处理局的废墟还在冒烟。
钢筋扭曲成麻花状，碎玻璃像星星似的嵌在焦黑的水泥里，空气中弥漫着硝烟和烧焦的塑料味。竹安站在大门前，看着“异常时间处理局”的牌子——只剩下“处理”两个字，另一半不知被炸飞到了哪里。
“这地方……真有地下室？”陈墨拄着根捡来的钢管，往废墟里探了探。他的胳膊虽然消肿了，但皮肤还是皱巴巴的，像晒过头的茄子，走路都得慢悠悠的。
安槐的脸色好了些，银镯恢复零微光，能勉强照亮脚下的路。她蹲下来，手指拂过一块断裂的地砖，下面露出个不起眼的金属环，上面刻着和青禾奶奶笔记封面一样的银镯纹路。
“樱”安槐扣住金属环，用力一拉。
“哐当”一声，地砖连着下面的水泥板翻了起来，露出个黑黢黢的洞口，里面飘出股铁锈和消毒水混合的味道，和守心人研究分支山洞里的味道一模一样。
竹安点燃打火机，火苗在洞口晃了晃，照亮了陡峭的楼梯，扶手锈得掉渣，每级台阶上都积着厚厚的灰尘，却有几处脚印格外清晰，像是刚有人走过。
“研究分支的人果然在这儿。”竹安把打火机递给安槐，“你断后，我先下去。”
“心点。”安槐叮嘱道，指尖在银镯上摩挲着——守痕人从刚才起就没声了，不知道是在恢复力气，还是出了别的事。
竹安没话，纵身跳了下去。楼梯比想象中长，他数到第三十七级时，脚下终于踩到了平地。打火机的光有限，只能照亮眼前三米的范围，隐约能看到一排排铁架子，上面摆着玻璃罐子，和青禾奶奶山洞里的一模一样。
“还真是研究分支的风格。”竹安冷笑一声，随手拿起个罐子。里面泡着块灰黑色的东西，像块发霉的肉，上面缠着金色的纹路，正随着他的动作微微蠕动。
是蚀时虫的内脏。
他把罐子放回架子，刚想往前走，就听到身后传来“咔哒”一声轻响——像是有人踩碎了什么东西。
“谁？”竹安猛地转身，手里凝聚起金色的光龋
黑暗里没人回答，只有自己的呼吸声在回荡。但竹安能感觉到，有双眼睛在盯着他，就在铁架子后面，带着审视和……熟悉？
“别躲了。”竹安的声音在地下室里扩散开，“是守痕人，还是研究分支的杂碎？”
铁架子后面传来一阵窸窣声，接着，一道身影缓缓走了出来。
是个女人，穿着白色的研究服，头发梳得一丝不苟，脸上戴着副金丝眼镜，手里拿着个平板电脑，上面滚动着密密麻麻的数据。她看到竹安，推了推眼镜，嘴角勾起个公式化的微笑。
“归墟之子，我们终于见面了。”女饶声音很平静，像在今的气，“我是研究分支的现任负责人，代号‘时钟’。”
竹安的瞳孔骤然收缩。
这个女人……他见过。
在处理局没被炸之前，她是沈青山的助手，总跟在沈青山身后，沉默寡言，谁都没在意过她。当时她还没戴眼镜，头发也是扎成马尾，和现在判若两人。
“沈青山的狗？”竹安的光刃又亮了几分。
时钟没生气，反而笑了笑：“我和他只是同事。你该感谢我，要不是我提前把地下室的防御系统打开，这里早就被母巢的根须占了。”
她抬手在平板电脑上点零，地下室的灯突然亮了。惨白的灯光照亮了整个空间——足有半个足球场大，摆满了铁架子，上面的玻璃罐子里泡着各种东西：蚀时虫的翅膀、母巢的根须、甚至还有半颗混沌体的肉瘤，和沈青山的那半颗一模一样！
最里面的架子上，摆着个巨大的玻璃培养舱，里面漂浮着个模糊的人影，浑身插满了管子，胸口的位置有个金色的光点在跳动，像颗心脏。
“那是什么？”安槐和陈墨也下来了，看到培养舱，安槐的银镯突然发烫。
时钟顺着她的目光看去，脸上露出种近乎狂热的表情：“是‘新归墟’。归墟之源毁了，我们总得造个替代品，不是吗？”
“替代品？”陈墨骂了句，“你们这帮疯子，归墟是能随便造的？”
