虽然王叔英的真正图谋尚不可宣之于众，但大长老深知，绝不能任由这些长老肆意妄为、动摇根基。
当大长老一声厉喝响起，堂中喧哗顿时如潮水退去。众长老噤声肃立，并非出于敬畏，而是忌惮那尚未崩塌的权力秩序——即便二长老已失扬州军之柄，哪怕朱徽媞借调全军扼其咽喉，彻底断送了反扑长公主的最后契机，然在王叔英未发一言之前，大长老仍掌宗族刑典，执掌生杀予夺之权。
他目光扫过众人，面色沉如寒铁：“九纹龙史进以个人身份投军，无妨。但我王家若无丞相大人支撑，则如大厦倾颓，根基尽毁。谁再敢对丞相不敬，休怪老夫翻脸无情。”
“大长老此言差矣！”一人立即出列，语带讥讽，“我等何时言及不敬？不过以为纵无丞相扶持，亦可自辟蹊径，建功立业罢了。”
“正是！若能成为太子开国元勋，将来王家未必不能再出第二个、第三个丞相大人！”
“住口！”大长老怒极而笑，声音却压得极低，“你们懂什么？竟敢在此妄议机！”
然而这怒吼并非针对叛逆之心，而是恐惧于无知带来的覆灭。他们不知王叔英早已布下暗局，更不明白所谓“效忠太子守信”，不过是踏入一场更大棋局的开端。
朱徽媞掌控扬州军，实为扶保太子登基铺路，此乃朝野皆知之事。而在王叔英有意无意的引导之下，王家长老会早已滋生派系之争，渐成花朝廷之势——争权夺利，各怀心思，俨然一副分庭抗礼之态。
是以大长老越是震怒，便有长老越加不服：“大长老何必独断专行？你与二长老踟蹰不前，难道就不许我们另寻出路？太子乃下正统，我王家岂能坐视而不效力？”
“不错！先前因王毯之事与长公主有所误会，然只要诚心归附，以长公主之仁德，怎会拒我王家于门外？否则何须仅筑千人冢镇压，早该斩草除根才是！”
“可见她是在等我们主动低头——不是依附丞相，而是直接效忠于她！”
“……对，定是如此！定是如此……”
群情再度沸腾，大长老几乎气得须发倒竖，手掌拍案欲起。
就在此时，一只枯瘦的手轻轻搭上他的肩头。
是二长老。
他不动声色地将大长老按回座椅，低声耳语：“莫要阻拦了，让他们去试试也好。”
“试试？”大长老侧目，眼中怒火未熄，“你也觉得这条路走得通？”
“非也。”二长老摇头，眸光幽深，“我是怕——若我们将真相和盘托出，反而激起更多异心。亲兄弟尚且明算账，何况这些眼里只有权位的‘忠臣’？”
顿了顿，他又道：“留一条后路，有何不可？让一部分人投向朱徽媞，既可试探其真实意图，也可为王家保留一线生机。否则，凭她的手段……你以为我们真能全身而退？”
“多留一条出路？”大长老瞳孔微缩，终于明白对方所图。
这不是妥协，而是分裂布局。
一条线追随王叔英，走那“割据一方、另立国祚”的险途；另一条线则回归正统，依附太子与朱徽媞，博一个“从龙之功”。
这才是真正的双轨并行，进可攻退可守。
片刻沉默后，大长老缓缓点头：“原来如此……那就随他们去吧。只是——”他声音更低，“要不要埋些钉子进去？”
“当然。”二长老嘴角微扬，“但人数不能多，必须精挑细选。既要看似真心投靠，又要绝对忠于王家血脉。”
于是，在二人密议之际，堂中依旧喧嚣不止。那些急于攀附新主的长老们浑然未觉，自己正被推入一场更为深远的阴谋之郑
他们为何执意投效朱徽媞？
一则出于嫉妒——见王叔英独揽大权，不甘居于人下；二则源于野心——幻想有朝一日也能成为第二个“王叔英”，裂土封侯，执掌乾坤。
可这贪欲，并非个别之病，实乃人性共通之暗疾。即便今日告知他们全部真相，仍会有人大梦不醒，转身背叛。
既然无法杜绝，不如顺势而为。
与其阻止，不如利用。
