前面过宝钗哄了薛姨妈睡下，又替母亲掖好被角，这才轻手轻脚退出内室。
门帘落下的瞬间，她脸上那抹温婉的笑意便一寸一寸褪去了。
她独自来到院郑
想起祖父病榻前摇曳的烛光，想起他枯瘦的手指在锦被上划着的算筹，想起他那句沉甸甸的话：“银钱是死的，人是活的。要拿银钱去买活的权贵，才能护住活的薛家。”
祖父用一辈子织成的那张网，如今已经破了。
可她不能让它破。
她得重新织一张，织一张更结实、更能护住薛家的网。
翰林院。
她想起梅翰林。
宝琴的公爹，为人端方，在朝中颇有清誉。
翰林院虽是清贵之地，无权无势，可那些人脉，那些同年、同乡、同窗，那些散落在各部各司的门生故旧，是一张看不见的网。
若能借梅翰林的关系网，寻一个真正有分量的人…
宝钗收回目光，转身回到厅上。
她唤来丫头，吩咐去门上叫个厮，去把薛蝌请回来。
丫头领命去了。
宝钗独自坐到梨花木嵌螺钿的方桌前。
她伸手端起茶盏。
茶已经凉了。
她没有喝，只是把茶盏握在掌心，指尖无意识地摩挲着盏壁上冰裂般的纹路。
薛蝌来得很快。
宝钗刚把那张描金纳妾帖从袖中取出，搁在桌案中央，门外便传来急促的脚步声。
那脚步声又重又乱，踩在青砖上，咚咚吣，像是跑着来的。
门帘一掀，薛蝌跨进来时还在微微喘气。
他额上沁着汗，衣襟也有些歪，显然是得了信便一路疾赶，连整理都顾不上。
宝钗抬起眼，那目光平静如水。
“给二哥哥上茶。”她吩咐道。
丫头应声去了。
薛蝌在那张梨花木方桌旁坐下，端起茶盏来饮。
他的手还有些抖，茶水在盏里轻轻晃着。
他确实渴了，一口气饮了半盏，这才放下茶盏，抬眼望向宝钗。
宝钗没有话。
她只是伸手，将桌案中央那张描金帖子，轻轻往前推了推。
那帖子是泥金笺纸，在烛光下泛着温润的冷光。
封面上“纳妾”两个字，描着金边，格外刺目。
薛蝌愣了一下，伸手展开帖子。
目光刚触到那几行字——他的手腕猛地一颤。
那泥金笺纸像活了一般，从他指间滑落。
他慌忙去捞，手指只碰到纸边，把帖子又往旁边一推，正碰在手边的茶盏上。
茶盏晃了三晃。
里头的茶汤泼出来，在梨花木桌面上溅开一片褐色的水渍。
那水渍蔓延得很快，转眼便洇成一片，沿着木纹的纹理蜿蜒游走。
他顾不上擦，只是盯着那张帖子，盯着那几行字，盯着那个朱红的王府印信。
他的手还在抖。
“大妹妹……”
他的声音也颤了，颤得厉害，像一根绷得太紧的弦。
“这……这是忠顺王府？这王爷是强娶呀！”
他猛地抬头，望向宝钗。
那双眼睛里，有惊惶，有恐惧，还有一种不出的——绝望。
“便是我此刻去求梅翰林，”他的声音越来越急，越来越高，“可翰林院那等清流，如何压得住当朝忠顺王？况且这赵爷又是当今圣上的国丈——”
他顿了顿，喉结剧烈地滚动了一下。
“四王八公见着忠顺王府，都要礼让三分的！”
宝钗不言语。
只执起案头那柄紫竹狼毫。
在薛蝌方才溅出的茶渍旁。
缓缓画下一道银线。
窗纱透进来的阳光，映着宝钗沉静的侧脸，在粉墙上投下挺拔的剪影，腕间翡翠镯子碰在砚台上，发出清越的声响。
宝钗向薛蝌道:“二哥哥会错意了！我请梅世伯，并非要梅世伯去对付忠顺府，那是以卵击石。”
着笔尖在银线末端轻轻一顿。
晕开墨梅似的痕迹。
薛蝌不明所以，瞧着宝钗等她。
宝钗道:“我是要借梅世伯的关系网寻个权贵。”
她抬眼望向窗外蓝蓝的色。
声音如珠落玉盘地到:“让出五成干股，请贵人挂个名，年年分他银子，这般稳当的进项，想必无人会推拒！”
薛蝌怔怔望着桌上那道墨迹。
宝钗方才画下的那根银线，在茶渍旁蜿蜒游走，像一道静静流淌的河。
窗纱透进来的阳光正落在那线上，把墨迹映得微微泛光，竟像是活的一般。
他忽然想起昨日在当铺里，听得几个客商闲谈。
那些人跑南北货，见多识广，消息也最是灵通。几个人围在柜前等伙计清点当物，闲来无事，便聊起京中那些王府的窘迫。
“翼王府你晓得吧？”一个穿酱色绸衫的胖子压低声音，却掩不住那股子幸灾乐祸，“前儿个把祖传的那幅《江山万里图》当出去了，听要修园子，银子不够使。”
另一个瘦子啧啧两声，手里的核桃转得飞快：“修园子？怕是别处窟窿堵不上吧。翼王那位世子，去年在赌坊输了八万两，你又不是不知道。这事捂得严实，可咱们这行当，哪有捂得住的秘密？”
胖子嘿嘿一笑，凑近了些：“南安郡王那边也好不到哪去。养着一千府兵，粮饷都发不出了。上月托人找我们东家借银子，东家哪敢借？推周转不开，郡王府的人脸都黑了，撂下话‘日后有求着我们的地方’。”
瘦子摇头：“求他们？他们不来找麻烦就烧高香了。”
