄经了！”
独孤云撅起嘴，眼眶微红，声音软软的，像含了水汽。
“唉，真是拿你没辙，专挑我心软的时候开口。”上官朵儿摇头轻叹，终究不忍看她委屈，只得应下，“这样吧，三日后，我让贴身侍女把青莲亲自送到你府上。”
“嘻嘻，朵儿姐姐最好啦！”
“对了，最近外面可有什么动静？跟姐姐，圣院招生在即，元城该是热闹非凡了吧？”
若论消息灵通，元城里无人能出城主府之右。整座城池的市井动向、坊间传闻、各族往来，都在城主眼皮底下流转不息；而独孤云，恰恰是最得宠的那个，自然耳聪目明。
这次让出青莲这般大的便利，上官朵儿岂会白白吃亏？总得换些实在的讯息回来，毕竟，她可是公认的商界奇才。
“姐姐，这届学院招生哪只是热闹啊，简直掀了盖地！”独孤云当然听懂了对方话里的意思，可转念一想，只需透点风声，就能以远低于市价的代价换到一株三万年的青莲，这笔买卖太划算，她自然不会藏着掖着，“据城主府密探传回的消息，今年来应试的新人，一个比一个扎眼：真一境巅峰的足有六位，真一境初期的更高达四十二人！”
“什么？竟有这么多？这一届还真是藏龙卧虎！”
上官朵儿闻言，柳眉微扬，神情里明显透出几分意外。
往届元圣院招新，真一境巅峰通常只冒出一两个，初期修士最多不过十五人。谁料今年一口气蹦出这么多顶尖苗子，实在出人意料。
“我倒想听听，这六位真一境巅峰，都是谁家子弟？”上官朵儿神色一正，认真问道。
“姐姐既然感兴趣，妹妹自然知无不言。”独孤云语气端肃，不似平日那般跳脱，“六大高手之中，三位你早有耳闻；剩下三位，凭上官家的门路，想必也略知一二。”
“火云镇古家的古杰，姐姐该听过吧？”
“古杰？我确有印象，上官家与古家素有生意往来。这么，他竟已稳坐真一境巅峰了？”
“可不是嘛！古家这次是真下了血本，不知搜罗了多少灵药奇珍，硬生生把人堆到了这个境界，出手之阔绰，令人咋舌！”
元城四周重镇林立，其中尤以火云镇、青峰镇、白淼镇实力最盛，堪称元城外围的三大支柱。
古家，火云镇头号世家，论根基之厚、底蕴之深，连城主府都未必压得住。这样的庞然大物，一旦族中出了个好苗子，必倾全族之力栽培。
“还有一位，是青峰镇的化乘风。此人此前一直蛰伏不出，低调得近乎隐形，仿佛一夜之间横空出世。”
“化家向来隐于幕后，行事神秘，冒出一位真一境巅峰，倒也不算稀奇。”
“最后一人，白淼镇的白菲菲，年纪和我相仿，数月前刚破入真一境巅峰，战力极强，传闻比前两位还要更胜一筹！”
提到白菲菲，独孤云神色微不可察地一滞。
“嗯？白菲菲……听名字，该是个姑娘？”
上官朵儿唇角轻扬，顿时来了兴致。她侧过头瞥了独孤云一眼，瞬间就明白了她为何神情异样。
元城谁人不知？独孤云五十岁便登临真一境，是当今下人族中屈指可数的绝顶才；更难得的是，她还是有史以来第一位在五十岁前达成此境的女子。
可如今，白淼镇竟也杀出一位同龄女修，而且不是元城出身，这口气，换成谁都难免有些硌得慌。
或许，独孤云这次主动登门求购三万年青莲，表面是为冲击星耀榜前十铺路，实则心底深处，怕是真不愿被这位白姑娘压了一头。
“嗯，姐姐猜对了，确实是位姑娘，还比我整整一个月。管她是哪路高人，我都不怵！”
独孤云轻轻一撇嘴，语调里泛起一丝涩意，全然没了往日的爽利劲儿，倒显出几分少有的娇嗔来。她自幼在父亲严训之下苦修数十载，一路披荆斩棘，从没输过谁，如今却突然冒出个山野丫头，几乎要追平她的脚步。
“好了好了，云妹妹最出类拔萃，姐姐信你！甭管什么古杰、化乘风，还是白菲菲，将来遇上，定都败在你手下。”
上官朵儿与独孤云从一处长大，对她脾性再清楚不过，别看是个姑娘，骨子里争强好胜，凡事都要争个高低，尤其见不得同龄女子比她强。
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