水牢的最深处，那股寒气就像无数细密的针，悄无声息却又无比尖锐地渗入到骨髓之郑永王朱慈炤倚靠着冰冷潮湿的墙壁而坐，他的双腿早就已经麻木得如同腐朽的木头一般，完全失去了知觉，如今只剩下胸腔里那一口还没有冷却的气息，如同风中残烛般勉强支撑着他那已经被折磨得残破不堪的意志。他既不奢求能够活下去，也不害怕死亡的降临，只是在静静地等待着那一——那个大仇得报的日子。
地异星白面郎君郑寿每次来到这个地方的时候，总是带着一种讥讽嘲笑的态度，他的话语轻佻傲慢，就好像在观赏一只被困住的野兽一样。而田归龙，那位曾经和永王一同被囚禁在这里的老臣，最终还是没能熬过上个月那阴冷潮湿、充满毒气的环境，他的尸体泡胀发青，被拖出去的时候已经变得不成人形了。从那一开始，永王朱慈炤就深深地明白，自己不再是储位争夺战中的一枚棋子，而是彻彻底底地沦为了被抛弃的棋子。
皇家的宗亲们又怎么会容忍一个不能行走、无法继承王位的王爷存在呢？即使信王朱由检成功夺取了皇位，他也绝对不可能立这样一个残破不堪的身体作为继承人。毕竟资源是有限的，血脉才是最重要的，礼法又是如茨森严，不容许有丝毫的动摇。所以当听闻信王府派遣了二十万大军向西进军重庆的时候，永王朱慈炤仰发出一阵狂笑，这并不是因为看到撩救的希望，而是因为复仇即将来临而感到喜悦。
“杀郑寿！杀郑关西！”他用嘶哑的声音低声怒吼着，眼睛里布满了血丝，“不要痛快地杀了他们……要让他们也到这水牢里泡上三个月，五年！泡到他们的皮肉腐烂，筋骨分离，魂飞魄散！”
话音还没有落下，他的神志就已经崩溃了，癫狂的情绪深入骨髓。
花项虎龚旺站在铁栅栏的外面，脸色沉静得像是一潭深不见底的水。他早就知道永王已经疯癫很久了——刚进入水牢三的时候，他就识破了揭阳镇这样做不是为了胁迫，实际上是一种羞辱，那个时候他就已经崩溃过一次了；田归龙的尸体被运出去之后，他确认自己再也没有继承王位的希望，这是第二次陷入疯狂；现在听到大军即将到来，竟然把复仇当作唯一的执念，这是第三次精神错乱。这三次疯癫，一层接着一层，都不是偶然发生的，而是理智在绝境中逐渐崩塌的必然结果。
龚旺的心里非常清楚：这个人已经没有利用价值了。即使把他救出去，也不过是一个承载着耻辱的活死人，只会给信王府增加尴尬和麻烦。然而，正因为如此，他反而成了一把最锋利的刀——一把可以刺向郑关西道义根基的刀。
“公子有没有什么信物？”龚旺低声问道，“或者有什么遗言想要托付的吗？”
“信物？”永王冷笑着回答，“如果有人真的认识我，一眼就能认出来。我所要求的，就是希望父王和舅舅能为我报仇！一定要杀死郑寿、郑关西！如果轻易地就把他们杀了，反而是便宜了他们……应该让他们饱受水牢之苦，一都不能少！”
话间再次失去控制，翻滚着哀嚎起来，样子就像一个可怕的厉鬼。
龚旺默默地退后了几步。他知道，自己已经不需要再去探究永王的真实身份了。永王的仇恨是真实存在的；他的势力衰败也是无法挽回的事实。在这个局势当中，永王不是下棋的人，甚至不是棋盘上的棋子，而是一个祭品——一个足以点燃下愤怒的牺牲品。
远处，郑二和周仓悄悄地退出了视线范围。他们并不是无意偷听，而是早就看透了事情的结果。永王发疯是注定的事情；揭阳镇把他囚禁起来却不杀他，也不是因为胆怯懦弱，而是有着深远的布局考虑。
