燕京的风声，一日紧过一日，压得人喘不过气。
黑龙会会馆被炸的惊大案，闹得沸反盈，日本公使堵在新华门门口拍桌子抗议，把袁世凯搅得焦头烂额。他一连换了三批办案人员，翻遍了半个燕京，却连凶手的一根毛都没摸到。
袁世凯本就常年犯头疼，经这么一折腾，更是疼得直咧嘴，一到晚光剩扎针续命了！他心里跟明镜似的，这事儿十有八九跟李府的芬恩脱不了干系，可他半点儿不敢去查——日本让罪不起，芬恩背后的美国人，更是碰都碰不得！这差事，纯属里外不是人，怎么做都是错。
就在袁世凯愁得团团转时，段芝贵眼珠子一骨碌，立马凑上前，给干爹出了个“好主意”——推荐正在燕京的张作霖，去李府拜访芬恩，查探此案。
这主意可不是凭空想的，里头藏着段芝贵的心思：俩人有仇，而且仇得明明白白！段芝贵是袁世凯的心腹红人，1915年这会儿正顶着奉将军兼巡按使的头衔，明面上是张作霖的顶头上司。可在张作霖那帮结拜弟兄眼里，他就是个只会舔袁世凯、没半点真本事的吉祥物，还是个招人烦到骨子里的吉祥物！
张作霖的结拜弟兄，个个都是奉地面上的狠角色：老大马龙潭，时任东边镇守使兼奉右路巡防统领官，是奉系里头资历最老、文武双全的硬茬；老二吴俊升，奉巡防营后路统领兼洮辽镇守使，手握重兵，性子烈得像炮仗；老三冯德麟，是陆军第二十八师师长，而张作霖自己，正是陆军第二十七师师长。
起来也有意思，整个奉省，拢共就俩正规师——张作霖的第二十七师，驻防在奉省城及周边，牢牢攥着省城的控制权；冯德麟的第二十八师，守在辽西一带，师部驻北镇，与二十七师互为犄角。
可想而知，段芝贵这个奉将军当得有多憋屈：手里没多少实权，还得被张作霖这帮人明里暗里挤兑，在奉连口气都喘不匀。此次他跑到燕京，一边上蹿下跳地劝进、表忠心，一边没少在袁世凯跟前嚼舌根，张作霖的坏话，盼着能借袁世凯的手，压一压张作霖的气焰。
而张作霖，也没闲着。他同样是来燕京表忠心、喊劝进口号的，可心里的算盘打得比谁都响——他就是想借着劝进的由头，在袁世凯面前刷够存在感，试试能不能把奉督军的名头，实打实攥在自己手里。为了表这份“忠心”，他特意把年仅十四岁的长子张学良，也带到了燕京。少年身形尚显单薄，眉眼间虽有几分张作霖的英气，却还带着未脱的青涩，明着是让儿子见世面、长见识，实则是把这根软肋摆出来，让袁世凯放心。
当然，这只是他明面上的功夫——暗地里，他早就让留在奉的老八张作相等人，趁着他在燕京牵制段芝贵的功夫，在奉库库挖段芝贵那本就不多的家底儿，能捞一点是一点。至于结拜弟兄里的老七是谁？求你别问。
袁世凯一听段芝贵的主意，顿时眼前一亮，觉得这主意简直绝了！张作霖和段芝贵俩人，跑到燕京在自己面前上蹿下跳，各怀鬼胎，他心里门儿清。在他看来，这事儿白了，就是一根骨头逗俩狗，而奉督军的名头，就是那根能让俩人抢破头的肉骨头——既不用自己出面得罪芬恩和美国人，又能坐看张作霖和段芝贵互相牵制，何乐而不为？
这边段芝贵鞍前马后，无微不至地照顾着干爹袁世凯，盼着能借袁世凯的手，收拾张作霖；那边张作霖，却在奉会馆里过得逍遥自在。他摆酒请客，宾客满堂，一口一个“拥戴大总统登极”，口号喊得震响，恨不得让全燕京的人都知道他的“忠心”，可底下的算盘珠子，崩得比谁都响，字字句句、一举一动，都在为自己谋算。一旁的张学良，大多时候只是安静地站在父亲身后，垂着眉眼，不吵不闹，偶尔被宾客问及，也只是腼腆地颔首示意，少年饶拘谨藏都藏不住。
没多久，袁世凯的命令就传了过来。张作霖坐在太师椅上，手里把玩着两枚寒光闪闪的铁胆，指尖摩挲着铁胆上的纹路，忽然嘿嘿一笑，语气里带着几分嘲讽，又几分了然：“袁大总统这是……把我当枪使了啊。”
贴身副官赵喜顺站在一旁，闻言面露不解，低声请示：“大帅，那咱们去不去？那芬恩深不可测，听手底下能人辈出，个个都是狠角色，可不是好惹的。”
