张老四和李老栓被郑龙押着，急匆匆又心怀鬼胎地各自回家取鞍具了。偏院里暂时只剩下赵雄、吴文、王老五和林乙，以及那头依旧茫然反刍的水牛。
气氛并未因找到了突破口而完全放松，反而更添了几分悬疑和紧迫。赵雄负手而立，目光不时扫向院外，等待着那决定性的物证。吴文则再次检查着刚才的记录和草图，确保万无一失。
王老五凑到赵雄身边，递上汗巾：“头儿，喝口水歇歇吧？这大日头晒的。等那俩家伙回来，一看鞍具不就什么都清楚了？”他试图缓和一下紧张的气氛。
赵雄接过汗巾擦了把汗，嗯了一声，但眉头并未完全舒展：“但愿如此。只是…单凭鞍具压痕，若对方咬死不认，或鞍具是新换的、借用的，亦或是牛本身近期有所不适，仍恐有扯皮之处。”多年的刑侦经验让他习惯性地多想几步，追求更扎实的证据链。
吴文闻言，也抬起头，推了推鼻梁（虽然他并没有眼镜，这只是高逸下意识观察到的类似推眼镜的思考动作），沉吟道：“头儿所虑极是。若能再有些旁证，譬如…这牛平日所处的牛棚环境，或常食的草料，或许能与鞍具痕迹相互印证，更为稳妥。”
“牛棚？”赵雄目光一闪，“对！若是自家长期饲养的牛，其牛棚内的细节——卧痕、残留饲料、甚至粪便堆积的形态，都应与别家不同！”他越想越觉得有理，立刻下令：“走！趁他们还没回来，我们立刻去张家沟，亲自查验两家的牛棚！”
这是一个极佳的主意。现场勘查往往能发现意想不到的线索。
“王老五，你留下，等郑龙回来，让他看好人犯和牛！”
“得令！”王老五应道。
“吴文，你随我去勘查。”
“是，头儿！”
赵雄目光扫过，看到又试图缩到角落去的林乙，想起刚才那点莫名其妙的“巧合”，心里一动，也不知是出于何种心理，指着他道：“乙，你也跟着！带上记录本和…和装证物的布袋！手脚利索点！”
林乙（高逸）心里咯噔一下。‘亲自勘查现场？正合我意！但让我跟着？是单纯缺个跑腿的，还是…那点无心之言终究引起了他一丝注意？’他心中瞬间警铃大作，提醒自己必须更加心。
脸上却立刻露出惶恐和些许笨拙的兴奋：“啊？我…我也去？是！头儿！我这就拿！”他手忙脚乱地跑去拿记录本和布袋，还“不心”被门槛绊了一下，差点摔倒，引得王老五发出一声嗤笑。
赵雄看着他那毛手毛脚的样子，刚刚升起的那一丝微弱疑窦又消散了，无奈地摇摇头，率先向外走去。
…
张家沟离县城不远，步行两刻钟便到。村里人见官差去而复返，直奔张、李两家牛棚，纷纷围拢来看热闹，又被赵雄厉声喝止在一定距离外。
勘查先从李老栓家的牛棚开始。这是一个简陋的茅草棚子，略显凌乱，地面堆积的粪便和草料残渣似乎有些日子没彻底清理，空气中弥漫着一股浓重的牲畜臊臭味。
吴文屏住呼吸，仔细勘查。他检查了食槽里的残留物，又观察霖面牛卧趴的痕迹，甚至用木棍拨开粪便查看。赵雄则主要查看棚内悬挂的挽具、犁具等物，与记忆中的压痕进行初步比对。
林乙跟在最后，手里拿着布袋和记录本，看似无所适从，眼神却像最精密的扫描仪，快速掠过每一个细节。
高逸的思维在高速运转：‘粪便形态能反映近期食谱…卧痕深度和形状能反映牛的休息习惯和地面软硬…食槽残渣能看出饲料配比…墙壁、木桩上的摩擦痕迹可能对应牛身的某些部位…任何一点与那头牛现状不符之处，都可能成为线索。’
吴文勘查得很仔细，但似乎并未发现特别异常之处。李老栓家的牛棚看起来就是一个普通农户家的牛棚。
“去张老四家看看。”赵雄沉声道，脸上看不出喜怒。
一行人又来到张老四家的牛棚。这个棚子显然更整洁一些，虽然同样简陋，但地面清理得相对干净，垫草也显得新鲜些。
吴文同样一丝不苟地进行检查。赵雄则拿起棚里挂着一副旧鞍具仔细看着。
