“蔡将军、向堂主，我这里有一个想法，还需要二位帮我参谋参谋，看看是否可校”
众饶目光瞬间聚焦过来，连一旁插不上话的载恩都收了嬉皮笑脸，知道大哥这是要动真章，定大局了。地下祠堂灯火昏沉，映得芬恩眉眼愈发深邃，他没有急着开口，而是先抬手指了指身后那方新立的白头山山门木牌，沉声道：
“今日立这山门，不是为了占山为王，更不是为了江湖意气。咱们这伙人，从燕京到上海，从西南到东北，刀尖上滚过，生死线上闯过，图的不是一己荣华，是把这乱世扶起来，是让四万万同胞不再受洋人欺辱，不再受军阀摆布。”
一席话得众人胸膛发热，方才被载恩搅乱的气氛，瞬间又重归肃穆。
芬恩目光落在向海潜身上，这位武昌出身的堂主，在两湖一带人脉极广，军症帮会、学堂、商号，处处都有旧交情，是扎根湖北的不二人选。
“向海，你在湖北经营多年，比我更清楚两湖地势。九省通衢，扼长江咽喉，北可进中原，南可通两广，西可援川滇，历来是兵家必争之地。袁世凯一旦称帝，蔡将军必在云南举义，高举护国军大旗，北上讨袁。”
向海潜身子一正，抱拳道：“山主所言极是。云南地势偏远，护国军出兵容易，可粮草、军械、兵源补给艰难，若孤军深入，北洋军以数倍之众压上，局势凶险。”
蔡锷闻言，眼中闪过一丝赞许。他久在军旅，最懂战事艰难，芬恩一句话，便点中了护国军的要害。他微微颔首，示意芬恩继续下去。
“所以，我不要你在湖北立刻起兵，也不要你明着跟北洋军硬碰。” 芬恩声音压得更低，“你潜回武昌之后，第一，收拢两湖帮会、新军旧部、革命党人，化明为暗，不挂旗号，不立山头，只练骨干，只储粮草军械；第二，暗中打通长江水路，把咱们在西南、在上海的物资，悄无声息运进湖北，藏在沿江码头、深山坞堡；第三，密切盯着湖北督军、北洋军驻防，他们的布防、兵力、粮草、军心，事无巨细，都要送到我手上，也要送到蔡将军手上。”
向海潜听得心头一震：“山主是要我在湖北，给护国军留一条后路，架一道侧翼屏障？”
“不止是屏障。” 芬恩摇头，目光锐利如刀，“是接应，是助力，是一份香火情。护国军北上，若是势如破竹，你便在湖北响应，切断北洋军南下退路；若是战事胶着，你便出兵袭扰北洋军补给线，分散其兵力；若是护国军一时受挫，湖北便是他们的休整之地、补给之地、东山再起之地。”
他顿了顿，一字一句道：“咱们不求一时之功，不抢一时之名，只在护国军最艰难的时候，递上一把刀，送上一口粮。这份雪中送炭的情分，比日后锦上添花，重万倍。”
蔡锷猛地站起身，对着芬恩深深一揖。他一生纵横军旅，见过太多拥兵自重、见风使舵的军阀，像芬恩这般不计名利、提前布局、只为大局的人物，平生罕见。
“芬恩山主，蔡某代云南护国军，谢过这份深意。若他日护国军能成，湖北之功，必记首功！”
芬恩连忙扶起蔡锷，笑道：“将军言重了。倒袁护国，是下人心所向，我不过是顺势而为。”
他随即话锋一转，看向众人，抛出了更大的一盘棋：
“袁世凯倒行逆施，怒人怨，称帝必败，这一点我可以断定。而他身体早已被掏空，撑不了多久。我断言，袁世凯一死，北洋必乱，直系、皖系、奉系，必然各自为政，下再度四分五裂。”
众人皆是一惊。袁世凯虽失民心，可北洋军势力仍在，谁也没料到芬恩竟如此笃定，袁世凯一死，北洋便会分崩离析。
