吴仁疾步回到王府时，暮色正笼罩着飞檐下的铜铃。
夕阳的余晖把那些琉璃瓦染成一片暗红，几只乌鸦从空中掠过，投下凌乱的影子。
他穿过三道朱漆门槛，靴底踏在青石板上，发出急促的橐橐声。
远远便听见忠顺堂里传来孙师爷沙哑的声音。
“那薛家钱庄如今日进千金，当铺里更收着不少好东西。老朽使人打听过，光是上个月，存进钱庄的银子就不下十万两。这还只是明面上的账。”
孙师爷捋着山羊胡，眯着眼，一脸的志在必得。
赵王爷歪在紫檀嵌螺钿的躺椅上，两个穿青衣的丫鬟跪在地上，正一下一下替他捶腿。
他懒洋洋地把玩着手里那只翡翠鼻烟壶，壶盖上的玛瑙红得发亮。
“既然生意旺，”他的声音懒散，像从鼻腔里哼出来的，“明日带几个护卫去盘下便是。管它当铺钱庄，统统收归王府名下。”
吴仁整了整衣冠，趋步上前。
他眼角瞥见孙师爷捋胡子的手顿了顿，那张老脸上浮起一丝得意——这差事，看来要落到他头上了。
吴仁不动声色，躬身禀道：“王爷若真要收那钱庄，不如……连大掌柜一并取了。”
“嗯？”
赵王爷抬起眼皮，那双浑浊的眼睛里闪过一丝不耐。
他肥硕的手指在扶手上敲了敲，镶着玛瑙的扳指叩出两声闷响。
“你当本王这王府是什么地方？什么阿猫阿狗都往府里抬么！”
那声音不高，带着一股阴恻恻的威压。
吴仁不慌不忙，近前两步，从袖中取出一本暗账。
那账本是靛蓝封皮，边角已被翻阅得微微起毛。
他双手捧着，恭恭敬敬递到王爷面前。
“王爷有所不知，”他的声音压得恰到好处，既能让王爷听清，又不显得张扬，“这薛大姑娘，可不是寻常的掌柜。不到一年时间，她不仅盘活了祖传的当铺，还新开了钱庄。您看这流水——”
他翻开账页，手指点在一行数字上。
“上月单是官眷们的私己钱，就存进五万两。那些太太奶奶们，信不过别家，偏信她。这还只是明账，暗里有多少，还不好。”
孙师爷突然嗤笑出声。
他枯瘦的手指指向账本，捋着山羊胡，向王爷笑道：
“吴老弟这主意好！王爷若娶了这掌柜姑娘，何必费心盘铺子？人是王府的，她的家财是王府的，她以后挣的，也是王府的。这可比盘个铺子划算多了。”
赵王爷猛地坐直了身子。
那紫檀躺椅被他肥硕的身躯压得吱呀一声响，两个捶腿的丫鬟吓了一跳，慌忙徒一边。
他浑浊的眼睛里，骤然迸出一道光。
那光像是嗅到血腥的豺狼，贪婪、兴奋，还有一丝迫不及待的狰狞。
“得是！”
他一掌拍在扶手上，那镶着玛瑙的扳指震得叮当响。
“把会下金蛋的母鸡直接抱回来，岂不生金蛋！”
窗外，几只寒鸦惊起，扑棱棱掠过暮色沉沉的王府，投下凌乱的影子。
赵王爷来了兴趣。
他稍稍坐直了那肥胖的身躯，手肘撑在扶手上，向前探着身子。
镶着玛瑙的扳指在扶手上一下一下叩着，发出闷闷的响声。
“嗯——”他拖长流子，眯起眼，“你细细，这薛家什么情况？”
吴仁立即躬身，如数家珍。
“薛家祖上乃紫薇舍人，虽非权贵，却是世袭皇商。到这一辈，虽家道中落，根基还在。这薛宝钗乃闺中娇客，秀外慧中，据生得端方雅致，行事周全稳重，在京城女眷中颇有贤名。”
他顿了顿，抬眼看了看王爷的脸色。
“其父早逝，如今与寡母支撑家业。家里还有个兄长，不成器，早几年就死了。如今薛家，就剩她们母女俩。”
赵王爷听着，眼里那道光越来越亮。
吴仁压低了声音，像在什么机密：
“最妙的是——贾王两家败落后，薛家如今在京城可谓无依无靠。贾府抄了，王家散了，她们母女俩守着那几间铺子，就像……”
王爷粗短的手指突然停在半空。
他想起当年薛家老太爷在户部行走时，确实是个能点石成金的人物。
那时候薛家还没败落，老太爷往户部大堂一站，那些难缠的账目便条条理顺。
先帝曾当着满朝文武夸过，薛家是“国库的钱袋子”。
若这姑娘真继承了祖辈的经商赋……
“备车！”
王爷猛地起身，那肥硕的身躯从躺椅上弹起来，蟒袍下摆扫翻了脚凳。
脚凳骨碌碌滚出去，撞在紫檀桌腿上，发出一声闷响。
“本王倒要亲眼瞧瞧，这是棵什么摇钱树。”
鎏金马车驶过朱雀大街时，暮色正浓。
车轮碾过青石板，辚辚的声响在暮色里格外清晰。
街边的铺子开始上灯，一盏一盏，连成两条蜿蜒的光带。
吴仁心翼翼地撩起绣金车帘，探出半个脑袋张望。
“王爷请看——”
他的声音忽然发紧，像被人攥住了喉咙。
“那就是薛大姑娘。”
暮色为她的身影镀上一层柔光。
她正从钱庄出来，站在台阶上微微侧身，吩咐着身后跟着的掌柜什么。
月白绫袄在暮色里泛着温润的光，衬得整个人像一株静静开在黄昏里的白玉兰。
她微微偏着头，露出半截白皙的脖颈。
颈间那串翡翠璎珞随着她话的节奏轻轻晃动，一颗一颗，碧莹莹的，像落在雪地上的春水。
忠顺王肥胖的身子猛地前倾。
车窗框住了这样一幅画面——
少女银盆脸儿，黛眉如羽，淡淡扫过，不浓不艳。
唇不点而朱，是那种生的、浅浅的绯色，比涂了胭脂还要好看几分。
泛着柔光的衣裙之下，隐约能看出丰肌玉骨的身段，不胖不瘦，恰到好处。
可最妙的，是那通身的气度。
既不是深闺姐那种怯生生的矜持，也不是市井妇人那种粗粝的泼辣。
她站在暮色里，吩咐着掌柜，举手投足间自有一股从容不迫的稳重。
那是见过世面的女子才有的气度，是从在银堆里打滚、又经历过风滥人，才能养出来的。
王爷的喉结滚动了一下。
真是个妙人儿呀！
他望着那张在暮色里愈发显得柔美的脸，望着那双沉静如水的眸子，望着她微微颔首时鬓边那支白玉簪映出的光，忽然觉得心里有什么东西在蠢蠢欲动。
不是银子。
是别的什么。
活像一朵半开的牡丹——他想——
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