深秋的河畔氤氲着湿冷，夜风裹挟着秋寒，刺入肌骨。阿澜依方才为救杜鹃踏入河中，双腿被河水浸透，寒意此时已传遍全身。而她身旁的杜鹃也已浑身湿透，整个人都在发抖，像头受惊的鹿一般紧紧拽住阿澜依。
阿澜依叹了口气，决定先送她回家。
方才喧闹的人群已散去，布莫他们几个忙着向伊芙复命，无暇顾及她们。阿澜依便搀扶着杜鹃，踏着寨子主街上被融雪浸润的青石板路，一步步朝杜鹃的家中走去。
未走多久，阿澜依便远远望见寒姜往这边赶来，旁边还跟着羿松。
寒姜一眼便看见阿澜依狼狈的模样，当即解下身上的皮裘，不由分地披在她肩上。
“穿得这样单薄出门也就罢了，竟还踏进河里，”寒姜语气中带着难掩的心疼与责备，“河边的事我已听了。布莫团领那边，我自会处理。”
“劳阿兄挂心，我不冷。”阿澜依浅浅一笑，试图宽慰兄长，却见他的脸色犹如万年寒冰，怎么都化不开。
一旁的杜鹃望着寒姜，心中是既惧又盼，可寒姜的目光，终究未曾在她身上停留半分。
一旁的羿松看在眼里，适时开口：“杜鹃姑娘，我送你回去吧。”
……
回到宅邸，阿澜依径直上楼回了房间。当羿松返回时，正见寒姜独自立于楼下过堂，脸色冰冷。
只听他沉声吩咐：“传令下去，今后无论是狩猎队还是安保队，谁敢违抗阿澜蓉主之命，视同违抗我的命令！”
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夜色中，砚辰静立于深山竹林，一身银色铠甲流转着清冷的神辉，映得四周幽暗的竹木莹然生光。
四周群山如障，将这片山与外界隔绝开来，确是一处易守难攻之地。
他闭上眼睛，感受山中弥漫的怨气，不禁微微蹙眉——难怪主神震怒，这次竟派他亲自来处理。
睁开眼，指尖银光流转，无数青竹拔地而起，藤蔓自动编织成门帘，不过眨眼功夫，一座雅致竹屋已悄然伫立在他面前。
砚辰走过去推门而入，茶香袅袅扑面而来。厅中紫砂茶座上，青瓷壶中云雾茶正氤氲着热气。
他过去坐下，斟茶浅尝一口，目光透过窗户落向远山层峦……似乎，在等候着什么人。
下一瞬，地上突然升起一阵青雾。
雾散去，一个裹着赭石色头巾的瘦身影正屈膝跪伏在地。
“乌蒙山山神支格，拜见司法神！”他额间沁满冷汗——眼前这位司法神，难不是来向他问罪的。
其实，支格早已感知到神降临，只是有凡人在侧，不便现身参拜。待凡人散去，他才匆忙赶来。
“支格，”砚辰执杯的手指微微一顿，却并未让他起身，“你身为守山之神，可知乌蒙山的怨气为何经久而不散？”
支格立即叩首：“上神明鉴！乌蒙山在流血，神也无能为力啊！神数次想阻断招服族行祭，却被他们大祭司以上古禁术反制。无奈之下，只得设法劝阻旅人入山，可……收效甚微。”
“哪儿来的上古禁术？”砚辰语气看似随意，茶盏轻磕桌面的响声却令支格一颤。
“是……是刻于那祭鼎之上，以无辜者鲜血浸染的……带有伽罗印的符文……”
“取次伽罗印咒，神级达自然神便可破。你既破不了，为何不上报昆仑？”砚辰声音平静，却透出几分凌厉。
此刻，支格的山纹神袍已被冷汗浸透。他本是乌蒙山灵气所化，受昆仑册封才得此神位，神级不过泛神，想面见昆仑那些执掌万物的神，谈何容易？
他低声解释：“神神级低微……几次想上昆仑面见诸位上神，皆……不得山门而入。”
砚辰轻叹一声。待回到昆仑，他是该与门神镇岳好好谈谈“守门之责”的真义了。
“罢了。”他站起身，“先起来吧，将你所知尽数道来。”
支格如蒙大赦，连忙站起，自怀中取出一卷羊皮卷双手奉上：“此乃神偶然所得的招服族秘卷，记载其族过往，请上神过目。”
砚辰接过，目光落在卷首族徽上——那是一只张口欲噬的山魈，双目嵌着两枚猩红宝石。
世代居于乌蒙山深处的招服族，等级制度极为森严。大祭司高居九层祭台之巅，其下分设四位长老。大祭司与长老皆居于九洄洞中，执掌全族祭祀与刑罚，是族中至高无上的统治者。他们的家族亦因此凌驾于众族之上，被尊为“贵族”。
其余族人经过挑选，被编入安保、狩猎、农事等队伍，听凭贵族差遣。其中能力出众者，可被擢升重用，随贵族一同协理九洄洞祭仪。而贵族子女在成家之后，亦须迁入九洄洞居住。
砚辰的指尖掠过记载族规的文字，眉头微蹙。招服族虽行凶戾之事，族规却透出一种诡异的秩序。贵族与普通族众平日同在寨中起居，可一到祭祀大典，那些普通的族众，却可能沦为献给真神的祭品。
羊皮卷末页记载着贵族谱系：
巫其谷——寒姜（嫡长子），乌图雅（庶次女），呼思迈（庶三子），秀娜（庶四女），阿澜依（嫡幺女）
莫戈桑——务那（嫡长子）、杏黛（庶次女）、丹芳（嫡幺女）
朵雄——岩蒙（嫡长子）、巴勇（嫡次子）
侉印——香格（嫡长女）、诺牙川（庶次子）、胡努赛（庶三子）、银赛（嫡幺女）
见砚辰看到此处，支格忙在一旁补充：“大祭司并无子嗣，招服族的贵族皆出自各长老家族的分支。贵族通常不与平民通婚，各族之间世代联姻，以巩固权位。譬如长老侉印的长女香格，便嫁给了长老巫其谷的长子寒姜；而巫其谷的幺女阿澜依，也将许配给长老朵雄的次子巴勇。”
砚辰的手微微一顿：“巴勇此人，品性如何？”
支格回道：“他是族中的猎手，虽加入了狩猎队，却是个有勇无谋的。上月的祭祀，有三名外乡人都是由他亲手献祭。”
砚辰复又端起茶盏，面容静如寒潭：“明晚，我去看看他们的祭台。”
支格拭了拭汗：“神这就去安排。”罢便躬身欲退。
“等下，”砚辰唤住他，“我这边无需你安排。来时我已在乌蒙山四周设下结界，凡人无法再进出。你并无识辨罪行之能，只需将山中滞留的旅人安然送离即可。至于招服族人，暂勿惊动。”
“神明白！”
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