忠顺府王爷相中的女孩，只要是活的，还没有娶不成的道理。
这是京城里人人心知肚明的事。
那些年，赵老儿看上谁家的姑娘，只要那帖子一递，彩礼一抬，便没有敢个“不”字的。
哭的有，闹的有，寻死觅活的有，可最后，哪一个不是被那顶猩红轿子抬进王府，成了那老匹夫的妾室？
可这回，薛家姑娘不仅活着，还没娶成。
王府的人抬着空轿子回去了。
灰溜溜的，像丧家之犬。
那媒婆跑得比谁都快，头上的绢花都歪了，也顾不上扶。
那些府兵，一个个垂头丧气，连刀都不敢再亮一下。
未能娶成，还折了威风。
这桩奇闻，如同长了翅膀，一夜之间便成了京城里最炙手可热的谈资。
茶楼酒肆里，书先生一拍惊堂木，便要讲一段“薛家门前刀光现，北静王神兵降来”。
那些茶客们听得入神，瓜子嗑了一地，茶水添了三回，还要拉着先生再讲一遍。
街头巷尾，人们交头接耳，绘声绘色。
那日薛家门前的刀光棍影，那从而降的一箭，那飞鱼服、绣春刀的锦衣卫，那俊美如神只的北静王，还有那位气度非凡的郡主娘娘，当众收了薛家姑娘做义女——每一处细节，都被添油加醋地传了又传。
传到最后，连那箭射中的是哪个府兵的手腕，那刀落在地上蹦了几蹦，都得有鼻子有眼。
自然而然地，“薛家背后有北静王府撑腰”的消息，也不胫而走。
这话没人明，可人人都心照不宣。
王府的府兵都灰溜溜地退了，媒婆都吓得钻进墙缝里去了，这还不算撑腰，什么才算？
这无形的声势，竟比任何金字招牌都来得管用。
上至那些消息灵通的王公大臣府邸的管事们，下至走街串巷的贩夫走卒，提起“薛家”二字，都不自觉地带上了三分客气、七分揣测。
往日里那些端着架子的掌柜们，如今见了薛家的人，脸上都堆出笑来。
往日里那些绕着走的客商，如今争着抢着要请薛家的伙计吃酒。
宝钗名下的钱庄、当铺，门前忽然热闹起来。
存银的、典当的、谈合作的，络绎不绝。
那门槛都快被人踩破了，伙计们忙得脚不沾地，算盘珠子从早响到晚。
账册上的数字，一页比一页惊人，流水似的银钱涌进来，像是永远也流不尽。
连一些外省来的客商，听得风声，也争相寻来。
只盼能与这“通了”的薛家搭上关系，分一杯羹，或是寻个稳妥的依靠。
路眼见着宽了。
宝钗心下，并未被这突如其来的繁盛冲昏头脑。
她坐在房中，拨着算盘。
那算盘珠子在她指尖噼啪作响，一下一下，不疾不徐。
她看着账册上激增的数字，想的更远。
京城这块地界，固然因势而兴。
可树大招风，根基未稳。
今日有北静王府撑腰，明日呢？
后日呢？
那些笑脸相迎的人，转过身去会什么，她心里比谁都清楚。
还需将生意做开，方能立于不败之地。
苏杭之地，富庶繁华，丝绸、茶叶、漕运，皆是活水。
若能在那处设下分号，多条退路，往后便再大的风浪，也动摇不了薛家的根基。
宝钗盘算成熟，起身来到厅上。
薛姨妈正坐在窗下做针线，见她进来，放下手里的活计，抬头望着她。
宝钗在母亲对面坐下，将自己这些日子的思量，细细分。
“妈，京城局面虽好，到底各方牵扯太多。我想着，或许该往南边走走，苏杭之地，富庶繁华，丝绸、茶叶、漕运，皆是活水。去瞧瞧市口，若能设下分号，也是多条退路……”
话音未落，忽见门帘一掀。
薛蝌满面春风地走了进来。
他瞧见厅里坐着的宝钗，竟连日常的拱手礼都忘了。
往日里他进厅必是先站定，整一整衣襟，规规矩矩作个揖，唤一声“大妹妹”。
这回倒好，人还没在凳子上坐稳，话已经迫不及待地从嘴里蹦了出来。
那声音里是压不住的喜气，又高又亮，像正月里炸开的头一声炮仗：“大妹妹！好事！”
宝钗抬起眼，望着他那张因激动而微微发红的脸，等着他往下。
薛蝌眉眼压不住的欢喜道: “梅翰林那边递了准信儿，那位女贵人应允了！约见之期就在后日，地点仍在‘听雪轩’。”
宝钗闻言微微一顿。
那位女贵人，终于有回音了。
旋即，一抹真切的、明亮的笑意自她眼底漾开。
那笑意很淡，只是嘴角轻轻弯了弯，眼角那细细的纹路微微舒展开来，可就这么一点变化，瞬间点亮了她沉静的面容。
平日里那双沉静如水的眸子，此刻像被投进了一粒石子，漾开一圈圈欢喜的涟漪。
几个月来悬着的一桩大事，终于有了回音。
怎能不欢喜？
可这份欢喜之下，藏着更为清醒的权衡。
北静王府的郡主，虽认了她做义女，可正如母亲所虑，少了仪式，终究像隔着一层纱，名分未定。
自那日郡主被北静王接回府中，数月来音讯全无。
北静王府那边不曾有只言片语传来，好似那日的事，只是一场梦。
宝钗心里明白，那等门第，自己一个的商户女，是断断不敢、也不该主动上门去“就”的。
人家不提，她便只能等。
等一个不知会不会来的消息，等一个不知会不会认的名分。
如今无人敢欺上门来，不过是因着当日北静王解围的声势。
那些官面上的人搞不清深浅，不敢妄动罢了。
可这“不敢”，能持续多久？
等时日一久，若王府始终没有进一步的表示，难保不会有那起势利眼的官吏，看出端倪，欺薛家终究是商贾门第，再来寻衅滋事。
到那时，又该如何？
宝钗想到这里，心里那点因王府态度不明而产生的隐约不安，便又浮了上来。
可现在，这位神秘的女贵人主动约见，意义便大不相同。
这不是靠着偶然的救命之恩换来的庇护，而是建立在互惠互利的根基上。
女贵人需要薛家的经商之才，薛家需要女贵饶权势庇护。
若能谈成合作，利益交汇，自己便不止是受王府庇荫的“义女”，更是女贵人不可或缺的“伙伴”，是能生财的“摇钱树”。
有了这层实实在在的利益捆绑，来自女贵饶守护，才会更加牢固和长久。
比那虚无缥缈的“义女”名分，要稳妥得多。
宝钗心中那点隐约的不安，被眼前这条更切实可行的道路冲淡了。
她抬起头，望向薛蝌。
薛蝌还站在那里，满脸喜色地等着她开口。
宝钗向薛蝌道: “二哥哥，我能和这位女贵人谈成，我们便可展开手脚，重振薛家了。”
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