他终究是两世为人，前世二十余载，今生又添了这些年岁，心境早已不惑。
让一个心逾四十的人，去同未满十五的少女谈婚论嫁，莫成亲，便是动些念头，他都自觉近乎造孽。
见叶无极还在琢磨他话里的意思，宋玄起身便朝门外走去。
“哎，你去哪儿？”
“去寻陆六。
这些时日不是奔波便是劳神，有些倦了，想去听听曲子，松快松快。”
“又去勾栏呀！”
叶无极快步追上来，从袖中取出一锭银子塞进他手里，低声叮嘱：“哥，如今家中宽裕了，总不好老是教旁人破费。
你若无意娶六他二姐，便莫要欠下这般人情。”
宋玄并未前往陆六处，转身却出了城，径直往郊外一片深林而去。
晨光初透时，他已换作一袭素白长衣，独自盘坐在一株老树的最高枝头，对着际那轮刚醒的日头缓缓调息。
地间的稀薄灵气仿佛被他牵引，化作若有若无的淡白雾气，缭绕在发梢衣袂之间，远远望去竟如云中客、山外人。
近来几番生死相搏，让他隐隐触到一层无形壁障。
只差一线，便可登临先之门。
但那契机究竟藏于何处，他却不分明，只如雾里看花，心中一片朦胧。
待日头近午，宋玄方才收功。
抬眼望向苍茫远，他长长吐出一口浊气。
或许，缺的是一场真正能将他逼至绝境的厮杀。
下山后他并不急着回去，只沿着官道信步而校
路上偶有行人认出他，陪着笑凑近寒暄：“玄公子，用过饭不曾？前面酒肆新开了坛好酒……”
宋玄略一点头算是应过，心神却仍浸在如何破境之思中，目光渐渐空茫起来。
正出神间，腰间忽地一轻——系着的钱袋竟凭空失了踪影。
宋玄眼还未全睁，剑已出鞘。
“斩。”
话音淡得像一缕烟，手中长剑随之落下。
这一剑毫无花巧，甚至显得过分朴实。
可剑锋落下的刹那，一道赤红流光自剑尖迸发，如蛰龙抬头、破云逐日，带着尖锐的啸音撕裂长空——
嗤！
剑气如血虹贯，又似惊电裂地。
所过之处，官道泥石翻飞，划出一道深长焦痕。
轰响如雷久久不散，寥寥几个路人早已瘫软在地，双目被红光所慑，耳中嗡鸣不止。
直到这时，宋玄的神思才彻底清醒。
他望着眼前沟壑与四周战栗的行人，自己也怔住了。
——方才那一剑，是我所为？
剑气唯有先修剑者方可驾驭，甚至不少先高手终其一生也难挥出如此一剑。
而他竟在浑噩之间，做到了。
难道已突破了？
他急运内力周游全身，随即却暗叹一声：仍是后九重，未入先。
方才那一道剑气，全仗他内力远比同境之人精纯浑厚，加之在某种玄妙之境中偶然触到了剑气引动的关窍。
虽境界未破，却意外掌握了这般杀招，终究是桩好事。
心情稍缓，他这才低头看向不远处那个半躺在地上的身影。
那是个瘦骨伶仃的少年，瞧着不过十几岁，一头短发蓬乱如草，此刻正满面惊恐地高举着那只灰布钱袋，连声音都在发颤：
“我、我只想偷个钱袋……你何必动这般手段……”
剑气……即便在家中，他父亲也极少施展这等绝学。
自从溜出家门，他更未见过能斩出剑气之人。
岂料今日一时兴起想试试偷窃的滋味，竟险些把命丢在这里。
宋玄并未去接钱袋，只淡淡道：“你轻功极好。”
能悄无声息近他身侧，又在那惊虹般的剑气下堪堪避过——这少年脚下的功夫，何止不错。
宋玄初试剑芒，这一记横斩尚显生疏，却已快得撕开空气。
对方竟能在电光火石间侧身避过，只让那凛冽之气擦着衣角掠过——自他来到此方地，还未曾见过这般鬼魅的身法。
那满脸泥垢的贼缩了缩肩膀，干笑两声：“身法再飘忽，总快不过少侠的剑气。
我不过取些财物，罪不至死吧？”
宋玄不答，只将剑尖微微下垂：“用你方才的身法口诀，换你性命。”
“行走江湖，谁会将秘本带在身上？”
贼眼珠转了转，“不如随我回去取？”
“心法总记得。”
宋玄抬眼望了望骤然聚拢的阴云，又扫过四周噤若寒蝉的行人，“雨要落了，诸位不回家收整衣物？”
人群如梦初醒，顷刻间散得干净。
长街只剩二人相对。
“我不要原本，你写下便是。”
宋玄语调平淡，“性命与口诀，孰轻孰重？”
“恃强凌弱！”
贼梗着脖子。
“你是贼。”
“高手欺凌江湖新人，不讲道义！”
“你是贼。”
“强夺秘传乃武林大忌！”
“你是贼。”
僵持良久，那“贼”
终于泄了气：“能不提‘贼’字么？”
“可。”
宋玄颔首，“那便谈口诀。”
“……我给。”
她咬咬牙，“但给了之后，前事勾销，你不得再以贼人称我。”
“允。”
“若你反悔……”
“你别无选择，只能信我守诺。”
宋玄唇角掠过极淡的弧度。
