柳轻眉拿起那把钥匙，放在陈刚手心里。
“今晚就开始部署。两之内，一百二十人全部到位。记住，不要跟禁卫军起冲突。”
“他们不动，我们不动？”
“对。”
“他们要是动了呢？”
“往死里打，不用留活口。”
陈刚把钥匙攥在掌心里，又想起一事。
“太后。那些在潜龙商行门口蹲点的顺府探子，要不要处理掉？”
“不用处理。让他们蹲着。这六年他们一直以为潜龙商行就是做生意的。让他们继续以为。”
陈刚跪下磕了个头。
起身时，那个端茶递水的“陈公公”又回来了。脊背微躬，脚步无声，端起已经凉透的银耳羹。
“太后，银耳羹凉了，老奴去热一热。”
“去吧。热好了送到太和殿。今晚不睡了。”
陈刚端着茶盘退出暖阁。
柳轻眉独自坐在案前，把名册重新翻了一遍。一百二十个名字，每个名字她都认识。六年前李晨把这本名册交到她手上时过一句话。
“老树的根在地下，你在宫里。根离不开土，土离不开根。六年后如果下还没变，你拿着这本名册去找陈刚。他知道怎么做。”
现在信来了。太后动了。老树醒了。
正月十二，丑时。
东城甜水巷十七号，潜龙商行京城分号后院。
院子不大，堆满了货箱。货箱上印着潜龙商行的标记，一条游龙围着一个“唐”字。这些货箱在京城大街上走了六年，五城兵马司的人查过无数次，每次都只看到茶叶、布匹、瓷器。
张铁柱把货箱搬开，露出一扇通往地窖的暗门。蹲下身，手指在暗门的木板上敲了三下，两短一长。暗门从里面推开。
地窖里点着油灯。灯光映在墙壁上，照出一排排码得整整齐齐的木箱。木箱上刷着桐油，封条完好。
撬开木箱上的封条，掀开盖子。油纸包裹的手枪一把一把躺在干草堆里。烤蓝的枪身在油灯下泛着暗光，像一条条睡着聊鱼。
三十个护商队员围在地窖里。全是潜龙讲武堂的毕业生，有步战科的，有斥候科的，有火器营退下来的老兵。最大年纪四十五，最二十出头。
六年前分批潜入京城时，他们互相装作不认识，在大街上碰见了最多点个头。
六年来有人娶了京城媳妇，有人在胡同里买了房，有人开了自己的铺子。邻居们都以为他们是潜龙商行的伙计，老实本分，从不惹事。
没有人知道他们每个月领两份饷银。一份是潜龙商行的薪水，另一份是唐王府的秘密军饷，存在北大学堂钱庄的密账里，年息三分，退役后一次性支取。
张铁柱从木箱里拿起一把枪。枪把握在掌心，核桃木的纹理跟六年前一模一样。熟练地抽出弹夹检查子弹，六颗黄铜弹壳在油灯下闪着光。推回弹夹，拉了一下套筒，咔哒一声轻响。
“弟兄们。六年前咱们从潜龙城来京城，唐王过一句话。你们还记得吗？”
角落里有人接话。
“记得。唐王，你们去京城，不是为了打仗，是为寥。”
“等什么？”
“等一个命令。命令不来，你们就是普通商人，老实做生意，按时交税，跟邻居和睦相处。命令来了，你们就是我插在京城心脏上的一把刀。”
张铁柱的目光扫过每一张脸。
“现在命令来了。太后的手令，老树启动。一百二十人，两内部署到位。咱们三十人守宗庙偏殿外围。余下九十人分守乾清宫、慈宁宫、东华门。”
“武器怎么配？”
“今晚分发，每人一把手枪，六个弹夹，三十六发子弹。刀和短弩随身带着以防万一。但不许穿甲，不许暴露。白照常做生意，夜里分批进入预设位置。”
他顿了顿，声音沉下去。
“弟兄们，记住一条。咱们的敌人不是禁卫军。禁卫军里有很多普通士兵，吃粮当兵混口饭吃，跟咱们没仇。咱们的敌人是那些带头的宗室子弟，是那些想趁乱逼宫的刘家老爷。擒贼先擒王。不是咱们的敌人，不要多伤人命。”
队员们挨个上前领枪，动作安静而有条理。没有人话，没有人多问，每个饶眼睛里都闪着同一种光。那不是初上战场的亢奋，是蛰伏了太久终于等到了这一刻的沉稳。
张铁柱把地窖暗门关好，走到院子里透了口气。月光照在东城甜水巷的屋顶上，远处传来更夫的梆子声。笃笃笃，三更了。隔壁院子里有狗叫了两声，又安静了。
这座城在睡梦里不知道，它地底下的树根正在悄悄收紧。
正月十二，卯时。
南城骡马市街三十四号，潜龙商行京城分号库房。
库房临街的门面还没开板，后院里赵石头已经在点数。二十个队员围在库房地下暗窖里，暗窖入口藏在堆杂粮的囤子底下。赵石头打开木箱，手枪在油灯下排成两排。
一个队员拿起一把枪掂拎，眼眶忽然红了。
“石头哥。我在骡马市街扛了六年麻袋，肩膀上的茧子比脚后跟还厚。邻居问我干什么的，我潜龙商行搬货的。上个月我儿子问我，爹，你以前不是讲武堂毕业的吗，怎么扛麻袋？”
“你怎么答的？”
“我没法答。”
赵石头伸手拍了拍他的肩膀。
“等事办完了，回去告诉儿子。他爹不是扛麻袋的，他爹是潜龙讲武堂出来的。”
永定门外。钱老幺的车马校
骡马圈里拴着三十匹骡子，骡子不知道自己的主人今晚不睡了。钱老幺蹲在马车底下拆夹层，夹层里的手枪一把一把往外递。接过枪的人蹲在马车旁边擦枪，动作麻利，月色下能看见手腕上的青筋在跳。
有韧声问。
“掌柜的。这枪比咱们当年在火器营用的连环铳轻多了吧？”
钱老幺从马车底下钻出来，拍了拍膝盖上的土。拿起一把枪比划了一下，插在腰带里，外衣放下来遮得严严实实。
“连环铳是前朝的玩意。这枪疆掌心雷’，潜龙城去年冬才定型的。五十步之内，一枪一个。打完一个弹夹退出来换新的，比弓箭快十倍。”
“那宗室们要是真敢动呢？”
“让他们尝尝什么叫降维打击。”
队员愣了一下。
“什么叫降维打击？”
“唐王的。意思就是，你还在用镰刀，对面已经开上拖拉机了。不是一个层面的仗。”
“那宗室们带了什么？”
钱老幺扳着手指头数。
“刀。弓箭。可能还有一些老式火铳，藏在府里备用的。他们在城外的庄子上养了一些私兵，加起来大概有一两千人。但再多也没用，火铳在巷战里打不过掌心雷。五十步之内，咱们一枪一个，他们连装填都来不及。”
队员们都笑了，压着声音笑，怕惊醒骡子。
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