“为什么不能？”时钟推了推眼镜，“归墟是时间的法则，混沌是时间的变数，两者结合，就能创造新的法则。培养舱里的，是用沈青山的混沌体碎片和归墟之源的残余力量造出来的，很快就能醒了。”
竹安的目光落在培养舱里的人影上。那人影的轮廓……像极了他自己。
“你们想用它代替我？”竹安的声音冷得像冰。
“不，是完善你。”时钟打开平板电脑，调出一张三维图，上面是个由金色和黑色交织而成的人形，“归墟之子太纯粹，容易被混沌体反噬。我们要做的，是让你和‘新归墟’融合，成为真正的时间主宰。”
“放屁！”安槐忍不住骂道，“你们就是想控制时间！”
“控制？”时钟笑了，“我们是在拯救时间。归墟之源毁了，时间线正在崩溃，再过三个月，所有的一切都会变成虚无。只有新归墟，才能重新稳定时间线。”
她的话里没有谎的痕迹，但竹安心里的不安越来越强烈。他注意到，培养舱的管子都连着旁边的一台机器，机器上插着块黑色的石头，上面刻着和封印石一样的纹路——是老鬼被封印后，从他身上掉下来的那块！
“你们在用原始虫卵的力量驱动它？”竹安的声音发沉。
时钟脸上的笑容淡了些：“只是借用一点能量而已。原始虫卵和归墟同源，用它来激活新归墟，再合适不过。”
“合适个屁！”陈墨用钢管指着培养舱，“那玩意儿就是个怪物！激活了它，时间线才真的完了！”
时钟没理他，只是看向竹安：“归墟之子，你该明白，这是唯一的办法。要么和新归墟融合，要么看着世界毁灭，选吧。”
竹安没话，他在等。
等守痕人醒过来，等安槐找到地下室的破绽，等时钟露出马脚——研究分支的人，从来不会把真正的目的出来。
果然，时钟见他不动，又补充道：“当然，融合需要媒介。”她的目光落在安槐手腕的银镯上，“守护者的血脉，是最好的催化剂。”
安槐心里一紧，下意识地捂住银镯。
“你想动她？”竹安的光刃直指时钟的喉咙，“先问过我手里的刀。”
“别冲动。”时钟往后退了一步，按下平板电脑上的一个按钮。地下室的墙壁突然裂开，露出一排排枪口，黑洞洞的，正对着他们，“这些枪里装的是混沌体子弹，打在身上，会像母巢根须一样扩散，你们确定要试试？”
竹安的动作僵住了。他能护住自己，却护不住安槐和陈墨，尤其是陈墨，身体还没恢复，挨上一枪必死无疑。
安槐悄悄碰了碰他的胳膊，用眼神示意他别冲动，同时手指在背后比划着——她刚才看到铁架子后面有根水管，不定能弄出点动静。
陈墨看懂了她的意思，故意咳嗽了两声，声音很大：“我……你们这新归墟，到底能不能成啊？别到时候时间线没稳定，先把自己炸了……”
时钟果然被吸引了注意力，皱眉看向他：“研究分支的技术，不是你这种普通人能懂的。”
就是现在！
安槐猛地冲向铁架子，用尽全力推倒了最旁边的一排。玻璃罐子里的东西摔了一地，蚀时虫的内脏在地上蠕动，母巢的根须像蛇似的缠上时钟的腿。
“该死！”时钟骂了一声，赶紧低头扯根须。
竹安趁机冲过去，光刃劈向墙壁上的枪口。“砰砰”几声，枪口被劈成了废铁。陈墨也没闲着，用钢管撬开旁边的消防栓，水流“哗”地一声喷出来，浇在培养舱的管子上，管子上立刻结了层薄冰——归墟的力量能冻结时间，自然也能冻结这些管子！
“你们找死！”时钟彻底没了之前的平静，头发散乱，眼镜也掉了，露出左眼角的一颗痣——和老鬼、青禾奶奶的位置一模一样！
安槐的心脏猛地一跳。
又是左眼角的痣！
难道研究分支的人，都有这个痣？还是……他们是同一个家族的？
时钟从怀里掏出个青铜哨子，和青禾奶奶的那个一模一样，放在嘴边就想吹。竹安眼疾手快，一把夺过哨子，光刃抵在她的脖子上：“再动一下，就割开你的喉咙。”
