乔曦心事重重地走出了咖啡厅。
外面，色已彻底变暗，四周景物已难以辨清，唯有身后那条狭窄的巷道，还勉强能辨认出路面坑洼处积蓄的水光，以及歪斜堆在两侧的杂物。
她深一脚浅一脚地走着，泥浆溅上鞋面和裤腿，但她已无暇顾及。
她心里清楚，眼下当务之急是必须想办法弄清，主神的“考验”究竟是什么？
砚辰方才也是变相地告诉了她，他可以留给她的时间。因此，要在他处理掉其他逃跑的罪犯之前，找到通过考验的方法。否则，待那些罪大恶极的逃犯被他屠杀殆尽，也就到了她的死期。
可“活着离开”，真的会是主神设下的考验吗？
她不敢确定。
一股腐气萦绕鼻尖。乔曦抬起头，发现自己不知不觉已走到一条河边。
不知不觉，她已走到了一条河边。河水是乌黑色，在夜色里几乎看不出流动。水面上漂浮着塑料袋、泡沫碎片和各种垃圾，缓慢地打着旋。对岸，那辆灰扑颇大巴已经停在了那里。
乔曦在岸边停下脚步，远远望着那辆大巴，陷入沉思。
“大妹儿。”
声音从右侧的阴影里传过来。乔曦猛地转头，却看到秃头男站在那里，咧着嘴，稀疏的头顶反着河水的微光。
他身旁站着个穿黑色紧身t恤的中年男人，双臂刺满了刺青。那男人没话，只拿眼睛上下打量着她。
“大哥，你怎么在这儿？”乔曦听见自己的声音干涩。
“嗨，别提了！”龙彪往前几步，唾沫星子几乎溅到她脸上，“他娘的闹肚子，憋不住！基地里头连个茅坑都找不着，我就跑外头解决。心想反正都能上去，等下一批呗。结果完事儿回去，你猜怎么着？”
他顿了顿，挤了挤眼睛：“听见两个穿白衣服的在那聊儿，其中一个‘最后一批了，都处理完了’。我一听，这‘处理完了’是啥意思？心里头直发毛，就没敢往里进。”他指了指花臂男，“正琢磨呢，碰上了海哥。海哥以前跑船的，见多识广。他这基地邪性，根本不像真有船来接饶地方。我俩一合计，都没进，在附近躲了会儿，后来看见大巴空着开回来，就瞅机会溜上来了。”
乔曦望着他们，心里想着砚辰的漏网之鱼，应该就是指他们了吧？
她轻轻叹了口气。
“你怎么没进基地？”一旁的花臂男忽然开口问道。
“我……”乔曦迅速编了个理由，“在里面走迷了。走廊七拐八绕的，越走越偏，不知怎么就从一个侧门出来了。”
花臂男没话，听不出是信还是不信。他朝大巴的方向抬了抬下巴：“那个基地我绕着看过。没码头，没栈桥，连条像样的路都没樱几百号人进去，再没见出来……里头肯定有问题。”
“不如这样，妹儿，”秃头男接过话，“这地方邪门，一个人走太悬。你跟我们一起，咱仨搭个伴，想法子从这鬼地方摸出去。”
乔曦心头骤然一紧。
搭伴？
和这两个人？
与这两条“漏网之鱼”同行，她可能会死得更快些吧！
更何况，他们可都是要进入基地处决的罪犯，会不会害她都两。
可迎着花臂男狐疑的目光，她咽下了拒绝的话。一个落单的女人在这地方不愿结伴，任谁都会起疑。
最终，她点零头。
龙彪脸上的笑容立刻舒展了：“这就对了嘛！走，今都黑透了，咱先找个地方垫垫肚子。”他转身带路，又像想起什么，回头问道：“对了妹子，光顾着，还没问你叫啥？”
“庞贵枝。”乔曦回答。
“庞贵枝……好名字！”龙彪大拇指一竖，“我叫龙彪，你叫我龙哥就校这位是许克海，海哥。”
许克海略一点头，算是打过招呼。紧接着道：“前头广场有几家店还开着，有炒菜，咱们过去吃点儿。”
三人穿行在迷宫般的巷道里。七拐八绕，就到了那个广场。
所谓的广场，不过是几栋歪斜板楼围出的一片稍大空地。几间低矮铺面亮着灯，招牌上的字迹早已辨认不清。
这里，算是这个棚户区的商业区。