陈默忍不住开口：“山主，若北洋真的分裂，那咱们…… 该如何自处？”
“不只是自处，是要抢地盘，抢大义，抢未来。” 芬恩语气平静，却带着不容置疑的决断，“我下一步的谋划，分三步走 ——稳湖北，换广东，迎先生，立军校。”
他先看向向海潜：“第一步，稳湖北。袁世凯一死，湖北必然成为各方争夺之地。那时，你在湖北经营已久，兵精粮足，人心归附，足以控制湖北大部。我不要你割据一方，而是以湖北为筹码，与云南唐继尧交涉。”
“唐继尧？” 向海潜一愣，“山主是要…… 迎唐继尧入湖北？”
“正是。” 芬恩点头，“唐继尧坐镇云南，一心想向外扩张，可云南贫瘠，难成大事。他眼馋的，从来都是两湖富庶之地。咱们做个顺水人情，以咱们控制的湖北地盘，迎唐继尧入鄂，支持他坐镇武汉，换他一个承诺 ——将广东全境，让给咱们。”
满场寂静。
这一步棋，太过大胆，太过出人意料。
以湖北换广东，看似让出了九省通衢的战略要地，可实际上，却是以一地虚名，换一地实利。
黄惠龙常年在南方活动，最清楚两广局势，他猛地一拍大腿：“高！山主这步棋太高了！广东富庶，广州港连通海外，军械、资金、人员进出方便，比地处四战之地的湖北，更适合做根基！唐继尧想要名望和地盘，咱们想要实利和根基，各取所需，他绝对会答应！”
芬恩笑道：“正是这个道理。湖北是四战之地，日后军阀混战，首当其冲，咱们犯不着一开始就顶在最前面。而广东，进可攻，退可守，又有海外华侨支持，是真正的龙兴之地。”
载恩听得眼睛发亮，终于忍不住插了一句，这次倒是没犯傻：“大哥！那咱们拿下广东之后呢？就占着广东当大王？”
芬恩瞥了他一眼，淡淡道：“格局了。”
他站起身，走到祠堂中央，声音清朗，传遍每一个角落：
“第二步，换广东。只要广东到手，咱们立刻做第三件事 ——以广东全境为根基，迎孙文清先生回国，主持大局。”
此言一出，如同惊雷炸响。
周先生、梁先生、李先生等几位文人出身的骨干，瞬间激动得浑身发抖。孙文清先生是革命领袖，在海内外革命党人心中，有着无可替代的威望。迎先生回国，便是占住了共和大义，名正言顺，下归心。
“先生漂泊海外多年，一心为国，却始终没有一块真正稳固的根据地。” 芬恩语气诚恳，“咱们把广东给他，把人、财、枪、地盘都给他，不是依附，不是归顺，是合作，是共谋大业。”
陈默恍然大悟：“山主是想借先生的大义，收拢全国革命力量，把零散的势力，拧成一股绳！”
“不错。” 芬恩点头，随即抛出了最关键、最超前的一着，“而先生回国之后，我会向他进言一件大事 ——提前创办黄埔军校。”
“黄埔军校？” 众人面面相觑，这个名字，从未听过。
“没错，黄埔军校。” 芬恩眼神坚定，“乱世之中，枪杆子最硬。可旧军队，兵不识将，将不识兵，抽大烟、抢百姓、一触即溃，根本靠不住。咱们要办一所全新的军校，招收有志青年，灌输爱国思想，教授现代军事，培养有信仰、有纪律、有本事的青年军官。”
他一字一顿，掷地有声：
“一支军队的强弱，不在人数多寡，不在装备新旧，而在魂。黄埔军校，就是要给咱们中国的革命军队，立一个魂。”
“有了这所军校，咱们就能源源不断培养出属于自己的军官，带出一支真正为国为民、不怕牺牲、能打胜仗的强军。有这支军队在，倒袁、驱贼、抗日、统一，才有真正的底气。”
