叶无极几乎同时，也跟着轻轻摇了头。
“我料想你们也不愿。”
赵德柱笑意深了些，带着几分了然，“所以，那调令我已驳回了。”
宋玄暗自舒了口气，仍问道：“赵叔，直接驳了执法司的面子，那边是否会……”
“不满？”
赵德柱朗声一笑，浑不在意，“就算那姓李的心有疙瘩，难道还敢为了两个二等玄衣卫，就同我撕破脸皮不成？执法司那份差事，终日与江湖亡命徒周旋，刀口舔血，折损的人手还少么？以我同你们父亲的交情，断没有推你们去那火坑的道理。”
着，他起身走到宋玄近前，伸手在他臂膀上拍了拍，力道不轻不重：“听，你一拳便震穿了那山纺心脉？”
宋玄略觉赧然，低声道：“初次搏杀，内力运转尚嫌生疏，让赵叔见笑了。”
“见什么笑。”
赵德柱摆摆手，“这等事，经历多了，分寸自然就摸得准。往后对付寻常，能省一分内力，便多一分余地。”
宋玄点头应下。
赵德柱走回书案后，从抽屉中取出两枚沉甸甸的铜制腰牌，分别递到两人手郑
那腰牌正中刻着清晰的“贰”字，边缘纹路冷硬。
“以往挂着三等的牌子，多半是在这帝京城里走动，算不得真历练。
如今成了二等，在巡检司里领了实职，往后便要接手具体的案牍，勘查追索，皆需亲力亲为。”
他顿了顿，语气转为平和却不容推拒，“按例，你们刚经过考核，是该歇息几日。
只是眼下刚递上来一桩案子，司里一时抽不出合夷人手。
此事，便交由你们兄妹去办吧。”
言罢，他从案头取过一本薄薄的折册，递向宋玄。
宋玄展开迅速扫了几眼，眉头渐锁：“赵叔，这般民间纠纷，通常该由地方官府处置。
咱们玄衣卫，何时连这等……风化案也需过问了？”
赵德柱亦是面露无奈：“寻常百姓家的纠葛，自然轮不到我们。
只是这案子有些蹊跷。
当地捕快查探后，觉出其中或许牵扯到江湖路数，不敢擅专，这才呈报上来。
如今此事在地方上传得沸沸扬扬，舆情不佳。
巡检司既掌侦缉之责，这烫手的卷宗，便落到了我们头上。”
宋玄合上折册，略一思忖，抬眸问道：“赵叔，此番前往，我能否带几名得力的弟兄同去？”
色渐暗，衙门外的长街上已亮起零星灯火。
宋玄与叶无极并肩走出巡检司大门，妹妹侧过头轻声道：“赵大人果然如他名字一般，是个能靠得住的人。”
宋玄颔首，心中那块悬着的石头终于落地。
有这样一位敢于担当的上官在身后，行事自然能少些顾虑。
归家时暮色已浓，院墙内飘出饭菜香气。
推门而入，只见父亲宋远山竟破荒地早早归家，正背着手在庭院中缓缓舒展筋骨。
母亲从灶房探出身来，笑眼弯弯：“可算回来了，快洗洗手准备吃饭。”
叶无极像只嗅到鱼腥的猫儿般窜到桌边，却被母亲轻轻拍开手：“姑娘家家的，这般毛躁。”
少女吐了吐舌，哼着不成调的曲往井边去，经过父亲身边时忽地驻足：“爹，您这慢悠悠的架势，是在练养生功么？”
宋远山动作一僵，手下意识地往腰间探去，却摸了个空——今日穿的居家常服并未束带。
他瞪了女儿一眼：“整日学你哥那些浑话。
他是男儿家倒无妨，你一个姑娘这般跳脱，往后哪户人家敢娶？”
“本姑娘的眼光可高着呢。”
叶无极满不在乎地甩了甩手上的水珠。
“都进屋用饭。”
宋远山一挥衣袖，率先步入厅堂。
饭桌上菜肴热气腾腾。
宋玄刚落座便打趣道：“又惹爹不高兴了？”
叶无极端起酒壶为父亲斟满杯盏，眉眼弯成月牙：“我那是跟爹逗趣呢。
爹胸襟开阔如海，哪会真跟我计较？”
这话得宋远山面色舒展，他笑眯眯地指了指宋玄面前的空杯：“给你哥也满上。”
少女悄悄撇了撇嘴，手上却利落地将酒杯注满。
父亲向来偏疼兄长，她心底虽知晓，却也不敢多言——那条常年悬在厅堂的牛皮腰带，从来不是摆设。
“来，老大。”
宋远山举杯与儿子相碰，仰头饮尽后话头渐开，“你是兄长，往后要多照应妹妹。”
“儿子明白。”
“今日考耗情形我听了，场面颇有些惨烈？”
宋玄点头。
“惨烈些好。”
宋远山抚掌道，“咱们这行当，迟早要见血。
多见几回，也就惯了。”
年轻的玄衣卫继续点头，心中却知这些不过是引子。
“我像你这般年岁时啊......”
宋远山眼神飘向烛火摇曳处，仿佛望见了旧日光影，“死在我手上的匪类恶徒，少也有数十之数。
当然，咱们家世代吃这碗饭，这本不值一提。”
他话音微顿，目光转回儿子脸上，“真正让为父欣慰的，是二十岁前便成了家。
你出生那年，我正好二十。”
宋玄默默将脸转向一侧，恰见妹妹在烛影里挤眉弄眼。
“大丈夫立世，功业成就尚在其次，开枝散叶方是根本。”
宋远山的声音沉了下来，“老大，爹知你心里装着事，这些年从不曾催你。
可婚事......”