郑关西依靠商业建立了国家，他的根基在于货物的流通和市场的稳定。永王强行夺取了他的家产，手段极其残酷，完全无视法律的存在，这种行为不仅侵犯了他的私人利益，更是动摇了他建国的根本。因此囚禁永王，并不是为了恐吓信王府，而是向全下宣告：即便是皇室贵族，如果破坏了我的规则，也应该像普通百姓一样受到惩罚。
至于是否借此机会打击信王朱由检？虽然这样做确实有利，但这并不是主要的原因。真正的目的，在于建立一种秩序——一种超越皇权、基于契约和实力的新秩序。
郑二之所以敢带着龚旺去见永王，正是因为所有的事情都在掌控之郑在他的背后，有一双眼睛始终都没有闭上。
等到龚旺愤怒地拔出剑来，大声命令“两军交战时不斩来使”的时候，郑二却只是淡然地回应：“偏将认为，使者的重要性，能够比得上一位亲王吗？”
这句话的意思很明显：揭阳镇连亲王都敢囚禁，更何况只是一个的偏将？
剑光突然闪现，龚旺向前扑去想要斩杀对方。但是他的身体突然颤抖了一下，然后猛地倒在地上，四肢不停地抽搐，嘴巴张开着却不出话来。原来剧毒早已无声无息地潜伏在茶杯、衣袖，甚至是呼吸之间。
“老爷常，用兵之道，诡谲多变。”郑二挥了挥手，“来人啊，把参将送到旱牢里去，好好‘照顾’。”
探子跟着他们一起离开了，吓得浑身发抖不敢回头看。而周仓却站在原地不动，目光紧紧盯着角落里的阴影。
过了一会儿，那个看守牢房的人慢慢地抬起了头，摘下了伪装，露出了一张妩媚却又冷峻的脸——花如玉。
“周仓，你果然发现了我。”她轻轻地笑了笑，“我昨晚上才回来，奉教主的命令，秘密潜入揭阳镇进行内部布局。”
周仓的表情没有任何变化：“你既然回来了，明吴用已经有了明确的计划。”
“没错。”花如玉低声道，“吴县令已经算准了三个步骤：
其一，任由永王继续疯癫下去，让他成为一件道德武器，激化信王府和郑关西之间的矛盾；
其二，……”其二，借助龚旺被俘虏的机会，迫使巴州军队的决策层产生分裂，从而达到削弱渭州联军战斗力的目的；其三，以你我作为眼线，严密地监视揭阳镇的一举一动，耐心等待乐安长公主那边出现合适的时机。”
她稍微停顿了一下，眼眸中闪过一丝不易察觉的光芒：“你有没有想过，吴用为什么偏偏选择在这个时候让永王知道大军即将到达的消息呢？”
周仓眯起眼睛，似乎在思考着什么：“除非……那二十万大军，并非是为了救援而去的。”
“没错。”花如玉嘴角微微上扬，“那其实是一个诱饵。真正的致命一击，并不在重庆，而是在川北——张献忠（宋江转世）屯兵的地方。吴用想要利用这场混乱的局面，把隐藏在暗处的敌人引出来，然后一举铲除内外两个巨大的隐患。”
两人相互对视了一眼，彼此之间都感受到了一股寒意。
朝廷衰败，各方英雄纷纷崛起，死去之饶亡魂仿佛归来一般，智者们在这片土地上布局下棋。在这即将燃起战火的江山之上，每一声疯狂的大笑、每一次将人囚禁的行为、每一句临终前的遗言，都不是事情的结束，而是新的开始，是未来宏大篇章的序章。
而那个掌控棋局的人，此刻正藏身于一个七品县衙之中，他一边拥抱着自己美丽的妾室饮酒作乐，一边在纸上缓缓写下了四个字：
**“下将变。”**
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