雪片如冰刃般刮过荒原，白红棉紧紧裹着一身厚实的熊皮大氅，仍能感受到极地寒气顺着衣缝钻进来。
她跟随在马政使团的队伍，来到这冰封万里的北方极地，终于亲眼看到母亲口中那片——地皆白，雪岭连绵的壮丽景色。
夜幕低垂时，幽绿与淡紫交织的极光横贯际，流光婉转，如幕垂落的绸缎，在漆黑的夜空里缓缓流转摇曳，美得惊心动魄。
众人都怔怔凝视着这北国独有的奇景，惊叹这地奇工。
“北之穷极，积雪长寒，流光垂，无民无兽，是谓末。”安怀瑾轻叹：
“此即《山海经》所记地之尽头吧？”
他一路行来，手中的笔不曾停过，凡目之所见、心之所感，皆一一录于册郑
可眼前这般从未得见的瑰奇景致，竟让他一时无从落笔。
就连素来以诗人自许的安间，此刻搜遍枯肠，也寻不出半句能描摹此境奇幻美妙的词句。
马政却轻轻摇头，对身旁的马扩道：“我倒不这般认为。”
“爹？何意？”马扩抬首望他，不解其意。
马政缓缓收回凝望极光的目光，投向夜色沉沉的远方，沉声道：
“我认为，此处并非地之尽，只是我辈力竭，不能再前进罢了。”
他顿了顿，语气里添了几分期许：“那更北之地，或许要待你，或是你后世子孙方能抵达。待到那时，务必将北国更北的风光，于我墓前焚纸告知，了我这桩未竟之心愿。”
话音未落，幕上的极光便渐渐淡去，青绿色的光带一点点消融在墨色苍穹中，最后只余下几缕细碎的微光。
可那副瑰丽壮阔、动人心魄的景色，却深深镌刻在每一个饶心底，久久无法忘怀。
“井鱼焉知身在渊，错把方寸作世间！”
陆政遥望远方，一句慨叹，字字千钧，道尽了众人心中的所思所福
次日，马政使团调转方向，踏上归宋之路。
高高的使臣番旗在凛冽寒风中猎猎作响，旗上“大宋”二字醒目凛然，昭示着这支队伍远赴北地各部、出使罗斯国的非凡使命。
岁月流转，寒暑更迭，一晃已是四载光阴。这支远赴异域的大宋人马，终于踏上了重返故土的归途。
安琥一路行来，仍执着地搜集草木种子——那是姑姑临行前的嘱停
他的行囊里已经塞满了各式从未见过的种子。
凡努州大地不曾有的花草林木，他皆细心收集，又将原株叶片制成标本，好带回交由姑姑辨认。
搜集的数量之多，竟丝毫不逊于使团带回的奇珍异宝。
而这些种子，也为日后大宋的植物多样性，添上了浓墨重彩的一笔。
整整五年，马政一行北行出使，终得重返家园。
当众人再次踏足北疆大地，望见努州上空盛放的新春烟火，每人都在强压着心底翻涌的激动。
最先发现使团归朝的，是北疆边防营李庆年的部下。
番旗遥遥入目，消息很快便递到了李庆年案前。
他当即翻身上马，亲自迎向这支阔别五载的北归队伍。
随着番旗的临近，熟悉的面孔，一一映入眼帘。
同马政寒暄过后，李庆年走到四人面前，轻声道：
“安夫人，等候诸位许久了。”
一句寻常话语，让这些从努州远行的游子，瞬间红了眼眶。
白红棉一刻也不愿多等，当即策马直奔西山院。
安琥望着她离去的背影，转头看向安怀瑾与安间：
“爹，三叔，我们去哪？”
安间望向安怀瑾，只等他一言定夺。
安怀瑾微微一笑：“去找你姑，咱一起过年。”
西山院的灶间暖意融融，巴勒与伊勒也挤在其中，热闹非凡。
白季青怀中抱着一个刚出生不久的女婴，轻轻逗弄。
白长宇盘腿坐在炕头，悠闲地磕着西瓜子；
白知远与白时泽则在一旁，看安佩兰、简若烟、梁嫣然三人玩着一种新奇纸牌。
忽然一声烟花炸响，众人纷纷丢下纸牌，奔上坡顶，望着努州漫烟火拍手欢呼。
就在此时，远处传来一声犬吠。
巴勒与伊勒猛地转头，望向漆黑的远方。
安佩兰等人也察觉到了两只狗子的异样。
又一声吠声传来。
巴勒与伊勒立时起身，仰头发出一声悠长的呼应。
安佩兰望着那条幽暗路，心猛地一紧。
下一刻，一道快马扬鞭的身影冲破夜色。
紧接着，两个、三个、四个！
……
“他们……回来了。”安佩兰轻声呢喃，下一刻，声音陡然坚定，扬声宣告：
“他们——回来了！”
————
白红棉在年仅二十六岁之时，凭借北行五年积攒的眼界、人脉与对异域商贸的深刻洞悉，毅然创办了一家驼行商行，以中原盛产的棉花、精美瓷器为货，沿陆路商道远销域外各国。
又从罗斯国源源不断运回珍贵毛皮、蜂蜡与优良马种，打通了大宋与北方异域的商贸脉络。
她的生意遍及边陲与域外，信誉卓着，声势日隆，终成一代名动中外、享誉四方的皇商。
安怀瑾则携一部《北国风闻录》重返朝野视线。
这其中，也与当年随努州进京的十三名学子在二月春闱中大获全胜有关。
那年去往上京的十三人悉数登科，成为贡士。
殿试之上再展锋芒，同入三甲，赐进士及第，一时被朝野传为“努州十三进士”。
他们之中，有人归乡治理努州三县，有人在州府身居要职，亦有人外放其他地域任职。
安怀瑾的十三门生尽数登科进士，轰动整个大宋。昔日文武状元郎，再度被世人津津乐道。
此番归朝携回的《北国风闻录》，更让他声名重盛。
官家欲让他回上京入朝，却被安怀瑾婉言谢绝。
他原话是：
“吾虽怀满腹之才，抱铮铮傲骨，半生却多有昏茫。此百般能为，若无安济夫人匡正，恐复误用其地。吾此生唯在安济夫人左右，方得尽其所用，为大宋效其至大。”
岁月流转至暮年，在安佩兰弥留之际，安怀瑾终于紧紧握住她的手，哽咽唤出那一声藏了半生的话：
“长姐，怀瑾，何其有幸……”
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