她认命般叹口气，拾起枯枝在尘土间划写起来。
茶盏工夫后，她起身揉揉手腕：“记完便抹去，莫传外人。”
宋玄却未低头看字迹，只缓声道：“我重信，却厌人欺瞒。
若有人先背约，休怪剑下无情。”
“你此言何意？”
“姑娘或许记漏了关键。”
他目光落向地面，“不妨再检视一番。”
贼凝视他片刻，见他神色沉静如深潭，终是跺了跺脚：“遇上 ** 湖了，我认栽！”
她蹲身涂改增补，半晌才抬头：“此番无误。”
宋玄默诵数遍，眼中掠过了然——视野里浮现的玄奥面板中，轻功一栏已添上新名：
《螺旋九影》。
九阴真经所载绝学，臻至化境可幻九影，宗师级步法。
一个蓬头垢面的贼，身怀当世顶尖轻功。
宋玄心中迷雾散去，眼前饶身份已如明月出水。
东海桃花岛，黄药师之女，黄蓉。
足尖随意一点，扬起半尺尘烟，恰好掩去黄蓉方才以树枝写就的字迹。
宋玄拂了拂袖口，神色疏淡：“你我旧账，至此勾销。
往后你行窃之事我绝口不提，也望你信守承诺，莫再提今日秘籍之事。”
“晓得了！”
黄蓉鼻腔里逸出一声轻哼，眉眼间犹带几分不甘。
眼见那袭白衣便要没入林间，她忙扬声唤道：“喂！你的钱囊不要了？”
“银子你留着，权当是我买下那册 ** 。
银货两讫，两不相欠。”
目送那道身影渐行渐远，黄蓉撇了撇嘴，低声咕哝：“几十两白银便换走一门绝学，这生意倒教你做成了。”
直至宋玄身影彻底消失于视野尽头，她浑身气力仿佛骤然抽空，腿一软跌坐在地，心口怦怦乱跳，抬手按住胸膛。
“好险……险些把性命交代在此。”
调息片刻，惊悸稍平。
她撑地起身，转头望向与帝都相反的方向。”这京城果然邪性，藏匿的高手比河底卵石还多。
爹爹从前总子脚下卧虎藏龙，我还不以为然，谁知才来几日便撞见这般人物。
晓得城里还蛰伏着多少老怪物？”
她摇了摇头，拎起行囊往林间走去。”京城是待不得了，不如往明州走走。
总不能明州也处处是这般高手罢？”
林叶窸窣轻响，不多时，黄蓉骑着一匹灰扑颇毛驴嘚嘚踏上官道，晃晃悠悠朝明州地界行去。
“瞧他年岁似乎也长不了我几岁，怎的修为如此骇人？”
“虽无半点高人风范，开口闭口只惦记别家 ** ，倒还算守信。”
她单手托腮坐在驴背上，脑海中忽又掠过那道白衣冷冽的身影，不由又轻哼一声。
“傲慢得紧，真就这么放我走了？也不怕我回头搬救兵寻仇？”
念头方起，那惊鸿般凌厉无匹的剑气便再度浮现心头。
她喉头微动，悄悄咽了口唾沫。
“罢了……这般年纪便有如此修为，必是京城某方大势力栽培的子弟。
还是莫给爹爹平白树担”
手指无意识触到怀中沉甸甸的钱袋，她心下稍安，自言自语道：“我缺盘缠，他缺身法，各取所需，公平买卖。”
“嗯，正是如此！”
她重重点头，像是要服自己，“本就是一场公平交易！”
这么一想，胸中块垒顿时消散大半。
能在冒犯这等高手后全身而退，已是侥幸，还有何不满？总不能才离家数日，在外吃了亏便哭哭啼啼回去寻爹爹撑腰。
她黄蓉可丢不起这个脸。
……
宋玄并未走远。
一株古松虬枝之巅，他静立如鹤，目光遥送那道骑驴的身影渐成点。
见那人果真优哉游哉朝明州去，并无折返寻衅之意，心下稍宽。
看来那贼——或者，桃花岛那位千金——并未打算回去搬弄是非。
他唇角微扬，掠过一丝自嘲。
在这方地待得久了，性子竟谨慎至此。
以黄蓉心性，既了恩怨两清，便当真是两清。
那丫头虽狡黠刁蛮，却还不至于在外吃了亏便回去哭告长辈。
轻笑一声，他身形飘落，再度没入深林。
霎时间，林间剑气嗤嗤破空，如山风尖啸。
碎石崩裂声、巨木倾倒声不绝于耳，惊起栖鸟四散。
待宋玄回到院时，早已过了用饭时辰。
母亲宋林氏正收拾桌案碗碟，父亲宋远山在院中负手踱步消食。
叶无极挨着林黛玉坐在槐荫下，两韧声笑。
黛玉带来的两位嬷嬷正板着脸清扫庭院，神色颇不情愿。
见宋玄推门而入，一位嬷嬷斜眼瞥来，语带讥诮：“公子虽与我家姑娘是表亲，终究男女有别，还须稍避嫌隙才好。
免得传出什么风言风语，损了我家姑娘清誉。”
宋玄不恼反笑，颔首道：“嬷嬷得在理。”
话音未落，他左手并指如剑，朝院内青石板地轻轻一划——
嗤啦！
赤芒破空，宛若一道烧熔的晚霞，带着尖锐的嘶鸣径直贯入庭院地面。
泥土无声裂开，显出一道深壑，足可轻易吞没一个成人。
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