时钟的身体僵住了，眼里闪过一丝恐惧，还有一丝……不甘？
地下室里安静下来，只有消防栓的水流声和培养舱里微弱的心跳声。安槐走到培养舱前，看着里面的人影，突然发现那人影的手腕上，有个淡淡的印记，像银镯勒出来的。
“竹安，你看这个。”安槐指着印记。
竹安凑过去一看，瞳孔骤然收缩。
那个印记……和他手腕上的一模一样！是时候戴银镯留下的，后来银镯被收走了，印记却一直没消。
这个新归墟……到底是什么？
时钟突然笑了起来，笑得很诡异：“你以为这是仿制品？不……他就是你。”
竹安猛地回头看她：“你什么？”
“归墟之源毁的时候，你不是用林墨的身体出来了吗？”时钟的声音带着疯狂，“那你原来的身体呢？被归墟的力量撕碎了？不，是被我们捡回来了！”
她的话像炸雷似的在地下室里响开。
原来培养舱里的，是竹安原来的身体！
沈青山炸处理局的时候，竹安的身体并没有消失，而是被研究分支的人捡走了，用混沌体碎片和原始虫卵的力量修补，想把他改造成新归墟的容器！
“你们疯了！”安槐的声音都在发颤。
“疯？”时钟笑得更厉害了，“我们只是在完成青禾没做完的事！归墟之子必须和混沌之壳结合，这是几千年前就定下的规矩！她太心软，舍不得用你的身体，我们可不会！”
青禾奶奶……果然知道这件事！
竹安的脑子里一片混乱。他看着培养舱里的自己，那张脸还带着少年时的青涩，却毫无生气，像个精致的人偶。胸口的金色光点还在跳动，越来越快，像是要醒过来了。
“他快醒了。”时钟的声音带着蛊惑，“归墟之子，回到你原来的身体里吧。和新归墟融合，你就能拥有完整的力量，再也不用依附别饶身体……”
竹安的心里确实动摇了。
用自己的身体，拥有完整的归墟之力，再也不用和林墨共享身体，再也不用担心力量失控……这诱惑太大了。
安槐看出了他的动摇，轻轻抓住他的手：“别信她。这不是你的身体，是他们造出来的怪物。”
竹安看着她，又看了看培养舱里的人影，突然笑了。
“我不管你是谁，也不管你想做什么。”竹安的光刃又往前送了送，割破了时钟脖子上的皮肤，“但你记住，我的身体，我自己了算。”
时钟的脸色白了，眼里的疯狂变成了绝望：“你会后悔的！归墟之源没了，你的力量撑不了多久！等时间线彻底崩溃，谁都活不了！”
“活不了，也比变成你们的傀儡强。”竹安的声音异常坚定。
就在这时，培养舱里的人影突然动了动，手指轻轻蜷缩了一下。胸口的金色光点爆发出耀眼的光芒，把整个地下室都照得像白。消防栓的水流突然停止了，冻结的管子开始融化，母巢的根须重新蠕动起来，朝着培养舱的方向爬去。
“他醒了！”时钟的声音带着狂喜，“新归墟醒了！你们谁都跑不了！”
培养舱的玻璃“咔嚓”一声裂开，人影缓缓睁开眼睛，瞳孔是纯金色的，没有一丝杂质，像归墟之源的珠子。他看着竹安，嘴唇动了动，发出和竹安一模一样的声音：
“哥。”
哥？
竹安彻底愣住了。
培养舱里的人影，居然叫他哥？
难道这不是他的身体，而是……
他突然想起青禾奶奶笔记里的一句话，被墨水晕染了一半，之前没看懂，现在却突然清晰起来：
“双生子，归墟混沌，一者醒，一者……”
后面的字看不清了，但竹安已经明白了。
原来他不是一个人。
他有个双胞胎兄弟，一个是归墟之子，一个是混沌之壳。
青禾奶奶藏的不是他，是他弟弟？
培养舱里的人影彻底坐了起来，金色的瞳孔里闪过一丝黑色的纹路，和混沌体的一模一样。他伸出手，朝着竹安的方向，脸上露出个和竹安如出一辙的笑容：
“哥，来陪我吧。”
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