“你这年纪，终究是到了该成家的时候。
咱们宋家一脉单传，香火延续是头等大事，有些安排，也该提上日程了。”
宋玄抬手按了按眉心。
婚姻大事，父母之命，他一时也难以直接辩驳，只得向身旁的叶无极递了个眼色，求她解围。
叶无极会意，又为父亲宋远山斟满一杯酒。
“爹，您也太心急了。
哥哥与我刚升任二等玄衣卫，位子还没坐热呢，就不能缓些时日？况且赵叔昨日才派下一桩外地的急案，明便要动身。
不如等这趟差事办妥，再议哥哥的婚事，可好？”
听她这般，宋远山面露迟疑，“案子自然要办。
不过，我与你娘可以先请媒人相看相看。
陆家二姑娘清霜，我二人瞧着很是合意。
你若点头，不妨先将名分定下。
毕竟当年……你与陆家大姑娘，原也是有意要定亲的……”
话未完，宋玄神色骤然一沉，搁下碗筷站了起来。
“爹，娘，你们慢用，我饱了，回房。”
言罢，不等父亲反应，他转身径自离去。
“这混账！”
宋远山气得胡须微颤，“翅膀硬了，连老子的话都听不进去了！”
母亲宋林氏赶忙拉住他手臂，低声道：“不是同你讲好了，只提定亲，莫要再提陆家大姑娘的事么？”
宋远山张了张嘴，懊恼地一拍前额，“多灌了几口黄汤，一时嘴快……都五年了，他心里这结，竟还没化开？”
他重又坐下，长叹一声，端起酒杯，“罢，随他去吧。
终究不是孩子了，我能管他一时，还能管他一世？”
这顿饭便在沉闷中散了场。
入夜熄灯后，叶无极摸黑轻手轻脚蹭到宋玄门外，压低嗓子唤道：“哥，开开门，有话同你。”
屋内，宋玄正盘膝端坐，修炼纯阳无极童子功。
夜色之中，精纯的阳刚内息如缕缕金芒，于他四肢百骸间流转不息，体表甚至隐隐透出一层淡金色的微光，令他整个人恍若一尊静默的金身神只。
听闻叶无极声音，他缓缓收敛气息，淡声应道：“已歇下了。
有事，明日路上再。”
叶无极“哦”
了一声，便又踮着脚尖，悄无声息地退回了自己房间。
院落暗处，宋远山夫妇偷偷瞧见这一幕，也心翼翼掩上房门。
回到屋内，宋远山满面无奈，摇头叹息：“这几年，他没少跟着陆六往那些风月场所走动，我只当他早已看开。
谁曾想……唉！我宋家怎就出了这么个痴情种子？下好女子何其多，那陆清雪既不告而别，我宋家的儿郎，还愁寻不着媳妇不成？”
翌日，边刚泛起鱼肚白，叶无极便已候在宋玄门外，轻轻叩响门扉。
房门拉开，宋玄面带不豫，伸指在妹妹光洁的额头上不轻不重地弹了一记。
“宋二妮，你哪来这般用不完的精力？”
叶无极捂着额头，咧嘴一笑，“今日不是要出外差么？一想能离京办事，我就兴奋得睡不着。”
宋玄上下打量她。
这丫头今日一身玄衣卫的墨色劲装，平日里的娇俏褪去几分，倒添了些许飒爽英气，配上腰间那柄长剑，确也有模有样。
“等着。”
他转身回屋，将那些零散的瓶罐收拾妥当塞入怀中，提起搁在床头的长剑，朝叶无极递了个眼神。
“走。”
“哎！”
叶无极赶忙跟上，压低声音问，“不去跟爹一声？”
宋玄瞥她一眼，拽住她胳膊便迈出了大门。
昨日才惹得老爷子不快，此刻再去，岂不是自讨没趣？
……
身为大周皇朝帝都，子居所，这座古城自有其非凡气象。
清晨时分，长街上已是一片喧嚣，吆喝声、叫卖声、马匹嘶鸣声交织，间或可见一队队甲胄鲜明的城卫军巡行而过。
然而，无论是往来行人、路边摊贩，还是那些神色肃杀的军士，在瞥见宋玄兄妹二人身上那袭玄衣卫袍服时，眼中皆不约而同地掠过一丝深深的忌惮。
大周玄衣卫，是皇权最锋利的影子，世人皆知那袭玄袍所过之处便代表着律法与刑罚。
宋玄穿过闹市，在巷口寻了间冒着热气的羊汤铺子坐下，要了两碗浓汤与十张烤饼。
练武之饶胃口总是惊人，店家颇有眼色，见二人风卷残云般吃完，又默默添上一筐刚出炉的饼子。
饱食一顿，宋玄在木桌上搁了块银角子，便与叶无极朝玄衣卫衙门行去。
今日需往县城办差，他得挑几个得力的手下。
长街人潮涌动，喧嚷中夹杂着许多提书箱的青衫书生，正匆匆向内城汇聚。
宋玄略一沉吟才想起：“今日竟是科考之日。”
叶无极的目光在那些书生身上流转片刻，又偏头细细打量兄长，唇角渐渐浮起笑意。
“琢磨什么呢？”
宋玄随意问道。
“都读书人自有气度，”
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