夏侯澄跳下舸时，靴子陷进南岸的湿泥里，拔了两下才拔出来。
他没有回头再看北岸，只和十几个亲兵踉跄着往官道方向跑了几十步，便被两个巡哨的晋军士卒拦住了。
那两人见他浑身湿透、甲胄不整、面色煞白，一时没认出来，直到夏侯澄喘着气报上名号，才慌忙叉手让路，一人引着他往大营方向疾走，另一人已先一步跑去报信了。
从汉水南岸到襄阳城外的晋军大营，约莫四五里路。
夏侯澄走了大半程，靴子里的泥水渗进袜底，每一步都冰凉刺骨，他却顾不上这些，只在脑子里反复想着待会儿见了桓石虔该如何开口。
邓城丢了，樊城也丢了，郭铨被擒，自己只身逃回，这几句话叠在一处，便是他这大半日的全部战果。
他原本想着趁秦军立足未稳赶紧布防，哪怕只守住几日也算交代，可王曜那儿来得实在太快，东城墙的号角声刚响不久，北门就被人从内侧推开了。
他在城中的两千多人，阵都没来得及列，就被彼攻入了城池。
到营门后，夏侯澄没有停步，径直穿过前营，绕过两排晾着湿甲的棚架，往中军帅帐方向疾走。
沿途遇着几个相熟的将校，见他这副模样，刚要开口询问便被他的脸色堵了回去。
帅帐的帘子掀开时，桓石虔正在和众将商议再攻襄阳的战术。
他听见脚步声抬起头来，看见夏侯澄那副浑身湿透、甲胄不全的模样，先是愣了一下，随即面色便沉了下来。
“出什么事了，为何这般模样？”
夏侯澄扑通一声跪在帐中，额头磕在粗毡上，咚咚直响：
“末将无能，邓城丢了，樊城……也丢了。郭将军被秦军所擒，末将拼死突围，才得以逃回。”
帐中顿时一片死寂。
桓石虔盯着夏侯澄看了几息，猛地一掌拍在帅案上：
“丢了？！两座城，一万多人，尔等丢就丢了？！”
他声若惊雷，额上的青筋暴起，脸色涨得通红：
“郭铨被擒，你是主将之一，你倒跑回来了！”
夏侯澄伏在地上，浑身发抖，却仍硬着头皮辩解道：
“将军，秦军来得太快，末将得了城陷落的消息便开始布防，可还不到半个时辰，他们就已经从东城墙翻进来了。末将麾下五千人，一半还在外征粮，实在力有未逮啊……”
“是哪路人马？”
桓石虔不耐地打断了他。
夏侯澄抬起头，嘴唇哆嗦了一下：
“从邓城逃出来的溃卒……旗号上写的是‘王’字，主将正是那个王曜。”
桓石虔的手在刀柄上猛地攥紧了。
王曜——这个名字像一根刺，扎在他心里已经半年了。
半年前的沔水岸边，他带着两万人马准备渡河，那个年轻的秦将带着一支不知从哪冒出来的兵马，趁他半渡之际从侧翼杀出，打了他一个猝不及防。
那一仗他折损了近万人马，郭铨也跟他一起败退，这件事成了他这辈子最大的耻辱。
如今那子又来了，雪夜奔袭，一夜之间连下邓城、樊城，连让他调兵救援的间隙都不留。
桓石虔绕出帅案，一把揪住夏侯澄的衣领将他从地上提了半截起来，另一只手已经按在了腰间的刀柄上：
“邓城丢了，樊城丢了，一万多兵马折了，你就一句‘来得太快’便想打发？老子今日先砍了你，然后再去寻那王曜儿算账......”
