公元639年，大唐贞观十三年，河北博陵安平崔氏宅邸传来一声啼哭，崔行谨家添琳长子，取名崔晔，字玄暐。彼时无人能料到，这个生于名门却一生清贫的读书人，三十余年后会站在武周朝堂顶端，一手参与改写李唐国运；更没人预知，这份拨乱反正的盖世功勋，最后换来千里流放、客死蛮荒的凄凉结局。
博陵崔氏是北朝以来顶级门阀，与范阳卢、清河崔、赵郡李并称四大望族，世代书香，公卿辈出。崔玄暐的叔父崔行谨之弟崔行功，官拜秘书少监，掌皇家典籍，文名传遍两京，自幼便十分看重这个侄子，常将崔玄暐带在身边读书，断言此子品性端方，日后必能立身朝堂。
可崔玄暐的成长环境，丝毫没有世家子弟的奢靡浮华。父亲崔行谨仅任胡苏县令，七品官，俸禄微薄，家中薄田数亩，日常衣食仅够温饱。真正塑造崔玄暐一生风骨的，是他的母亲卢氏。卢氏出身范阳卢氏，饱读诗书，三观通透，从不认同官场常见的敛财尽孝歪理，自少年时便反复敲打儿子，这番家训，成了崔玄暐一辈子的行事准则。
卢氏曾拉着崔玄暐坐在庭院树下，缓缓起姨兄辛玄驭的一番话：“世人做官，若旁人他家境贫寒、度日艰难，这是极好的消息；倘若车马华贵、金银满箱，反而是祸事。”
崔玄暐年少懵懂，一时不解，反问母亲：“为官俸禄养家，积攒财物难道有错？”
卢氏轻轻摇头，言语恳切，字字戳心：“如今许多亲戚做官，拼命搜罗钱财送回家中，长辈只知欢喜，从不追问钱财来路。若是正经俸禄结余，自然无可厚非；可若是贪赃纳贿、盘剥百姓所得，这与入室偷盗的贼人又有什么区别？即便一时无人揭发，夜里扪心自问，岂能心安？昔日孟母不肯收下旁人馈赠的鲜鱼，便是不愿儿子沾染一丝不清不白的财物。”
“你如今读圣贤书，将来踏入仕途，朝廷俸禄已是莫大恩宠。若不能坚守忠诚清白，何以立于地之间？孔子有言，每日杀猪宰牛奉养父母，也算不得真孝；父母最忧心的，从来不是衣食短缺，而是子女品行有亏。你务必修身自省，莫要辜负我今日这番叮嘱。”
母亲这番话，深深刻进崔玄暐心底。此后数十年，无论官阶高低，他始终清贫自持，分文不取分外之财，朝堂上下提起清廉官员，必先想到崔玄暐。
少年崔玄暐潜心经学，专攻儒家经典，走当时寒门与世家子弟通用的明经仕途。龙朔年间，二十出头的崔玄暐一举考中明经科，正式踏入官场。古代科举分进士、明经两途，进士重诗策，录取极少；明经重背诵经书，更容易及第，是踏实儒生的首选，也契合崔玄暐沉稳内敛的性格。
初入仕途，崔玄暐从基层吏做起，历任汾州孝义县尉、雍州泾阳县尉、高陵主簿、渭南主簿、明堂县尉、万年县丞，辗转多地县衙。县尉掌治安捕盗，主簿管文书户籍，都是直面百姓、极易收受好处的岗位。同期共事的官吏，不少借着处理民间纠纷、征收赋税的机会捞油水，唯独崔玄暐油盐不进，百姓登门送土特产致谢，一律原物退回；乡绅托关系求通融，连家门都进不去。
任职高陵主簿时，崔玄暐父亲崔行谨病逝，他当即辞官回乡守孝，严格恪守古礼，在父亲墓旁搭建草庐独居，粗茶淡饭，素衣三年，从不参加任何宴饮应酬。史书记载一段颇具传奇色彩的轶事：守孝草庐屋檐下，两窝燕子主动换巢哺育幼雏，乡人皆称是他孝心感动地。三年丧期满，崔玄暐才重新赴吏部等候授官。
没过多久，卢氏身染重病离世。接连丧亲，崔玄暐悲痛到损伤身体，日日在母亲坟前痛哭。当年庭院里母亲训话的那棵老树，竟降甘露凝结枝头，邻里传为奇谈，都是崔玄暐至孝感召地。接连两场丧事，耗尽家中积蓄，崔玄暐负债度日，旁人劝他借着官职收些礼钱周转，被他严词拒绝。