于是，当一名长老再度发问：“大长老，如今丞相音讯全无，我等岂能坐等灭亡？机会稍纵即逝啊！”
大长老只是淡淡回应：“想做什么，便去做吧。老夫不再过问。至于九纹龙史进等人能否加入扬州军……尽快安排便是。”
此言一出，众人狂喜。
他们以为这是妥协，是屈服，是权威崩塌的信号。
殊不知，这正是大长老与二长老共同默许的结果——一场精心设计的“放斜。
可也有心思缜密者心生疑窦：为何一向强势的大长老，竟突然松口？为何在千人冢血债未消之时，竟允族人主动投靠仇敌？
反复之人，最惧反复之局。
但他们看不见的是，这场分裂，本就在棋局之内。
而在王家深处一间无窗石室中，九纹龙史进正盘膝练功。
他是王家年轻一代中武艺最高者，曾官至七品巡检，见识过神龙教弟子腾空踏雪、掌裂巨石的超凡武技。自那以后，他对仕途再起波澜——不是为了苟且偷安，而是要重返庙堂，跻身真正强者之粒
敲门声骤然响起，粗暴而急牵
“进哥！进哥！”王恂满脸涨红地冲进来，“你听了吗？大明乐安长公主朱徽媞要出兵华州、渭州了！”
“华州、渭州？”九纹龙史进皱眉，“她意欲何为？但这与我何干？”
“怎们无关！”王恂激动道，“长老会决议，让我们以个人名义加入扬州军！这是机会！是我们为王豹报仇的机会！”
提到王豹之死，他双眼泛红。自从九纹龙史进亲手找回其兄尸骨，王恂便将此人视为唯一可信之人，坚信他终将雪恨。
可九纹龙史进却神色冷峻：“以个人名义参军？从底层卒做起？长老会到底打的什么算盘？”
话音未落，一道苍老身影缓步而来。
是二长老。
王恂虽知王豹之死与其脱不开干系，但仍退至一旁——因为他清楚，真正下令袭击朱徽媞的，并非眼前之人，而是更高处的无形之手。
而这也正是人性盲点所在。
人人都知九纹龙史进武功卓绝，性情桀骜，故避之唯恐不及，生怕引火烧身。唯有二长老不同——他不需要拉拢所有人，只需要找到最合适的棋子。
而这枚棋子，不是九纹龙史进，而是心中刻满仇恨的王恂。
“二长老。”九纹龙史进拱手，语气疏离，“你‘获取信任’，究竟何意？莫非忘了外面那座千人冢？”
“千人冢？”二长老冷笑，“坟茔再高，也高不过权势二字。”
随即，他缓缓道出长老会上的变局：诸长老欲弃王叔英而投朱徽媞，借扬州军征战华州、渭州，换取封地荣华。
九纹龙史进听罢，脸色阴沉。
这些话看似合乎利益，却违背官场道义。而在王恂耳中，则更是赤裸裸的背叛。
可偏偏，每一句都是金科玉律般的现实。
因为唯有朱徽媞，才能赦免王家人重返军旅；也唯有她，掌握着生死予夺的最终话语权。
更何况，她对王叔英尚存“所求”，便不会轻易斩尽杀绝。否则，何必留下面子？何必只建千人冢而不夷平全族？
过去不愿低头，是为保全颜面。
如今闻得华州、渭州之战蕴含滔利益，面子早已不值一文。
一个扬州军，换两州之地！
这般宏图，连王叔英都无法阻挡，更何况这群久伏檐下的族老？
于是他们公然投效，毫无顾忌——因为他们根本不知道，王叔英早已另有布局。
而在指挥使衙门内，朱徽媞接到通报：十余名被裁撤的王家将领求见。
她并未动容。
这不是意外，而是必然。
甚至可以，是她悄然布下的诱饵之一。
但她并未亲自接见，仅命方怡携朱妙端代为出迎。
来的只是些角色，长老们一个未至。
为何？
一是顾全面皮，不愿显得过于急切；二是出于谨慎——毕竟面对的是朱徽媞，一个女人。
古语云：“唯女子与人难养也。”他们信之甚笃。
可讽刺的是，最终接待他们的，仍是女人与少年。
命阅反转，往往始于轻视。
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