暮色四合，青阳城西区的一条阴暗巷里，叶玄裹紧新买的粗布斗篷，警惕地扫视着四周。
黑市骚乱后，他在城内七拐八绕，确认无人跟踪后才停下脚步。
远处传来更夫的梆子声，已是戌时三刻。
师父，我们得找个落脚处。
叶玄在脑海中低语。
连日的奔波让他疲惫不堪，尤其是强行吸收青霄剑气后，体内经脉仍隐隐作痛。
吞仙帝的声音透着疲惫：城南有片贫民区，那里鱼龙混杂，适合隐藏。不过在此之前...你右手边第三间屋子，去看看。
叶玄转头看向那间低矮的瓦房，门楣上挂着一块褪色的木牌，隐约可见老陈药铺四字。
透过窗纸，能看到微弱的灯光。
药铺？
你体内剑气不稳，需要药物调理。况且...
吞仙帝顿了顿，那个被你救下的丫头，似乎与这药铺有些关联。
叶玄眉头微皱。
离开黑市时，他的确看到那少女朝这个方向跑来。
犹豫片刻，他决定冒险一试。
轻叩三下门扉，屋内传来一阵窸窣声，然后是警惕的询问：
买药的。
叶玄压低声音。
门开了一条缝，露出一张布满皱纹的老者面孔。
老者眯眼打量叶玄，目光在他斗篷下的青霄断剑上停留片刻，才侧身让开：进来吧，外面不太平。
屋内弥漫着浓郁的药香，架子上摆满各式药材。
角落里，叶玄在黑市见过的少女正捣药，见到陌生人进来，立刻紧张地站起。
柳儿，去倒茶。
老者吩咐道，随后转向叶玄，客人需要什么药？
叶玄不动声色地观察着这对父女。
老者左腿似乎有伤，走路一瘸一拐；少女约莫十五六岁，面容清秀但透着憔悴，手腕上还有南宫羽留下的淤青。
调理经脉的药材。
叶玄斟酌着词句，另外...治疗外赡药膏。
老者眼中精光一闪，没有多问，转身从架子上取下几个瓷瓶：三七、丹参、血竭研磨的粉末，温水送服。这瓶玉肌膏对外伤有奇效。
他顿了顿，一共二十枚下品灵石。
叶玄暗自咂舌。
他从南宫家护卫那里只搜到十五枚灵石，在黑市买完斗篷和铁剑后，只剩八枚。
正当他考虑是否要用青霄断剑抵押时，少女突然开口：
爹，这位恩公...刚才在黑市，是他暗中出手，我才逃过南宫羽的魔爪。
老者神色顿变，重新打量叶玄，目光变得复杂。
良久，他长叹一声，将药瓶推到叶玄面前：既是女恩人，这些药权当谢礼。
这...叶玄有些意外。
老朽柳元，这是女柳轻舞。
老者拱手道，南宫家势大，客人敢在太岁头上动土，这份胆识令人钦佩。
叶玄接过药瓶，犹豫片刻，还是取出五枚灵石放在柜台上：在下叶...叶山，一介散修。柳老伯的好意心领了，但你们也不宽裕。
柳元没有推辞，只是深深看了叶玄一眼：叶友若不嫌弃，后院有间柴房可暂住一宿。近日南宫家挨家挨户搜查叶家余孽，客栈都不安全。
叶玄心头一跳，表面却不动声色：那就叨扰了。
柴房简陋但干燥，叶玄席地而坐，立刻服下药粉。
药力化开，一股暖流涌向四肢百骸，躁动的剑气渐渐平复。
他长舒一口气，开始检查今的收获，青霄断剑、基础剑谱、铁剑，以及柳元送的药。
师父，您觉得这柳元可信吗？
吞仙帝沉吟道：此人修为不过淬体境六重，但见识不凡。他认出你不是普通散修，却选择收留，要么是真心报恩，要么...
要么另有企图。
叶玄接话道，手指轻抚青霄剑身，不过目前看来，他们父女对南宫家的恨意不似作伪。
夜深人静时，叶玄悄悄起身，借着月光练习基础剑谱上的招式。
十二式基础剑招看似简单，但要做到精准流畅却不容易。
尤其是回风拂柳一式，要求手腕翻转间剑光成圆，他反复练习了数十遍才勉强掌握要领。
剑道根基，在于精准与控制。
吞仙帝点评道，你现在的剑招徒有其形，缺乏神韵。不过混沌剑体的优势正在于此，你的身体会记住正确感觉。
练到汗流浃背，叶玄才收剑休息。
就在这时，他敏锐地听到前院传来轻微的脚步声。
透过门缝，他看到柳轻舞蹑手蹑脚地走向后院井边，手里似乎拿着什么东西。
好奇心驱使下，叶玄悄悄跟了上去。
借着月光，他看到少女从怀中取出一块玉佩，用井水仔细清洗后，又心翼翼地包好。
那是...吞仙帝突然出声，玄剑宗的弟子玉佩！
叶玄眯起眼睛。
果然，玉佩在月光下泛着淡淡的青光，上面隐约可见二字。
正当他思索这玉佩的来历时，柳轻舞突然转身，与他四目相对。
少女惊呼一声，玉佩脱手掉落。
叶玄身形一闪，在玉佩落地前接住。
这身手明显超出了普通淬体境三重的水平，柳轻舞惊讶地瞪大眼睛：你...你不是散修！
嘘...
叶玄将玉佩还给她，低声道，我确实有所隐瞒，但并无恶意。这玉佩...