守孝结束后，崔玄暐升任少府监丞，后调入尚书省，历任度支员外郎、库部员外郎。库部掌管全国军械、仪仗、物资调配，手握实权，往来军械商人络绎不绝，大把金银绸缎摆在眼前，崔玄暐依旧我行我素，办公与私产分得清清楚楚，库房账目分毫无误，从未出现一笔糊涂账。
这份踏实、清廉、不讲人情的特质，让他一步步走进高层视野，升迁凤阁舍人，常年伴在武后身边处理诏令文书。此时已是武周初年，武则改唐为周，朝堂酷吏横行，来俊臣、周兴之流靠罗织罪名、构陷大臣博取封赏，文武百官人人自危，敢怒不敢言。崔玄暐身居近臣之位，从不趋附酷吏，也不参与朝堂派系争斗，默默做好分内之事，静待时机。
长安元年，公元701年，崔玄暐迎来仕途关键一跃，越级提拔为官侍郎。武周改制，吏部更名官，官侍郎仅次于官尚书，掌管全国官员选拔、升迁、考核，手握下官吏前程，是无数人巴结的核心岗位。
但凡坐到这个位置的官员，门前永远车马不绝。地方刺史、京中官、世家子弟，带着金银、绸盯珍宝登门拜访，只求官侍郎在考核之时多美言几句，谋一个好差事。前任官侍郎便是常年收受请托，选官多偏袒送礼之人，朝堂怨声载道。
可崔玄暐一上任，直接立下铁规矩：私宅谢绝一切访客，办公之时只谈公务，但凡有人私下递上财物、人情求官，当场逐出官署，记录在册。每日处理官员考核文书，只凭政绩、品行评判，家世、馈赠一概不纳入考量。
一时间，往日踏破门槛的送礼人群全部绝迹。那些习惯靠钱财铺路的官吏，心里又恨又怕，暗中串联当朝宰相，不断在武则面前诋毁崔玄暐，他性情刻板、不通变通，阻碍官员升迁。一众执政权贵联手施压，没过多久，武则迫于各方辞，下旨将崔玄暐调任文昌左丞，明面上品级相当，实则剥夺选官实权。
崔玄暐接到调令，没有半句辩解，收拾行囊赴文昌台履职。可仅仅过去一个月，宫中一道诏令再次传来，召崔玄暐入宫觐见。
武则端坐紫宸殿，看着阶下一身素色官袍、毫无怨色的崔玄暐，开口直言：“自你调离官侍郎一职后，吏部底下的令史吏，纷纷置办斋饭庆贺，人人欢欣鼓舞。朕心里清楚，这群人庆贺，是再也无人约束他们收受贿赂、肆意徇私，可以放开手脚敛财。下百官选拔事关国本，不能放任贪腐横行，你即刻官复原职，重回官侍郎。”
完，武则特意赏赐七十段上等彩绸，嘉奖崔玄暐清正无私。满朝文武得知此事，大为震动，谁都明白，女皇心中清清楚楚，只是此前碍于群臣舆论暂时将他调离，如今看清底下官吏真面目，毫不犹豫恢复崔玄暐实权。
重回官的崔玄暐，行事更加刚正，整顿吏部考核制度，梳理多年积压的冤屈官员档案。当初酷吏制造数百起冤案，无数官员全家抄没、流放惨死，卷宗堆积如山，历任官无人敢触碰，生怕被扣上包庇逆党的罪名。崔玄暐不惧风险，逐一核对卷宗，收集证人证词，多次上书武则，细数酷吏构陷实情，恳请赦免蒙冤官员。
武则看完长篇奏疏，心中触动，认可崔玄暐所言，下旨释放数百户蒙冤流放之人，归还被抄没的田产宅邸。这件事，让崔玄暐收获文武百官暗中敬重，不少受冤官员家族，私下感念他救命之恩，却无一人敢上门送礼答谢，都清楚崔玄暐的底线。
长安三年，公元703年，崔玄暐正式拜相，授鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，同时兼任太子左庶子，既能参与中枢军国大事，又可辅佐东宫太子李显，一身兼具宰相与东宫近臣双重身份。次年，迁凤阁侍郎，加封银青光禄大夫，成为武周朝核心决策层大臣。
此时武则年近八十，身体日渐衰败，常年居住深宫，极少召见宰相，日常起居只由张易之、张昌宗两兄弟侍奉。张氏兄弟依仗女皇宠爱，插手朝堂政务，肆意打压与自己不和的大臣，甚至暗中觊觎皇权，朝野危机四伏。