“将军息怒！”
赵统赶忙抢上前一步，双手按住了桓石虔握刀的那只手：
“夏侯太守固然有罪，然眼下大战在即，临阵斩将，于军不利啊！”
部将刘春也连忙跪倒，拱手道：
“将军，邓城失守在先，夏侯太守力不能抗，也是人之常情，若就此斩之，恐寒了将士之心。”
高茂虽然没有跪下，却也叉手躬身，声音沉稳道：
“将军，夏侯太守向来善战，往先击斩那秦将姜成，颇有辛劳，还请将军念在往日功劳，容其戴罪立功。”
桓石虔的手在刀柄上停了好几息，指节攥得发紫，终于还是慢慢松开了。
他一把将夏侯澄掼回地上，转身走回帅案后面，胸膛剧烈起伏着，呼出的白气在冷空气中凝了又散。
夏侯澄伏在地上不敢抬头，后背已经被冷汗浸透了。
帐中静了片刻。
桓石虔深吸一口气，转过身来，目光从赵统、刘春、高茂等将面上逐一扫过，最后落回夏侯澄伏着的身躯上，最终朗声道：
“传令下去，各营即刻准备渡船，本将亲自带人过河，将樊城和邓城夺回来。那王曜儿，半年前在沔水边上趁老子渡河时偷袭得手，今日本将要连本带利一并讨回来！”
“将军不可！”
赵统当即摇头：“秦军连下两城，士气正盛，且我军不知彼之虚实，贸然渡河，万一中伏……”
夏侯澄猛地抬起头来，像是抓住了最后一线生机，声音又急又快：
“将军，末将亲眼所见，秦军攻樊城时云集如蚁，东门、北门外面黑压压一片，至少不下五万之众！郭将军在邓城被其一鼓而下，显然是调集了重兵有备而来，绝非寻常散兵游勇！”
他这话得笃定，然真正秦军实力如何，他也是不知，但他此时只想把罪名推给“敌势过大”，好将自己失城的责任分薄几分。
刘春也点零头，接口道：
“夏侯太守所言有理。邓城、樊城迅即失守，料来郭宝那一万兵马也早已凶多吉少，可见秦军势大。我军若贸然渡河，一旦被王曜缠住，襄阳城内的秦军再趁势杀出，我军两面受敌，后果不堪设想。”
高茂道：“末将附议。将军欲报沔水之仇，也不争这几日，不如先派斥候渡河摸清秦军虚实，再做计较。”
桓石虔听着众将你一言我一语，胸膛的起伏渐渐平缓了些，可那双虎目中翻涌的恨意却没有平息。
他毕竟久经行伍，知道冲动解决不了问题。
现在若盲目渡河，确实没有胜算。
他深吸了一口气，冷冷道：
“传令下去，各营加紧整备，斥候多派几队渡河侦察。王曜虚实，三日之内我要知道得一清二楚。在此之前，大军不许轻动，有敢盲动者，立斩无赦！”
赵统、刘春、高茂齐齐叉手。
夏侯澄伏在地上，也哑声应了一句“末将遵命”。
桓石虔没有再什么，只是转过身去，背对着帐中诸将，目光落在帐壁后面那一片被日光映亮的位置上。
他的拳头在身侧攥了又松，松了又攥，最终缓缓松开，垂了下来。
.....
王曜站在樊城南门的城楼上，目光落向城内那些正在被收拢的晋军俘虏。
樊城守军到底还是没来得及全部列阵，北门陷落的消息传到军营时，许多士卒还在往身上套甲，有的连甲都没穿齐就被堵在了营门口。
有好几百人是被堵在军营里直接缴了械的，连刀都没来得及拔出来，长矛和盾牌还整整齐齐地码在兵器架上。城中的几处官廨也都已经控制住了，粮仓和武库的门锁完好无损。
毛秋晴从城墙下面走上来，手里拿着一卷沾了泥点的名册，是夏侯澄留在帅帐里的。
那卷帛书被翻到一半摊开着，上面还搁着一支没有盖帽的毛笔。
她将那卷名册递给王曜：
“樊城守军五千人，除了在外跑掉的那两千多，剩下的都在这了。粮仓里的存粮比邓城那边还多出两成，武库里的箭矢也有不少，够咱们用一阵的了。”
王曜接过名册翻了两页，看见上面记着粮草、箭矢、冬衣的数目，数字列得清清楚楚，每一笔的出入都有记录。
他合上名册，目光落向城下不远处那条在暮光中泛着灰白色光芒的汉水河面。
“传令下去，即刻遣人北上向耿毅、张刺史报捷，就邓城、樊城均已拿下，请他二人立刻向新野进兵，拿下新野之后赶到樊城与我会合。”
毛秋晴领命而去。
.....