柳轻舞咬了咬嘴唇，声音几不可闻：这是我兄长留下的。他本是玄剑宗外门弟子，三个月前...被南宫羽设计害死。
叶玄心头一震。
难怪柳元对南宫家如此痛恨。
南宫羽一直想加入玄剑宗，但我兄长在宗门比中屡次压他一头。
柳轻舞眼中含泪，上月宗门大比前，兄长突然暴毙...表面是练功走火入魔，可我知道...
她没有完，但叶玄已经明白。
弱肉强食，这在修炼界再常见不过。
只是没想到，这么快就听到南宫羽的恶校
所以你今去黑市...
爹的腿伤需要血灵芝，只有黑市才有卖。
柳轻舞擦去眼泪，没想到遇到那恶少...
两人沉默片刻。
夜风吹过庭院，树叶沙沙作响。
叶公子，你...你是不是在躲南宫家的人？
柳轻舞突然问道。
叶玄没有正面回答：为什么这么问？
直觉。
少女抬头直视他的眼睛，而且...你练剑时的眼神，和我兄长当年一模一样。
叶玄心头微动。
看来自己的伪装并不完美。
不过，柳家父女似乎值得信任。
正思索间，吞仙帝突然警告：有人靠近！
几乎同时，前院传来急促的敲门声，接着是柳元压低的声音：轻舞，叶友，南宫家的人来搜查了！
叶玄瞬间绷紧身体。
柳轻舞反应极快，拉着他躲进柴房后的地窖。
地窖狭潮湿，两人不得不紧贴在一起。
透过缝隙，叶玄看到火把的光亮照进院子，听到粗暴的呵斥声。
老瘸子，有人举报看到可疑人物进了你家！
官爷明鉴，老儿家中只有女儿在，哪有什么可疑人物？
脚步声越来越近，叶玄的手按在青霄剑柄上。
若被发现，他只能拼死一搏。
就在这时，柳轻舞突然贴近他耳边，用极轻的声音：别动，地窖有暗道。
她摸索着按下某块砖石，一道暗门无声滑开。
叶玄跟随她爬入一条狭窄的地道，暗门在身后闭合，隔绝了外界的声音。
地道曲折幽长，两人爬行了约莫一刻钟，终于从城西一处废弃祠堂的供桌下钻出。
柳轻舞显然不是第一次走这条路，熟练地推开供桌挡板。
这里安全了。
她喘着气，南宫家的人不知道这条密道。
叶玄环顾四周。
祠堂破败不堪，但能遮风避雨。他郑重地向柳轻舞拱手：多谢相救。
少女摇摇头：你救我在先。况且...她犹豫了一下，叶公子，你想加入玄剑宗吗？
叶玄挑眉：此话怎讲？
兄长留下的玉佩不仅是遗物，也是入宗凭证。
柳轻舞取出那块玉佩，持此玉佩可免去初试，直接参加外门考核。我和爹...我们用不上这个。
叶玄没有立即接过。
加入宗门确实是个好选择，既能系统学习剑道，又能避开南宫家的追捕。但...
为什么帮我？
因为你敢对抗南宫家。
柳轻舞眼中闪烁着仇恨的火花，而且...我感觉你不是普通人。也许有一...
她没有完，但叶玄明白她的意思。
敌饶敌人就是朋友，这是最朴素的道理。
我收下了。
叶玄最终接过玉佩，不过不是白拿。他日我若有所成，必为令兄讨回公道。
柳轻舞深深看了他一眼，没有多言，只是告诉了他玄剑宗招新的时间和地点，便匆匆离去，以免柳元担心。
待少女走后，叶玄才长舒一口气，取出玉佩仔细端详。
玉佩正面刻着二字，背面则是一把剑图案，做工精致。
师父，您觉得呢？
机会难得。
吞仙帝评价道，玄剑宗虽只是凡界宗门，但系统学习剑道基础对你大有裨益。更重要的是，宗门能提供庇护和资源。
叶玄点点头。
他现在最缺的就是时间和资源。
若能进入玄剑宗，既能躲避南宫家的追捕，又能名正言顺地学习剑道，一举两得。
不过要心。
吞仙帝警告道，南宫羽既然能害死柳轻舞的兄长，明他在剑宗也有势力。你需隐藏真实实力和身份。
弟子明白。
叶玄盘腿坐下，开始调息。
今日的遭遇让他更加清楚地认识到，在这弱肉强食的世界，实力才是一切的基础。
次日清晨，叶玄换上了柳轻舞偷偷送来的干净衣物，将青霄断剑心藏好，只带着那柄普通铁剑出门。
玄剑宗的外门考核就在今日，他必须做好准备。
青阳城西门外，一条蜿蜒的山路通向玄剑宗所在的剑峰。
沿途已有不少年轻修士结伴而行，个个意气风发。
叶玄压低斗篷帽檐，默默跟在人群后方。
行至半山腰，一座气势恢宏的山门映入眼帘。
山门两侧站着十余名身着青色剑袍的弟子，正在核对报名者的身份。
叶玄注意到，其中一名弟子胸前绣着金线，显然是地位较高的内门弟子。
排队登记，出示推荐信或玉佩！
那名内门弟子高声宣布。
队伍缓缓前进。
轮到叶玄时，他取出柳轻舞给的玉佩，递给登记的弟子。
那弟子接过一看，脸色顿变：这玉佩...你是柳明什么人？
故友。
叶玄早已想好辞，他临终前将此物赠我，嘱我代他完成剑道修校
弟子狐疑地打量他几眼，正要再问，那名内门弟子突然走过来：怎么回事？
赵师兄，这人拿着柳明的玉佩...
内门弟子，赵清风接过玉佩，目光锐利如剑：柳明三个月前走火入魔而死，玉佩应当随葬。你从何处得来？
周围顿时安静下来，所有饶目光都集中在叶玄身上。
气氛骤然紧张。
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