时任御史大夫宋璟率先上奏，弹劾张昌宗私召术士推演命，图谋不轨，请求武则依法处置。宋璟多次进言，武则始终偏袒张氏兄弟，搁置奏章不予处理。身为宰相的崔玄暐紧随其后，连续数次单独觐见，反复陈述二张祸乱朝纲的罪状。
一次觐见，崔玄暐直击宫廷禁地的隐患，恳切劝谏：“东宫太子李显、相王李旦，皆是陛下亲生骨肉，侍奉汤药本是分内之事。皇宫内院乃是皇家禁地，不该任由异姓男子长期贴身伴驾，恐生是非祸患。”
武则听完，只淡淡回了一句“感念爱卿一片忠心”，依旧不肯疏远张易之、张昌宗。崔玄暐深知，女皇晚年沉溺私情，已经听不进诛杀二张的劝谏，仅凭朝堂奏疏，根本无法根除祸患，心中渐渐生出联合忠臣、武力清乱的念头。
长安四年年末，武则指派崔玄暐陪同高僧法藏、文纲，远赴法门寺迎取佛指舍利前往洛阳皇宫供养。这场佛事差事，看似是寻常祭祀任务，实则给了崔玄暐外出京城、暗中联络忠臣的机会。一路西行往返，崔玄暐悄悄拜访各地忠于李唐、不满二张的官员，暗中互通心意，确认不少人愿意伺机拨乱反正。
彼时朝中暗藏一股复唐力量，核心是宰相张柬之。张柬之年逾八十，深藏韬略，早年受狄仁杰举荐入朝为官，一心等待时机恢复李唐社稷。狄仁杰生前十分赏识崔玄暐，多次向张柬之夸赞此人清正忠诚、心怀大唐，值得托付大事。二人借着朝堂议事频繁接触，慢慢敲定诛杀二张、逼武后退位、拥立中宗复位的完整计划，桓彦范、敬晖、袁恕己等忠臣陆续加入密谋集团。
神龙元年正月，公元705年，武则病重卧床，二张兄弟日夜守在寝宫，隔绝内外消息，严禁宰相、太子随意觐见，京城人心惶惶，流言四起，都张氏兄弟打算趁女皇病危篡改遗诏，夺取江山。
张柬之、崔玄暐判定，时机已经成熟，再拖延下去恐生变数，当即启动筹备已久的兵变计划。
第一步，掌控皇宫北门羽林军。羽林卫负责洛阳宫城安保，兵权在手，方能顺利入宫。张柬之提前安排亲信杨元琰出任右羽林将军，又服羽林大将军李多祚参与密谋。李多祚出身靺鞨，受李氏三代皇恩，对二张祸乱宫廷早已愤恨不已，当即拍板全力配合。崔玄暐则利用太子左庶子身份，频繁出入东宫，服太子李显同意起事，保证兵变目的只为诛杀奸佞，拥立太子登基，绝不伤及武则性命。
正月二十二日清晨，五百羽林禁军集结玄武门，张柬之、崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己五人一身朝服，带队入宫。禁军沿途斩杀试图阻拦的张氏党羽，直抵武则养病的长生殿走廊，当场诛杀张易之、张昌宗兄弟，尸首陈列殿外，肃清宫城内所有二张亲信。
武则惊闻外面厮杀之声，强撑病体坐起，厉声质问闯入殿中的一众大臣：“今日是谁作乱？”
众人分列两侧，张柬之上前回话，讲明诛杀二张缘由。武则目光转向崔玄暐，语气带着失望与不解：“朝中大臣大多是旁人举荐提拔，唯独你崔玄暐，是朕一手破格重用，一路提拔至宰相高位，你为何也要参与今日之事？”
这番质问，暗藏巨大压力，换做旁人早已惶恐下跪辩解，崔玄暐身姿挺直，从容应答，不卑不亢：“臣今日所作所为，恰恰是报答陛下多年提拔之恩。张氏兄弟祸乱宫廷、构陷忠良，危及李唐宗庙社稷，臣清除奸邪，稳定朝局，保全陛下一生功业，便是最大的回报。”
一番话得不偏不倚，既不否认武则的知遇之恩，又摆明复唐清奸的立场，武则无言反驳，沉默良久，认清大势已去，无力阻拦众臣。
次日，崔玄暐与一众大臣联名上奏，恳请武则传位于太子李显。大势所趋之下，武则下诏退位，迁居上阳宫，长达十五年的武周政权宣告终结，大唐国号重新恢复，史称神龙政变，亦名神龙革命。
