宝钗心中那点因依赖他人而生出的不安，渐渐被一种更为主动的盘算所取代。
她坐在窗前，望着窗外渐亮的色，脑子里像有一盘棋，正在缓缓铺开。
那些棋子，有北静王府，有那位素未谋面的女贵人，有薛家的当铺钱庄，有她这些年在商海沉浮中积攒下的所有人脉。
她要把它们一一落在该落的位置上。
她素来擅长在绝境中寻路。
前世的教训，今生的挣扎，都让她明白一个道理——靠山山会倒，靠人人会跑，唯有自己织就的网，才是真正能护住自己的屏障。
次日清晨，宝钗起来未及梳妆，便来厅上着人去唤薛蝌。
她穿着一身家常的月白绫袄，发髻松松绾着，脸上不施脂粉，自有一股沉静的气度。
丫头端了茶来，她便坐在那里，慢慢地饮着，等着。
薛蝌经历昨日之事，心方安下。
刚收拾妥当准备去铺里，忽见宝钗那边厮来姑娘请去。
那厮跑得急，气喘吁吁的，只了句“姑娘请二爷过去话”，便转身跑了。
薛蝌听了，心里倒是又吓了一跳。
昨日的事，虽是大圆满结局，可那过程太过惊心动魄。
此刻听宝钗又请，他脑子里瞬间转过无数个念头——难道是忠顺王府又来寻衅？
难道是北静王府那边有什么变故？
难道是……他不敢耽搁，匆匆往宝钗院里来。
脚步又急又快，踏在青石板上，橐橐橐的，惊得廊下几只麻雀扑棱棱飞起。
直到迈进厅堂，看见宝钗安然无恙地坐在那里，手里捧着茶盏，神色平静如常，他那颗悬着的心才放下来。
宝钗见他进来，起身迎了一步。
待他坐下，亲手斟了杯茶递过去，那动作温温的，缓缓的，带着几分家常的亲厚。
薛蝌接过茶，饮了一口，等着她开口。
宝钗在他对面坐下，温声道：“二哥哥，昨日之事，虽侥幸度过，给我们提了个醒。”
薛蝌点头称是：“可不是么。那刀砍下来的时候，我只当这条命要交代在那里了。”
“所以，”宝钗望着他，目光沉静，“依附终非长久之计。薛家要想真正立住，还得有自己的根基。”
薛蝌听了，神色也凝重起来。
他放下茶盏，点头道：“大妹妹的是。只是眼下……咱们虽攀上了北静王府这门亲，到底也是因着救命之恩，往后总不能事事都去求告人家。”
“正是这个理。”宝钗缓声道，“恩情这东西，用一次薄一层，用两次就透了。咱们得另寻一条更稳当的路。”
她顿了顿，指尖在桌面上轻轻划过。
“眼下也有个契机。前次相约未成的那位女贵人，还需劳烦你，再去寻梅翰林，请他务必牵线。”
薛蝌抬眼望着她。
“只前次贵人未来，薛家亦感念贵人记怀，盼能再得约见，合作共赢。”
薛蝌是个聪明人，立时明白了宝钗的深意。
他眼中一亮，那光里带着几分恍然大悟的惊喜，又有几分跃跃欲试的兴奋。
“大妹妹是想……”
“嗯。”宝钗微微颔首，那动作很轻，却带着不容置疑的笃定，“救命之恩是机缘，互利共赢，方是正道。这位贵人，或许便是我们该寻的‘正道’之始。”
她望着薛蝌，目光里多了信任与托付。
“你去办，更稳妥些。”
薛蝌起身向宝钗一拱手：“大妹妹放心，我这就去办。”
罢，转身大步往外走。
那背影，比昨日又多了几分精神。
宝钗望着他离开的背影，望着那道身影消失在院门外的日光里，慢慢收回目光。
她重新将目光投向窗外。
庭院里，几株西府海棠开得正艳。
那绚烂的红色，一簇一簇，挤挤挨挨，在晨光里灼灼地燃烧着。
可那红色落在她沉静的眸子里，映不出多少暖意。
只像一抹冷静的、待价而沽的朱砂。
路，总要一步步去走。
棋，总要一子子去落。
经此一劫，她更清楚地知道，在这张由权力、利益与情缘交织成的巨网中，唯有自己成为执棋者之一——哪怕只是边角一处微末的棋子，也强过永远做任人摆布的棋子。
宝钗定下心来，起身回到闺房。
她坐到梳妆台前，对镜理妆。
铜镜里映出那张清丽的面容，眉眼间已不见昨日的惊惶与疲惫，只有一种沉沉的、稳稳的光。
她拿起那支白玉簪，缓缓簪入发髻。
心里打算去钱庄走走。
薛姨妈晚间躺在螺钿填漆的拔步床上，辗转难眠。
锦帐低垂，将那张宽大的床裹成一个幽闭的地。
帐外烛台上，残烛泪渍斑斑，堆成珊瑚状的红，烛火在夜风里轻轻摇曳，忽明忽暗，映得帐内愈发闷窒。
她翻了个身，又翻了个身。
被子窸窸窣窣地响，吵得她自己都心烦。
可闭上眼，白日里那些惊心动魄又峰回路转的一幕幕，便异常清晰地在她脑海里翻腾起来。
那刺破长空的箭，那从而降的锦衣卫，那俊美如神只的北静王，还有那位气度非凡的郡主娘娘——如今，竟是宝钗的义母了。
薛姨妈睁着眼，望着帐顶绣的“百子千孙”图案。
那图案原是鲜亮的，彩线绣的童子们抱着石榴、寿桃，笑得眉眼弯弯。
在昏黄的烛光里，那些鲜亮的色彩模糊成一片混沌，唯影宝钗攀上了郡主娘娘”这个念头，清晰得像是刻在脑子里。
郡主是何等金尊玉贵的人物？
那可是北静王的亲姑母！
是能在御前得上话的潢贵胄！
往日里她们这样的人家，便是远远望一眼郡主出行的仪仗，也是难得的福分。
如今，那郡主竟亲口收了宝钗做义女，受了她的跪拜，还让北静王称她一声“义妹”！
薛姨妈想到这里，心口便是一阵滚烫。
那滚烫从心口漫开，漫到四肢百骸，漫得她整个人都热了起来。
她把被子掀开一角，透了透气，又盖上。
有了这层关系，往后宝钗在京中，谁还敢轻易欺辱？
便是那忠顺王府，这回撞得头破血流，往后怕也要掂量三分，再不敢动什么歪心思。
这不仅是眼下解了围，更是为宝钗——乃至为整个薛家的将来——铺下了一道何等稳固的台阶！
薛姨妈想着，嘴角便不自觉地弯了起来。
又寻思宝钗一个女孩儿家，纵有千般伶俐，万般要强，终日在银钱账目里打滚，抛头露面，终究不是长久妥当的路子。
她是薛家的嫡女，是金陵王家的外孙女，是紫薇舍人之后。
这样的出身，难道真要一辈子在铺子里拨算盘，与那些掌柜伙计周旋？
薛姨妈望着帐顶，那“百子千孙”的图案又模糊了几分。
若能借着郡主的青眼，在那些真正的世家大族、簪缨之府里，觅得一位品貌相当、家世显赫的“金贵婿”——从此安享尊荣，相夫教子，才是女子该有的归宿，才算得上安逸一生。
若真能如此，她这为娘的，便是立时闭了眼，也能安心九泉了。
薛姨妈欢喜之余——
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