高木城城主府的朱红大门缓缓敞开，门后是一条铺着青石板的甬道。
两侧立着两排手持长戟的护卫，玄甲在阳光下泛着冷光，气息沉凝如雕塑，比城门处的戍卒精锐数倍。
甬道尽头是一座开阔的庭院，院中栽着几株合抱粗的古松，虬枝苍劲。
树下摆放着造型古朴的石桌石凳，隐约可见松针间悬挂的青铜风铃，风一吹便发出清脆声响，为这威严之地添了几分雅致。
“两位贵客，请随我来。”
金元焕侧身引路，步伐沉稳，黑色劲装的衣摆在风中微动。
“前堂已备好了薄酒，都是高木城的特色，还有从凉州运来的‘葡萄月光酿’，味道甘醇，很是解乏。”
姜浩跟在身后，不动声色地观察着四周。
城主府的布局方正严谨，甬道两侧的墙壁上嵌着夜明珠，即便入夜也能照亮前路，墙角处隐有气息流动，显然藏着暗卫。
林斗明能在边境立足二十年，果然戒备森严。
穿过两道月亮门，便到了前堂。
堂内空间宽敞，正中央摆着一张紫檀木长桌，桌上已摆满了菜肴：
油光锃亮的烤全灵羊、香气扑鼻的红烧熊掌、晶莹剔透的水晶虾饺，还有几碟精致的凉拌灵蔬，都是寻常武者难得一见的珍品。
桌旁的酒壶由和田玉雕琢而成，壶身上刻着 “镇边” 二字，一看便知价值不菲。
“两位请坐。”
金元焕热情地招呼二人入座，自己则坐在主位下手的位置，亲自为吕清漪斟满一杯葡萄酿，酒液呈深紫色，倒入玉杯时泛起细密的酒泡。
“这葡萄月光酿是凉州特产，用戈壁上的火葡萄酿造，再埋入沙中陈放五年，不仅味道好，还能滋养气血，最适合吕姑娘这样的女中豪杰。”
吕清漪微微颔首，端起酒杯却未饮，语气清冷：“金统领客气了，我们只是路过高木城，不想叨扰城主府。”
“哪里是叨扰，能请到齐云宗的真传弟子，是我们高木城的福气。”
金元焕哈哈一笑，话锋一转，看似随意地问道：“不知吕姑娘此次西行，是有什么要紧事？若是用得着在下的地方，尽管开口。”
姜浩端着茶杯的手微顿，心中了然。
这才是金元焕的真正目的，打探他们的行踪与目的。
“没什么要紧事，只是回凉州吕家探亲，顺便带师弟出来历练一番。”
吕清漪语气平淡，却特意加重了 “吕家” 二字。
“吕家？”
金元焕的眼睛瞬间亮了，手中的酒壶险些脱手。
“姑娘的，可是凉州城中执掌军权的吕家？”
凉州吕家乃是顶尖世家，不仅在武道界势力庞大，更掌控着凉州的部分边军，连朝廷都要让其三分。
金元焕万万没想到，眼前这位齐云宗真传，不仅修为高深，还是吕家的嫡女，这等双重身份，别他一个三品副将，就是林斗明见了，也得给予几分客气。
“正是。” 吕清漪淡淡应道。
金元焕的态度愈发热情，连忙又为吕清漪添了杯酒，脸上的笑容堆得更深：“难怪姑娘修为如此撩，原来是吕家的掌上明珠！早知道是吕家贵人，在下刚才就该亲自出城迎接。”
他转头看向姜浩，眼神中多了几分打量 。
之前只当姜浩是齐云宗的普通内门弟子，如今沾了吕清漪的光，也得高看一眼。
不过十五岁的六品易筋境，倒也算出类拔萃了。
姜浩对此毫不在意，只是安静地吃着菜，目光时不时扫过堂外的动静。
这些菜肴虽精致，却比不上武院的药膳滋养，他更在意的是林斗明的动向。
就在这时，堂外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着护卫的行礼声：“城主大人！”
金元焕脸色一变，连忙起身迎了出去。
姜浩和吕清漪对视一眼，也缓缓站起身来。
堂门被推开，一道高大的身影走了进来。
来人身高八尺，身着一袭紫色锦袍，腰束玉带，相貌堂堂，尤其一双浓眉虎目，眼神锐利如鹰，不怒自威。
看上去不过四十上下，周身却透着一股沉淀了数十年的威严，正是高木城城主，中境宗师林斗明。
他进门之前，姜浩隐约察觉到一丝微弱的精神波动，显然是用传音之术吩咐了什么。
此刻，林斗明迈步而入，锦袍下摆扫过地面，没有发出丝毫声响，宗师的气场如潮水般散开，压得人呼吸都微微一滞。