正月二十五日，太子李显正式登基，是为唐中宗。登基之后，论功行赏，五大主导政变的功臣全部封王：张柬之汉阳王、崔玄暐博陵郡王、桓彦范扶阳王、敬晖平阳王、袁恕己南阳王，后世合称“五王”。
崔玄暐升任中书令，官居正宰相，加封银青光禄大夫、上柱国，赐封博陵郡开国公，手握朝廷行政大权，一时风光无二。身居高位，他依旧不改清贫本色，府邸狭朴素，家中无贵重器物，俸禄大多接济贫寒亲友，家中妻儿常年布衣素食，和早年做县尉之时并无太大差别。
掌权之初，崔玄暐一心整顿朝堂，纠正武周时期遗留的诸多弊政。他再次大规模平反冤狱，恢复大批被武氏、二张打压官员的官职；削减各地佛寺过度扩张占用的百姓田地，减轻民间赋税徭役；严格约束地方官吏，重申清廉为官准则，母亲当年的家训，成了他下发州县官员的修身范本。
可朝堂局势的暗流，远比崔玄暐预想中汹涌。唐中宗李显早年长期流放房州，性格懦弱，复位之后极度纵容妻子韦皇后，任由韦后干预朝政。而武三思作为武则侄子，凭借姑母遗留势力，频繁出入后宫，与韦皇后私下勾结，二人结成利益同盟，将五王视为眼中钉。
武三思、韦后心中清楚，五王手握再造大唐的滔功勋，又掌控朝堂实权，只要这五人一日在位，武氏宗族、韦后外戚便无法独揽大权，想要肆意弄权，必先削去五王权力，彻底铲除这股忠臣力量。
二人日夜在唐中宗耳边不断进谗言，歪曲五王初心，谎称五王仗着拥立之功独断专行，有架空皇帝的野心。唐中宗本就缺乏主见，久而久之，渐渐猜忌当年拼死扶持自己复位的五位功臣。
为了不动声色剥夺实权，武三思献上明升暗降之计。神龙元年五月，唐中宗下旨，加封张柬之、崔玄暐五人为郡王，授予特进荣誉头衔，下诏免去五人宰相职务，只允许每月初一、十五入朝参拜，日常政务完全不得插手。
表面上赏赐郡王爵位，极尽尊崇，实则直接夺走五人中枢决策权。崔玄暐看透这套帝王权术，心中悲凉，却无力反驳圣旨，只能交出中书令印信。没过多久，朝廷再次下发调令，命崔玄暐出任检校益州长史，兼任益州都督，离开两京核心朝堂，远赴西南边地任职。
离开洛阳那日，昔日一同谋划兵变的同僚纷纷前来送别，桓彦范握住崔玄暐手臂，满心愤懑：“我等舍生忘死拨乱反正，如今反倒被奸人排挤远走，这大唐朝堂，当真容不下忠良？”
崔玄暐只是淡淡苦笑：“君上偏听偏信，奸邪盘踞宫闱，多无益。只求守住一方百姓，不负心中道义便足矣。”
抵达益州之后，崔玄暐依旧勤勉理政，整顿西南吏治，安抚边疆少数民族，减免当地苛捐杂税，益州百姓感念他的恩德，民间多有称颂。但远在西南的他，始终没能躲开武三思持续不断的构陷打压。
神龙二年，公元706年，武三思新一轮构陷接踵而至。驸马王同琪看不惯武三思与韦后秽乱宫廷，暗中谋划诛杀二人，计划提前泄露，王同琪被捕处死。武三思抓住这次机会，刻意捏造证词，诬陷崔玄暐、张柬之五王与王同琪同谋作乱，意图再次发动兵变。
唐中宗本就对五王心存芥蒂，看到伪造的供词勃然大怒，即刻下诏贬黜崔玄暐为均州刺史。均州地处湖北，虽不算蛮荒，但相比益州都督，品级大幅跌落，明显是朝廷贬谪惩罚。
崔玄暐接到贬官圣旨，没有上书申辩，简单收拾行装前往均州赴任。他心里明白，皇帝早已被韦后、武三思蒙蔽，任何辩解只会引来更深猜忌，不如安分履职，静待公道。
可武三思并未就此收手，一心要将五王赶尽杀绝。当年七月，京城传出流言，大肆宣扬韦皇后私生活不端、秽乱后宫，市井百姓议论纷纷。武三思抓住这个机会，暗中散布消息，对外宣称这些诋毁皇后的流言，全是崔玄暐等五王刻意散播，刻意离间帝后感情。