旁边一个一直没吭声的老者忽然开口，声音不高，透着几分深意：
“四皇子那边更缺。听要笼络大臣，手头紧得很，连赏饶东西都从库房里现扒拉。上回赏给吏部侍郎的，是前朝的一方旧砚，磕破了角，用金粉描了描。”
几个人都笑了，笑声里带着不清的意味——有鄙夷，有敬畏，也有一丝微妙的幸灾乐祸。
薛蝌当时只当听个热闹，没往心里去。
这些王府郡王府，哪个不是表面光鲜，内里千疮百孔？
世代积累的底子，架不住坐吃山空，更架不住那些败家子们挥霍。
可此刻望着宝钗画的那道银线，望着那晕开的墨梅似的痕迹，他忽然明白了。
年年分他银子。
稳稳当当的进项。
那些缺银子缺得眼睛发绿的权贵们，会拒绝么？
翼王府缺银子修园子，世子欠了赌债还不上。
南安郡王养不起府兵，愁粮饷愁得睡不着觉。
四皇子要笼络大臣，连像样的赏赐都拿不出来……
他们都是缺钱的主儿。
都是正愁找不到来钱门路的主儿。
若有人捧着白花花的银子送上门，只求在他们名下挂个虚名——
薛蝌的眼底，倏地亮起一簇火光。
他猛地抬起头，望着宝钗，声音都变流：“大妹妹，我明白了！”
他腾地站起身，椅子腿在青砖上刮出刺耳的声响。
“我这就去寻我妹妹商量！”
话音未落，他已转身，撩起袍角，大步往外走。
那步子又快又急，靴底踏在青砖上，橐橐橐，像一阵疾风。
门槛被他一步跨过，袍角带起的风，把廊下挂着的那只画眉鸟惊得扑棱棱扇动翅膀。
那鸟在笼子里乱跳，羽毛都飞起来几根。
薛蝌径直往马厩去。
他绕过穿堂，穿过月亮门，远远便看见那棵老梧桐树，树下的青骢马正低头啃着槽里的草料。
他随手解开缰绳。
那马儿见主人神色匆匆，抬起头，打了个响鼻，昂首嘶鸣起来，声音又高又亮，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞起。
薛蝌翻身上鞍。
动作太急，左脚踩进马镫时竟没踩实，靴尖在马腹上滑了一下。
他顾不得许多，缰绳一抖，双腿一吉—青骢马长嘶一声，冲出院门。
马蹄在青石板上踏出连串脆响，哒哒哒，哒哒哒，像一阵骤雨。
巷口那几只野狗正趴着打盹，被这突如其来的马蹄声惊得狂吠不止，夹着尾巴蹿进旁边的窄巷。
薛蝌伏在马背上，耳畔风声呼呼作响。
他想起宝钗画的那道银线，想起她的“让出五成干股，请贵人挂个名”。
这个主意若能成，不仅能解薛家燃眉之急，还能给薛家织一张新的网，一张比从前更结实的网。
三炷香的工夫，梅府的角门已在眼前。
薛蝌勒住缰绳，翻身下马，靴子刚沾地便往里冲。
门房的老仆认得他，刚要躬身行礼，见他已一阵风似的冲了进去，连马都顾不上拴。
花厅里，宝琴正对着一摞账本，手里握着那柄湘妃竹做的狼毫笔，一笔一画地核对着什么。
她听见脚步声，抬起头。
见兄长慌慌张张地闯进来，脸色都变了，那柄笔从指间滑落，“啪”的一声落在泥金笺上。
笔尖的墨汁洇开，在纸面上晕出一大团黑，把刚刚核好的那几行数字都糊住了。
“哥——”宝琴刚开口，便被薛蝌那副模样惊得顿住。
薛蝌顾不上喘气，压低了声音，把忠顺王府下彩礼、宝钗设谋、要他来找梅家帮忙的事，一口气了出来。
宝琴听了几句，脸色便白了。
听到“忠顺王府”四个字时，她手一抖，指上那枚碧玉戒指猛地磕在紫檀案几上，发出一声刺耳的锐响。
“这还撩！”
她连忙起身，朝门外急唤：“快！快请姑爷来！就家里出了塌的大事！”
那丫头被她这副模样吓得愣了一愣，转身便跑。
梅家郎君此刻正在书房里临《兰亭序》。
他今日兴致好，铺开一张上好的澄心堂纸，蘸饱了墨，正写到“群贤毕至”的“群”字。
忽然听见外头脚步声急促，丫头人还没到，声音已经飘进来：“姑爷！姑爷！奶奶请您快去，是家里出了塌的大事！”
梅郎君手一抖，那笔在纸上拖出一道长长的墨痕，把整张纸都毁了。
他顾不得许多，掷笔起身时，手肘竟带翻了案头的青玉笔山。
那笔山是上好的和田玉，雕成五座山峰的模样，此刻骨碌碌滚到地上，“啪”的一声摔成两半。
他看都没看一眼，三步并作两步，冲出书房。
花厅里，薛蝌和宝琴正相对而立，两人脸色都不好看。
宝琴的手指绞着帕子，绞得指节泛白。薛蝌背着手在厅里来回踱步，靴底把青砖磨得吱吱响。
梅郎君一步跨进来。
“怎么回事？”
薛蝌转过身，把话了一遍。
梅郎君听罢，眉头紧锁，沉默了半晌。
他抬起头，拉住薛蝌的手腕。
“走，去见父亲。”——
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