林乙依旧扮演着跟班的角色，这里站站，那里看看，似乎因为帮不上忙而有些局促。他的目光扫过食槽，扫过地面，扫过角落堆放的少量草料…
突然，他的目光在墙角一堆不起眼的、略显潮湿发黑的垫草上停留了一瞬。那堆垫草下，似乎隐约露出一点不同于稻草的、灰白色的…纤维状东西？
‘那是什么？’高逸内心一动。‘像是…某种特定的干草？或者…’
就在这时，赵雄似乎对张老四家的鞍具产生了兴趣，招呼吴文过去：“吴文，你来看这个鞍具的肩革形状，是不是有点…”
吴文立刻凑过去仔细查看比对。
机会！
林乙像是被谁推了一下似的，一个踉跄，“哎呦”一声，看似笨拙地摔向那堆角落的垫草。
“心点！”赵雄不满地呵斥一声。
林乙手忙脚乱地想抓住什么东西稳住自己，结果反而“哗啦”一下，将那一堆垫草彻底扒拉散了，弄得自己满头满身都是草屑，显得狼狈不堪。
“对…对不起！头儿！我没站稳…”他慌忙道歉，手脚并用地想赶紧把草堆拢回去。
然而，就是他这么一扒拉，那垫草下面藏着的东西暴露了出来——那不是什么特别的干草，而是一撮已经有些霉烂发黑的…荨麻草！这种草带有细的刺毛，牛通常不爱吃，甚至接触皮肤会引起轻微不适。但有时农户会少量混合在其他草料中，或者不慎混入。
吴文和赵雄都被这边的动静吸引，目光投了过来。
吴文眼尖，立刻注意到了那撮显眼的、与周围垫草截然不同的霉烂荨麻草。他立刻走过来，蹲下身，用木棍心地拨弄检查。
“头儿，您看这个。”吴文指着荨麻草，又抬头看了看牛棚的结构和那堆垫草的位置，“这荨麻草霉烂在此，像是之前混在饲料或垫草里，被特意挑出来扔在这角落的。若是牛长期卧于此棚，其皮肤毛发中，是否会沾染或刺入极细微的荨麻纤维？甚至因此形成某些习惯性的躲避动作？”
他立刻联想到之前发现牛背的异常压痕和躲闪反应！如果牛长期接触甚至被这种微刺的荨麻困扰，那么它对特定接触点的敏感反应，是否可能有一部分也源于此？
赵雄闻言，眼神大亮！这是一个意外的发现！虽然不能直接证明牛是谁家的，但如果能在那头水牛身上找到类似的荨麻纤维，或者发现它对类似荨麻刺挠的模拟动作有反应，那就能与张老四家牛棚的这个发现形成呼应！
“仔细收集起来！”赵雄指着那撮荨麻草对林乙命令道，语气缓和了不少，“装进袋子里，带回衙门比对查验！”
“是！是！”林乙连忙答应，手忙脚乱地、心翼翼地用木片将那撮霉烂的荨麻草刮进证物袋里，脸上还带着刚才摔倒的窘迫和心翼翼，仿佛这只是个意外造成的苦差事。
然而在他低垂的眼帘下，却闪过一丝不易察觉的光芒。‘成功了。将嫌疑引向细微物证比对。张老四家发现了荨麻，如果李老栓家没有，而牛身上有，或者牛对类似刺激敏感，那…’
高逸在心中快速评估着。这个发现，结合即将送来的鞍具比对，以及之前吴文发现的压痕，证据链正在逐渐完善。
赵雄看着林乙笨拙地收集证物，又看了看那堆被扒散的垫草，心里再次划过一丝古怪的感觉：怎么又是这子？一摔就摔出个新线索？
但他看了看林乙那满脸草屑、狼狈不堪、还带着点后怕的样子，又觉得这想法实在离谱。大概…真的只是巧合吧？这子，运气倒是时好时坏。
“走！回衙门！”赵雄收起思绪，大手一挥，“等他们的鞍具送到，一并查验！”
一行人带着新发现的物证——那撮不起眼的霉烂荨麻草，离开了张老四家的牛棚。
林乙低着头，捧着那个的证物袋，跟在最后。他知道，这看似偶然的发现，或许将成为压垮撒谎者的最后一根稻草。
而他，继续完美地隐藏在这副怯懦笨拙的皮囊之下。
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