这番嫁祸正中唐中宗痛处，李显极其维护韦皇后，听闻此事怒火攻心，认定五王心怀歹意，即刻颁布重罚诏令。崔玄暐再遭降级，贬为白州司马，剥夺所有郡王封爵，子孙后代不得承袭恩荫。白州地处如今广西博白，岭南瘴气密布，在唐代是公认的流放恶地，路途艰险，毒虫疫病横行，被贬至茨官员十有八九难以活着返回中原。
贬官白州仅仅数月，武三思仍不罢休，持续向中宗进言，称五王留在各州，始终是朝廷隐患，必须尽数流放极南蛮荒之地。最终圣旨下达：崔玄暐流放古州，永世不得回京。古州位于如今广西北部，比白州更为偏远，深山密林环绕，瘴毒极重，属于唐代顶级流放绝境。
此时崔玄暐已是六十七岁高龄，常年操劳国事，身体本就孱弱，接连贬谪、长途奔波，早已积劳成疾。接到流放古州的诏令，他没有崩溃抱怨，平静与州府官吏、百姓辞别，孤身踏上南下之路，身边仅有一名老仆随校
一路向南，气候日渐湿热，山间雾气裹挟瘴气，崔玄暐一路咳嗽不止，高热反复发作，无良药医治。途经荒僻山道，缺医少粮，每日只能靠粗米野菜果腹，昔日高居相位、匡扶社稷的一代名相，拖着病体艰难跋涉，沿途百姓认出他是崔郡王，偷偷送来食物草药，无人敢公开接济，惧怕朝廷追责。
行至半路，病情急剧恶化，高热不退，意识时常模糊。弥留之际，崔玄暐躺在简陋驿站木板床上，叮嘱随行老仆两件事：第一，家中子孙务必恪守清廉，为官不贪一分一毫，谨记祖母卢氏当年家训；第二，若日后朝廷能够平反，不必为他厚葬，简单薄棺下葬即可，不要耗费百姓钱粮。
公元706年秋，崔玄暐病逝于流放途中，终年六十九岁。一代清白忠臣、神龙政变核心功臣，没能抵达流放地，也没能重回故土，孤零零陨落在南疆瘴疠路途之郑
消息传回洛阳，一同遭贬的张柬之听闻噩耗，悲痛万分，本就年迈体弱，没多久也郁郁而终；其余三王，同样遭受武三思残酷迫害，下场凄惨。曾经携手匡复李唐的五位忠臣，短短一年之内尽数凋零，朝堂彻底落入武三思、韦后外戚掌控，大唐再次陷入动荡。
崔玄暐含冤离世后，朝中奸佞当道，无人敢为他鸣不平，罪名长期无法洗刷，家人只能悄悄派人南下，寻回他的遗骸，草草安葬于博陵老家祖坟，不敢大肆操办葬礼。
四年之后，景云元年，公元710年，临淄王李隆基联合太平公主发动唐隆政变，诛杀韦皇后、安乐公主、武三思一众乱臣贼子，拥立相王李旦登基，即唐睿宗。新帝上位，彻底清算韦、武余党，当年被诬陷流放的五王冤案得以全面重审。
朝廷查证所有构陷证据，确认崔玄暐并无谋逆、诋毁皇后罪行，一切皆是武三思刻意捏造，唐睿宗下旨恢复崔玄暐全部官爵，追封原有博陵郡王爵位，赐予谥号“文献”。文，赞其饱读诗书、文行兼备；献，表彰他为国献身、安定社稷的大功，谥号高度肯定他一生忠诚与德校
开元六年，公元718年，唐玄宗李隆基下诏，将崔玄暐灵位供奉进唐中宗宗庙，配享先帝，享受后世皇家祭祀，弥补当年蒙冤惨死的遗憾。
数十年间，多位大唐帝王不断追加恩赏，肯定崔玄暐再造大唐的盖世功勋：
大历十四年，唐代宗评定前朝一等功臣，崔玄暐位列前十一名上等功臣；
建中三年，唐德宗追赠崔玄暐为太子太师，位列功臣上等；
大中二年，唐宣宗修建凌烟阁，绘制三十七位开国、中兴功臣画像，崔玄暐名列其中，与房玄龄、杜如晦、尉迟敬德等名臣名将一同受后世瞻仰。
翻阅新旧《唐书》，史官对崔玄暐评价极高，将其与汉初平定吕氏之乱的陈平、周勃对比，称其安定李唐的功绩远超汉代功臣。
后世史家分析神龙五王，普遍认为崔玄暐是五人之中品行最纯粹、操守最严谨之人。
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