“见过林城主。”
吕清漪率先拱手行礼，语气恭敬却不失气度。
姜浩也跟着躬身，目光落在林斗明的袖口——那里绣着一条金色的蟒龙纹，正是朝廷册封城主的标志。
“吕姑娘不必多礼。”
林斗明的声音洪亮如钟，却并不刺耳，看上去并无伤势在身的样子。
“早就听闻齐云宗真传【七杀罗刹】，今日一见，果然名不虚传。”
他走到主位坐下，抬手示意众人落座。
“金统领，你也坐。”
金元焕连忙应是，很自然的在侧席坐下。
“吕姑娘是吕家嫡女，此次回凉州，想必是有要事？”
林斗明亲自为吕清漪和自己斟满酒，目光落在她身上，带着探究与重视。
“高木城虽，却也是幽凉边境的枢纽，若是吕家有什么吩咐，我林斗明绝无二话。”
“只是探亲而已，劳城主挂心了。”
吕清漪浅饮一口葡萄酿，语气依旧清冷。
“倒是城主遇刺之事，不知可有眉目？”
“此事正在追查，很快便有结果。”
林斗明笑了笑，没有多谈，转而对堂外喊道：“欢儿，进来见客。”
随着话音落下，一道年轻的身影快步走进堂内。
来人二十岁左右，身着白色锦袍，面容俊美，与林斗明有五分相似，只是少了几分威严，多了几分年轻饶灵动。
周身气血充盈，竟是五品锻骨境后期的修为，在这个年纪已是相当不错。
“爹，您叫我？”
年轻人走到桌前，先是对林斗明行了一礼。
随后目光落在吕清漪和姜浩身上，眼中闪过一丝惊艳，连忙拱手道：“见过吕姑娘，见过这位兄台。在下林欢，忝为城主府的少城主。”
“这是我的独子林欢，自幼在高木城长大，性子跳脱，却还算懂事。”
林斗明介绍道，语气中带着几分父爱。
“吕姑娘和姜友一路辛苦，接下来的几日，就由欢儿陪着你们在府中转转，高木城虽比不上青州繁华，却也有几处特色景致。”
他顿了顿，目光扫过二人，语气诚恳：“城门戒严七日，是为了捉拿刺客，也是为了保护城中百姓。
七之后，不管刺客是否抓到，我都亲自送二位出城，另外再奉上一份薄礼，算是弥补二位的行程延误。”
话到这份上，宗师的面子绝不能不给。
吕清漪起身拱手：“多谢林城主体恤，我二人听从安排便是。”
姜浩也跟着道谢，心中却已了然，林斗明这是明着示好，暗着软禁，让林欢陪同，既是拉拢，也是监视。
林斗明满意地点点头，与金元焕对视一眼，起身道：“府中还有要务处理，就先失陪了。欢儿，务必好好招待贵客。”
完，便带着金元焕转身离去，锦袍下摆划过地面，留下一阵淡淡的檀香气息。
林欢倒是个机灵人，见父亲走了，立刻热情地招呼起来：
“吕姑娘，姜兄弟，咱们接着吃啊，这烤全羊是高木城最有名的，用的是戈壁上的黄灵羊，肉质细嫩，你们尝尝。”
他妙语连珠，一会儿讲高木城的趣闻，一会儿边境的奇事，很快就打破了尴尬的气氛。
宴席结束后，林欢亲自领着二人前往安置的院落。
这处院落位于城主府东侧，环境清幽，院中栽着几株海棠花，开得正艳，厢房宽敞明亮，桌椅床铺都是上等木料，连茶具都是精致的青花瓷，显然是精心准备的。
“吕姑娘，姜兄，这几日你们就住在这里，有什么需要尽管吩咐下人。”
林欢笑着道：“明我带你们去看看高木城的城楼，站在上面能看到戈壁的落日，可壮观了。”
“有劳林少城主了。” 吕清漪道谢。
林欢摆了摆手，又了几句客套话，才转身离去。
看着他的背影消失在院门外，吕清漪脸上的笑容渐渐淡去，走到窗边，望着院中盛开的海棠花，语气凝重：“这林斗明不简单，金元焕和林欢，也都藏着心思。
接下来的六，咱们得多加心。”
姜浩走到她身旁，目光望向城主府深处，眼中闪过一丝锐利：“林斗明的遇刺，恐怕和金乌异事脱不了干系，等着吧，这事不算完。”
夜色渐浓，城主府的灯火次第亮起，远处传来巡逻护卫的脚步声。
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