当夜，王曜派人将邓城、樊城两处的官廨和粮仓都封了，又让人从樊城的库房里搬出几捆旧布和几桶墨，连夜赶制了几十面告示旗。
旗上用毛笔写着“大秦王师十万南征，先破邓、樊二城，晋军望风而窜。城邑坞堡早降者免死，顽抗者城破之日，鸡犬不留。”
布面被夜风吹得啪啪作响，墨迹在火把光下闪着湿润的光。
次日一早，这些告示旗便由斥候分送各处了。
汉水北岸那些原本已换了晋军旗帜的城邑——邓塞、蔡阳、朝阳、筑阳——在看见那面旗上“王师十万”四个字之后，反应各不相同。
邓塞的坞堡主是个六十来岁的老者，头发已经花白了大半，他站在堡墙上看着那面旗在风中展开又合拢，看了半个时辰，又让人打听了城和樊城确实已经陷落的消息，最终叹了口气，让人把晋军的旗帜从堡门上撤下来，换了一面秦军旗帜挂在杆顶。
他亲自带着百来个堡丁挑着几十担粟米，和十扇风干的猪肉赶到樊城，在城门口跪了一炷香的工夫才被李虎引进去见王曜。
蔡阳那边送来了十几车粟米，装得满满当当的，车辙在雪地上压出深深的印痕。
朝阳的县令则写了一封信，措辞恳切地上个月挂晋旗是迫不得已，如今王师既至，自当重新归附，并附上了一张县库粮草清册，数目列得清清楚楚。
筑阳那边远些，暂时没有消息传来，但料来反正也是迟早的事。
到第三日午后，汉水北岸从邓塞到筑阳一线的十几座城邑和坞堡，已经有将近一大半重新降附了。
那些没有送粮草来的也没有抵抗——王曜派出去的斥候回报，那些地方的晋军旗帜都已经撤了，城头上的守卒也换回了原本的民壮，只是还没有派人来联络。
王曜没有急着派人去催，只是让人在邓城和樊城的城门外各设了一处登记的棚子，凡来归附的城邑坞堡，登记霖名和人口数目之后，便发一块写着“大秦王师”四字的木牌回去挂在城门口，以示重新归附。
第四午后，耿毅的信使赶到了樊城北门外。
信使跑得满头大汗，在城门口被守卒拦下查验了腰牌才放进去，一路跑到樊城县衙门口才停住。
王曜拆开那封信时，耿毅的笔迹因为赶路写得有些潦草，但内容清清楚楚——他已经带着兵马向新野进兵了。
郭宝没有料到秦军会从穰县方向东下，等发现时耿毅的步卒已经压到了新野北面二十里处。
更糟糕的，是他获悉另一部秦军竟然神不知鬼不觉地袭占了自己后方的邓城和樊城，连郭铨都被擒了，惊憾之余，郭宝赶忙弃了新野向东往湖阳方向逃窜。
可耿毅早就预判到了他会有此一着，早就派了连霸带着六百止戈骑从侧翼绕到了郭宝的退路上，断了他的后路。
郭军由此大乱，耿毅督大部趁势压上，两面夹击之下，郭宝大败，只带着千余残兵逃向湖阳。
此役耿毅、连霸等俘虏两千余人，但因粮草不足且俘虏无意归附，耿毅遂果断下令将其全部处决。
信上那句关于俘虏的叙述写得很简短，只是“俘获二千余人，粮草不敷，就地处决”几个字，墨迹在这些字上比其他字略重了些，像是落笔时迟疑了一瞬。
王曜叹了口气，他知道耿毅不是嗜杀之人，若非粮草实在支撑不住，不会下这样的决心。
两千多条命，被一句“粮草不敷”轻轻带过，他盯着那几个字看了许久，最终将信折好收进袖中，没有再多什么。
耿毅在信的末尾，张五虎已经率部接管了新野县城，正在清点官廨和库房。
他本人则与连霸带领主力正在西下途中，预计两日之内便能到达樊城与他会合。
届时两家合兵一处，便可在汉水北岸站稳脚跟，再谋划渡河援救襄阳之事。
王曜看完那几行字，将信纸搁在案上，久久不语。
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