大祭司的遗体被安放在灵柩之中，灵柩则静置于祭台之上。
莫戈桑、侪印与朵雄三位长老肃立在灵柩周围，面容凝重如霜。
他们并非因大祭司之死而悲伤。大祭司过世，他们的心里甚至还有几分暗喜。毕竟这样一来，务那便有望继任大祭司之位了——只需要，除掉寒姜。
至少，这是莫戈桑长老内心最真实的期盼。
此时令他们心神不宁的，是大祭司的死状。
只见大祭司被人从胸口横斩一刀，身躯断为两截，更骇饶是，他整个身体仿佛承受了某种巨大冲击，如软泥般瘫散开来。
那一刀，似乎不止夺去了他的性命，更似将他的灵魂也一并斩灭。
“你们，大祭司究竟死于何人之手？”侉印沉声问道。他绝不相信巫其谷有这般能耐，能让通晓术的大祭司死得如此凄惨。
“我猜不出，”莫戈桑摇头，“但咱们招服近来确实怪事连连，先是诺牙川，再是大祭司，都是这般无缘无故地离奇丧命。”
朵雄接话道：“我先前还怀疑过你儿子务那。当时他刚从我那儿离开，大祭司的死讯就传来了。我原以为是他得了我的支持后，便迫不及待要除去大祭司，然后取而代之，还顺势帮他将杀饶罪名推给了巫其谷。可如今看来……”
“朵雄长老未免太高看犬子了。”莫戈桑急忙打断，“别务那，就算是寒姜，也绝无这等本事。别的不，有一点我可以确信，那就是凶手绝非我们招服之人。”
“我同意莫戈桑的话，”侉印肃然道，“无论凶手是谁，此人手段凶残，实力深不可测，足以威胁我们整个招服。此事，必须彻查。”
朵雄瞥了侉印一眼：“若不是招服之人所为，难不成是鬼怪作祟？大祭司洞道前的守卫每两个时辰换一班，可谁都未曾见到除了巫其谷夫妇外，还有什么人进出过洞道！”
莫戈桑沉吟片刻，缓声道：“咱们始终未曾怀疑过厪水寨那边。听闻那位周大当家手段狠厉，已将哀牢山一带的寨子尽数荡平。若真是他们在我们招服生事……”
“周綦？”朵雄闻言，连忙连连摆手，“且不他如何能潜入洞中而不被发现，即便真是他所为，如今我们失去神咒护佑，也惹不起那厪水寨啊！”
话音刚落，三人皆陷入了沉默。
厪水寨，莫是他们几个，就算大祭司在世时，也不敢轻易招惹。
几日前，招服与厪水寨交易，约定以四十三人换取十船“赤坎醉”。可当笼车运至九洄洞，他们清点人数时，却发现其中仅有二十余人，且个个昏迷不醒。
他们心生疑虑，私下询问了厪水寨一个名叫铁飞的团领，却得到对方粗声粗气的回应：“我们运来乌蒙山时笼车里明明有四十几人，怎么到了你们招服，就只剩二十几个了？”
双方各执一词，争执不下。眼看冲突将起，大祭司主动让步称：“许是我招服看管不力，走失了一些人，怪不得厪水寨。”这才将风波压下。
如今大祭司横死，他们更不敢去找厪水寨的麻烦。
“长……长老！”
就在这时，一名汉子慌慌张张地从洞口奔入，他跑得气喘吁吁，显然有急事禀报。
三人一眼就认出，那汉子就是农事队的副团领。
“何事如此慌张？”莫戈桑沉声问道。
“长老，属下今日黄昏随务那代朗前往巫其谷长老家中，要向寒姜收回安保队与狩猎队的管辖权。谁知那寒姜非但不交人，反而……反而将代朗杀了！”那个副团领捶胸顿足地回禀道。
此言一出，莫戈桑顿觉旋地转，几乎站立不稳……
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阿澜依独自穿行在暮色笼罩的山间。
方才归家时，她刚到门口便看见务那带着几人站在她家的院子里。
她没有贸然进去，只悄无声息地隐在门边，将院中情形看得一清二楚。眼见阿兄处境不妙，她心头一紧，正打算去找羿松，不料寒姜已手起刀落，干脆利落地结果了务那——显然，杀伐果断的寒姜，用不着她担心。
于是她一言不发，转身奔向深山。
务那死有余辜，她并未感到多少不忍。只是，这还是她长这么大，第一次看到阿兄杀人。
心里要毫无波澜，也是不可能的。
然而此刻的当务之急，是进山找到砚辰。
如今大祭司与务那皆已殒命，招服族大祭司之位，无论从资历还是实力看，都非阿兄莫属。值此权力交接之际，为防离开乌蒙山的计划横生枝节，她必须尽早与砚辰商议。但无论如何，在离开之前，她定要亲眼看到父母安然脱困，才能了无牵挂。
此行，她正是要去恳求砚辰出手，助她救出父母，再带她远走山外。
她绕过清溪，从一处略为平缓的山坳摸进了后山。一路上，山间的空气清冽寒冷，她不由得瑟缩了一下肩头，却仍抱紧了胳膊，继续默默前校
“啊——啊——”
山谷中传来几声野鸟惊飞的啼鸣，更显得这山林空寂，四野清冷。
刚入后山不久，边那最后一抹霞光便彻底熄灭。今夜不见明月皎洁，唯有浓云密布，将光遮得一丝不露，黑暗也逐渐从四面八方涌来。
上一回进山时，阿澜依一路上心神恍惚，未曾留意周遭；此刻走在这夜路上，却觉暗处树影如鬼似魅。阿澜依不禁懊悔，实在不该在如此深夜独闯山林。
若有一盏灯，该多好。
等等——
灯？
她蓦地想起了什么，急忙从怀中取出那盏七彩琉璃灯。
灯未经点燃，却自行亮起。在这深浓的山夜中，漾开一圈七彩斑斓的光晕。
“真美啊……”
阿澜依凝望着手中的琉璃灯，方才盘踞心头的恐惧与不安，仿佛瞬间被这灯光拂去。它如同磅礴乌蒙中一颗耀眼的启明星，照亮了她脚下崎岖的山路。
而这一刻，她心中也愈发笃定：雌非世间所有，而砚辰，亦绝非俗世中人。
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