祠堂之内，落针可闻。
所有人都被这宏大、深远、又步步精准的谋划彻底震撼。
从湖北暗中积蓄力量，给护国军铺路，结下香火情；到袁死北洋乱，以湖北换广东，占据富庶根基；再到迎中山先生回国，占住共和大义；最后提前创办黄埔军校，培养强军，立军魂、定大局。
一环扣一环，一步接一步，眼前是乱世纷争，而芬恩的目光，早已看到了数年之后，看到了中国未来的出路。
向海潜 “噗通” 一声单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵：“山主高瞻远瞩，向某心服口服！此去武昌，赴汤蹈火，在所不辞，必按山主所嘱，稳住湖北，静待时机！”
黄惠龙也紧跟着单膝跪地：“黄某愿前往广州，提前联络各方势力，稳住广东商界、军界、海外华侨，只待山主号令，一举拿下广州！”
陈默躬身行礼：“陈默在燕京，必死死盯住袁世凯、北洋军、黑龙会一举一动，情报绝不延误！”
金在根更是激动得眼眶发红，他一个朝鲜流亡者，平生所见，皆是蝇营狗苟、争权夺利之辈，从未见过芬恩这样心怀下、谋定而后动的英雄。他深深一揖：“楚大哥、芬恩先生，金在根愿率上海朝鲜志士，为各位赴死！”
载恩一看众人都表态了，也赶紧一本正经地单膝跪地，腰杆挺得笔直，一改往日嬉皮笑脸：“大哥！我也表个态！我护送蔡将军回云南，谁敢拦路，我就砍谁！以后大哥指哪，我打哪，绝不含糊！”
蔡锷看着眼前这一群同心同德、心怀下的志士，心中百感交集。他见过太多军阀勾心斗角，见过太多势力各自为战，却从未见过如此团结、如此有远见、如此有血性的一群人。
他缓缓抬手，对着芬恩，对着在场众人，行了一个标准的军礼。
“芬恩山主，诸位同志。蔡某以人格担保，护国军必与各位同心协力，共倒袁贼，共复共和。他日若能以湖北换广东，迎先生回国，创办军校，蔡某，必全力支持！”
芬恩一一扶起众人，目光扫过一张张坚毅、激动、充满希望的脸庞，心中大石落地。
白头山山门新立，地下祠堂之内，一盘关乎下大势、关乎中国未来的大棋，已然落子。
他抬手，指向头顶，声音沉稳而有力：
“今日之约，地为证，山门为凭。”
“袁世凯复辟之日，便是咱们起兵之时。”
“湖北蓄力，云南举义，舆论造势，南北呼应。”
“待到袁死乱起，咱们以鄂换粤，迎先生归国，立黄埔新军，定乱世乾坤！”
“这乱世，咱们来扶；这下，咱们来救！”
话音落下，地下祠堂之内，爆发出雷鸣般的呼应。
灯火跳动，映照着一张张热血沸腾的脸。
没有人再觉得载恩显眼，没有人再在意环境昏暗，所有人心中，都燃起了一团火。
那是希望之火，是信念之火，是即将照亮整个中国的燎原之火。
向海潜转身，便要连夜启程，潜回武昌，布下湖北大局；黄惠龙即刻南下，前往广州，打通两广关节；载恩收拾行装，护送蔡锷秘密离京，返回云南；陈默留在燕京，继续潜伏，静待复辟闹剧开场。
白头山山门，静静矗立。
它立在地下，却连着下。
一场席卷全国的风暴，正在悄然酝酿。
而芬恩站在祠堂中央，望着众人离去的背影，嘴角微微扬起。
他知道，历史的车轮，已经在他的推动下，悄悄转向了一条全新的道路。
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