张作霖猛地把铁胆往桌上一放，“当”的一声脆响，眼神瞬间变得精亮如狼，透着一股枭雄的狠劲：“去，怎么不去？袁大头让我去查案，我就顺水推舟，去会会这位如雷贯耳的芬恩先生。”
查案？在他眼里，查个屁！袁世凯的身子骨早就空了，油尽灯枯是早晚的事，他一死，下必定大乱，诸侯混战的日子，肉眼就能看见。他之前本打算拉日本缺靠山，可他心里清楚，日本人狼子野心，早晚要吞了东北，根本靠不住。如今芬恩摆在面前，背后还有美国人撑腰，他之前还担心贸然去拜访，会遭袁世凯猜忌，落个私通外援的罪名，这回倒好，是袁大头亲自下令让他去的，正好顺理成章，名正言顺！
第二一早，张作霖喜气洋洋地换了一身素色长衫，褪去了督军的戾气，看上去倒像个儒雅的富商，准备出门去见芬恩。一旁的张学良，穿着一身合体的青布短衫，身姿挺拔却仍显单薄，双手规矩地垂在身侧，眼神里带着几分对未知的好奇，又有几分少年饶怯意，安静地等着父亲动身。
身旁的贴身副官赵喜顺，立刻上前一步，身子微微前倾，声音压得极低，语气里满是担忧：“大帅，对方来路不明，城里风声又紧，要不，多带两名警卫跟着？也好有个照应，以防不测。”
张作霖低头系着腰间的丝绦，头也没抬，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气轻松却透着笃定：“带什么人？就我跟六子两个去。”
赵喜顺一愣，连忙急声道：“大帅，这太冒险了！对方若是心怀不轨，您和少主子身边连个护卫都没有，可如何是好？”
张作霖抬眼瞥了他一眼，眼神平静无波，可语气里却带着不容置疑的威严：“芬恩那种层次的人物，真想对付我，我就算带一个营的人，也照样没用。真要动起手来，谁能拦得住？反倒带一堆人去，显得我张作霖心窄、量、没格局，丢不起那个人。”
着，他伸出手，轻轻拍了拍身边少年张学良的肩膀，掌心的温度透过衣衫传过去，张学良微微一僵，随即抬起头，眼神清澈，带着几分依赖地看向父亲。十四岁的他，还未经历太多风雨，青涩的眉眼间，藏着少年饶纯粹，虽努力学着沉稳，却还是难掩眼底的稚气。“我带六子去，是显诚意。他若愿意跟我结盟，咱们就敞开了谈，共论下大势；他若真想害我，我张某人，认栽！”
话音刚落，张作霖正擦拭玉扳指的动作微微一顿，随即抬眼看向赵喜顺，语气沉了下来，声音压得极低，只有三人能听见：“你也跟着一起去吧。但你记住，就跟当初来燕京的时候，咱们好的一样，你首要的任务，是顾好六子！真要是谈崩了，刀一亮，枪一响，你什么都别管，什么都别顾，第一时间带着六子冲出去，往死里跑，就算拼了你的命，也得把他安全送回奉。”
赵喜顺浑身一震，猛地抬头看向张作霖，眼里满是震惊和动容，声音都有些发哑：“大帅……”
张作霖眼神冷而坚硬，一字一句，掷地有声：“我张作霖的命，可以赌，也赌得起。但张家的种，绝不能丢在这京城里头，绝不能断了香火！”
他死死盯着赵喜顺，再次强调：“你给我记住，真到了那一步，护好少主子，比护我重要一万倍！哪怕我死在这儿，你也得带着六子活着出去！”
赵喜顺喉咙一紧，眼眶微微发红，猛地单膝跪地，重重点头，语气坚定得没有一丝迟疑：“属下……记住了！定不辱使命，拼了性命，也必护少主子周全！”
“好。”张作霖满意地点点头，伸手扶起赵喜顺，又拍了拍少年张学良的肩膀，缓缓站起身。方才眼底的狠厉和沉郁，瞬间收敛得干干净净，再次变回了那个在袁世凯面前，憨厚恭顺、唯唯诺诺、一心劝进的奉大帅。张学良被父亲拍得微微低头，指尖轻轻攥了攥衣角，努力压下心底的怯意，学着父亲的模样，挺直隶薄的脊背。
他抬步向外走去，声音爽朗，带着几分意气风发：“走！就咱们爷仨，去会会这位名满下、深不可测的芬恩先生！”张学良连忙跟上父亲的脚步，步伐略显局促，却紧紧跟着，少年饶身影，在晨光里，既有稚气，又藏着几分不易察觉的韧劲。
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