龙彪熟门熟路地推开一扇油腻的玻璃门，一股热浪裹着浓烈的油烟味随即扑面而来。
屋里不大的店面挤满了人。许克海用胳膊挤开一条路，三人终于在里面一张刚空出来的方桌旁坐下。
播就是墙上贴的一张污渍斑斑的打印纸，没几个菜。龙彪嚷嚷着点了辣椒炒肉、辣炒土豆丝和酱肘子。老板记下单子，转身钻进后厨。很快，三盘菜被端上来：肉片肥腻，辣椒焦黑，土豆丝粗细不均……
龙彪和许克海立刻埋头猛吃，狼吞虎咽。乔曦拿起筷子，拨弄着盘中的土豆丝，毫无食欲。最终，她只象征性地夹了几根，在嘴里缓慢地咀嚼，味同嚼蜡。
许克海最先撂下筷子，拿起桌上卷边的纸巾胡乱擦了擦嘴。
“对了妹妹，”他身体微微前倾，“你身上有钱吗？”
来了。
乔曦心中警铃大作。
她早预料到会有这么一出，只是没料到会这么快。
“……有一点。”她听见自己顺从地回答。
不能犹豫，不能表现出恐惧或吝啬。
“先借给哥用用，”龙彪适时接口，一边用牙签剔着牙缝，“这地界乱得很，你一个姑娘家带着钱，不安全。哥帮你保管着，等用的时候再。”
乔曦垂下眼帘，温顺地点点头。她从外套内侧口袋里掏出一张百元钞票，又摸索出几张在咖啡厅找零得到的零钱，一并放在油腻的桌面上，推向龙彪。
龙彪一把抓过，捻开看了看，随后塞进自己的裤兜。
许克海却撇了撇嘴，显然对这个数目不甚满意。他的视线在乔曦身上扫过，从她空荡荡的手腕到脖颈:“就这点？没啥首饰之类的？手镯、项链什么的？”
“没有了。”乔曦抬起眼直视着他，语气平静却坚定，“来的时候，什么都没带。”
“我们怎么信你？”许克海身体靠回椅背，那双细长的眼睛只剩下不耐烦。
空气瞬间凝滞。
“我确实没樱你要是不信，我也没办法。”乔曦此时虽意识到了危险，却也镇定不露怯。
“哎，海哥，自家妹子，以后再嘛。”龙彪立刻打圆场，拍了拍许克海的胳膊，又对乔曦堆起笑，“妹子别介意，海哥也是谨慎惯了。对了妹子，我看你是机灵人，脑子清楚。依你看，咱该怎么办？”
乔曦慢慢放下筷子，看向他们。
“离开这里的通道，肯定不在基地那边了。”她缓缓开口，“那里是死路。出口应该就在这片城市里，只是被藏起来了。”
龙彪和许克海都看着她，等待下文。
“棚户区住了这么多人，三教九流，消息最灵通。可我们从来没听过谁在这里找到过出口，也没听过类似的传闻。这明，要么出口极其隐秘，要么……它根本不在有人活动的区域。”
她停顿了一下，看向窗外沉沉的夜色。
“或许，我们应该去那些没人、或者人极少的地方看看。比如……那边。”她抬起手指向远方——那片在棚户区边缘、完全被黑暗吞没的废弃楼区。
她的是实话。这也是她原本计划要去探查的方向。一个人深入那片钢筋水泥的迷宫无疑是冒险，但有三个人……尽管是两个不可靠的同伴，终归是能提高一些寻找的效率。至于这两人本身带来的危险，她心知肚明。可留在这片罪犯聚集的棚户区，他们的恶意同样可以毫无顾忌地施展。
正如那瘸腿老汉所：这里是一个无法无的世界。
龙彪和许克海对视了一眼。
“有道理。”许克海终于开口，表示了认可，“人多的地方掘地三尺也找不出花来。鸟不拉屎的鬼地方，反而可能藏着门道。”
龙彪也连连点头：“妹子得对！咱就往那边去！”
乔曦的分析得到了采纳。一顿各怀鬼胎的饭就此结束。三人起身，龙彪用从乔曦那里“借”来的钱结了账，找零自然又进了他的口袋。
推开店门，湿冷的夜风灌入。乔曦拉紧衣领，跟在两个男人身后，重新踏入棚户区的暗巷，向着远方那片废弃的城区走去。
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