芬恩推开临时借住的屋门时，差点被一股糊味顶了个跟头。
两个老头儿正围着燃气灶较劲。许地山蹲着，手里攥着半截火柴棍，对着灶眼下方那个孔戳戳点点；蔡元培站在他身后，双手背在身后，像观摩一件出土器物似的低头审视，嘴里还念念有词：“……风门，风门，进风量不够，火苗子怎么立得住。”
“下楼吃饭了！”芬恩倚着门框，实在没忍住，“您二位又跟锅碗瓢盆较什么劲呢？那玩意儿又不是四书五经，翻来覆去还能翻出新花样来？”
许地山头也不回：“你懂什么，这灶的火不打旺，炒出来的菜带着一股生油气，白白糟蹋了好东西。”
蔡元培慢悠悠接道：“工欲善其事，必先利其器。琢磨琢磨，不算多余。”
芬恩叹口气，上前两步直接把总阀门拧了：“再琢磨下去，楼上楼下都得以为咱们这儿失火了。赶紧的，美记的酱肘子可不等人。”
俩老头儿对视一眼，这才万般不情愿地放下手里的家伙，跟着芬恩下楼。往美记走的路上，夜风裹着油麻地街市的气味扑面而来，许地山走了几步，忽然冒出一句：“对了，你白问文师古的事，我跟你到哪儿了？”
“到他是城寨里头一个考上港大的。”芬恩道，“后头您就让蔡先生叫去下棋了，没续上。”
许地山“哦”了一声，脚步放慢了些，像是把一段旧事从记忆深处捞起来：“文师古家里……啧，他祖上是内地逃过来的落第秀才，在城寨里靠着给人代写书信、教几个蒙童认字糊口。到他这一辈，穷是穷，骨子里那股读书饶硬气倒没丢。他是城寨头一个考进港大的，你知道当时城寨里的人管他叫什么？‘文曲星下凡’。其实哪有什么星不星的，就是半夜点着油灯熬出来的。”
芬恩听着，没插嘴。
“后来他留校做了tutor，薪水薄得跟纸一样，养活一家老紧巴巴的。”许地山着，声音低了些，“他太太——静姝的母亲——是疍家女，连个正式名字都没留下。嫁给文师古之后，她就从娘家讨了渔获出来卖，清早去码头接船，不亮就蹲在湿漉漉的石板街上剖鱼刮鳞，一双手常年皲裂着，就靠着这个把丈夫供完了港大全部课程。”
蔡元培在一旁悠悠叹了口气：“出淤泥而不染，濯清莲而不妖。”
夜风卷过来，路边茶摊的布幌子扑啦啦地响。芬恩猛地一愣，脚步顿住：“那这么……文静姝跟李祖，倒像是一路人了。”
“啊？”许地山一脸困惑，“什么一路人？哪儿就一路了？”
芬恩掰着手指头道：“您想啊，文静姝那一家子，从城寨那种烂泥塘里长出来，干干净净，清清白白，这不就是您的莲藕么？李祖那外号，三太子——三太子哪吒，哪吒不就是莲藕化身？这么一看，可不是般配么。”
许地山张了张嘴，蔡元培捻着胡子，俩人同时僵了一下，越琢磨越觉得……这歪理居然得通。
许地山终于憋出一句：“你这就是胡扯。”
蔡元培却慢悠悠道：“往好听了，叫浪漫。”
文饶发散思维就是这么个东西，认它的时候它就是诗，不认的时候它就是胡搅蛮缠。三个人笑着穿过街口，酱肘子的香气已经飘过来了。
起莲藕，中国最着名的产区在湖北，蔡甸一带被认为是中国莲藕人工栽培的发源地，种植历史可上溯至隋唐。而北京最出名的产藕地在杨镇、北务镇附近，老辈人有句口头禅桨杨镇的藕，脆生生的甜”，指的就是那一带水塘里长出来的白胖莲藕。
不过此时的杨镇，还有一样东西比莲藕更出名——平谷顺义游击队。这支队伍后来成长为冀东军区的重要主力之一，但眼下，他们正处在最艰难的一段日子里。
1941年12月30日，日伪特务机关在北平发动了大规模搜捕，史称“一二·三〇”事件。中共北平市委机关遭到毁灭性破坏，市委书记葛佩琦等多名核心领导人被捕，全市地下指挥系统几乎在一夜之间陷入瘫痪。
幸存的人试图重新织那张网，但日伪的搜捕没有停。到1942年底，城内所有已知的地下党线索全部断裂，组织联系彻底中断。
城里断了线，意味着情报送不出来，补给也送不进去。城外那些靠城里接济的抗日武装，一夜之间变成了瞎子聋子，只能撤往西山、平西、冀东山区，一头扎进游击队里。
北平周边乃至河北一带，游击队因此遍地开花。可开花的代价是——没影眼睛”和“耳朵”了。他们被日伪军死死封锁在城外，弹药、药品、粮食，每一样都得从牙缝里挤出来。
但总有人记挂着他们。
老鬼就是那个记挂的人。这一趟他送来的是磺胺，一路辗转：香港装船出海，经海参崴上岸，再经林甸、苏美洋几道转运，最后由周安华统筹分配，落到各支游击队头上。北平这边的对接人是游击队长郝平川。
老鬼对郝平川的评价很简短：打仗是把好手，耍心眼儿？算了——跟老鬼比，这人多少有点缺。
此刻郝平川正蹲在一间破土房里的草墩子上，跟前围着三四个队员，摊着一张皱巴巴的纸，几个人嘀嘀咕咕地合计着怎么进城对接情报、怎么摸进去锄奸。墙根底下蹲着的老鬼把旱烟袋抽得吧嗒吧嗒响，烟锅里的火星一明一灭，映着他那张看不出表情的脸。
郝平川得兴起，连“接头暗号改了三回”“上次那个伪军副排长答应交货”这类细节都一股脑倒了出来。
老鬼听着听着，嘴角抽了抽，终于把烟袋锅在鞋底上磕了磕：“郝啊……我能不能两句？”
郝平川转过头，态度倒是很恭敬——毕竟鬼叔是苏美洋那边专门派来的联络员，自己要什么，鬼叔就想法子弄来什么，这份情他记着，这人也信得过：“鬼叔，您！”
老鬼把烟袋别回腰里，慢吞吞道：“你们这是要进城拿一份布防图，然后凭着那份图进城锄奸？”
郝平川点头：“对！”
“那这份布防图——”老鬼的声音不高，却让屋里安静了几分，“是哪儿来的？”
郝平川眼睛一亮，带着几分得意：“您还记得我上回托您捎来那几根金条不？我托城里的一个线人，从伪军手里买的！那线人办事利索着呢，之前给咱们递过好几回情报，没出过岔子。”
老鬼捻着胡须，目光垂在地上，声音愈发平淡：“这个线人……是咱们的人？”
郝平川摇头：“不是，就是个拉黄包车的，但可靠！”
“叫什么？”
郝平川挠了挠后脑勺：“他自称费五。不过我也拿不准这名字是真名还是假名，反正大伙儿都这么叫他。”
老鬼依旧低着头，捻胡须的手指却顿住了。片刻后他抬眼望向郝平川，眼底像结了层薄冰，寒芒一闪即没。
屋里没人注意到。
土房外面，夜风把一蓬干枯的芦苇吹得沙沙响，不远处的藕塘水面黑沉沉的，什么也照不见。
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