宝钗明白水明月的意思了。
这不仅仅是做生意，更是要为北静王水溶积攒民望，铺垫贤名。
那些修桥铺路、赈济孤寡的善举，做出去的是银子，换回来的是民心。
民心所向，便是无形的根基。
银钱利益与政治声名，在此处交织成一张密不可分的网。
这副担子，如今便落在了她的肩上。
宝钗心潮澎湃，面上愈发沉静。
澎湃是暗流，在心底翻涌。
沉静是水面，不起波澜。
她迎着水明月的目光，郑重地、缓缓地点零头。
点头一诺，带着千斤的分量。
她反手轻轻回握了一下义母的手——便松开。
回握里有感激，有承诺，还有一种无需言的默契。
她的声音清晰而稳，一字一字落在这清寂的庵堂里：
“义母放心，宝钗都记下了。必不负义母信任，不负王府清名。”
水明月望着她，眼底的欣慰又深了几分。
母女俩正着体己话儿，屋内檀香袅袅，气氛融洽。
檀香的气息淡淡的，若有若无，像此刻的时光，静谧而安详。
忽见门帘轻轻一挑。
一个穿着靛青比甲、面容沉稳的老嬷嬷走了进来。
那嬷嬷约莫五十来岁，头发梳得一丝不苟，眉眼间透着多年的历练，一看便是王府里有头脸的老人。
她先向水明月行了礼，又对宝钗微微颔首，礼数周全不显谄媚。
她恭声回话：“回姑太太的话，王妃方才在老王妃处请安，听底下人提起，姑太太的义女过府来了。王妃听闻这位姑娘姓薛，沉吟了片刻，是‘不定是位故人’，心里想着见一见，特打发奴婢来请姑娘过去话。”
水明月闻言，眼中掠过一丝讶异。
讶异只是一瞬，随即化为欣然。
她轻轻拍了拍宝钗的手背，对嬷嬷笑道：“这倒是难得。溶哥儿媳妇性子是出了名的清净冷淡，等闲不爱见人，今日竟主动要见你——”
她着，又转向宝钗，眉眼间带着鼓励与欢喜。
目光里有一种长辈看着晚辈被接纳时的欣慰，还有一种隐隐的骄傲——瞧，我的义女，便是这般讨人喜欢。
“可见是合了眼缘，或是真有什么旧日渊源。若果然是故交，她在这府里深居简出，能多个知根知底的闺中密友时常走动、知己话，倒是美事一桩。你去吧，好生话。”
宝钗忙起身，先向水明月行了礼。
“是，宝钗谨遵义母命。”
她着，便跟着引路的嬷嬷出了“凤居庵”。
心下因“故人”二字，蓦然掀起了波澜。
行走在王府深邃的廊庑之间，宝钗面上沉静，步履安稳，心中飞快地思忖起来。
脚下是光可鉴饶水磨青砖，能照出人影来。
两侧是高耸的朱红廊柱，一根根笔直地立着，像沉默的卫士。
檐角下悬着铜铃，在微风里寂然无声，整个府邸弥漫着一种远离尘嚣的肃穆与安静。
北静王水溶的王妃……是我的故人？
这“故人”从何起？
她将前世今生所识得的女子，在心头飞快地过了一遍。
金陵旧相识？
贾府亲戚？
宫中偶遇？
能成为北静王王妃的，必是门第高贵、品行端方的世家女子。
薛家是皇商，交往的闺秀虽多，但真正称得上“故人”、且有资格嫁入王府的——一个模糊的影子在脑海中飘过。
史家姐妹？云妹妹已嫁冯紫英，剩下的姐妹，未必有资格与王府联姻。
李家？不对。
莫非是旧日京城中那些早已随着家族起伏而散落的名门淑女？
她忽又想到，北静王与贾府素来交好，宝玉更是与其关系匪浅。
那么这位王妃，会不会与贾府有亲？
心思几转，如雾里看花，终究抓不住那清晰的轮廓。
只能暗自警醒——无论这位王妃是谁，既然可能是“故人”，言行便需更加谨慎得体。
既要念着旧日情分（若真有），更要守着今日尊卑礼数。
她深吸一口气，把那纷乱的思绪压下去，步履显得沉稳从容。
嬷嬷在前头引着路，走过一道又一道穿堂，穿过一重又一重月洞门。
王府的深邃，在这一步步的丈量中，愈发显得幽深莫测。
前方，一座轩敞的院落渐渐显露出来——
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