“够了，你做的够多了。”她把干扰器塞进徐顺哲手里。
“沿着这条巷子走到头，左转，你会看到一堵倒塌的墙。从墙下的缝隙钻过去，后面是旧时代的蒸汽管道维护通道。顺着通道走大约三百米，有一个向上的竖井，爬出去就是‘棱镜’西侧仓库区的背面。那里平时没人，但心可能有拾荒者。”
“谢谢。”徐顺哲接过干扰器，发现它比看起来更沉，表面虽然锈蚀，但符文深处隐约有极微弱的能量流动。
“还有这个。”老妇人又从怀里掏出一个布袋，里面装着几根干枯的草根，“嚼碎了敷在伤口上，能止血，有点镇痛效果。比不了真正的药，但总比没有好。”
徐顺哲迟疑地伸出手，缓缓接过那个破旧不堪、满是尘土的布袋。
他紧紧盯着眼前这位神秘而苍老的妇人，声音略微颤抖着问道：“您......为何要相助于我呢？”
老妇人微微一笑，然而这笑容却显得如此复杂难懂，仿佛隐藏着无尽的故事与情福
她那双深邃的眼眸凝视着远方，似乎穿越时空回到了过去的某个时刻。
“或许是因为，当我第一眼看到你时，便不由自主地联想到了另一个人......”
“很久很久以前，那时尚能保持友好往来，相互交融。就在那样一个和平美好的时代里，有一个来自布佩达斯的少年踏上了一段充满挑战与未知的旅程。”
“至今，我仍清晰记得他出发前的模样——朝气蓬勃、满怀憧憬，浑身散发着对未来生活的无限期待。
“可谁曾想，当他归来之际，那个笑容好像多了某种沉重的包袱。”
她站起身，拍了拍斗篷上的灰尘，“但你和他一样没放弃，还在扑腾。这很好，老太婆喜欢看有趣的故事。”
她转身，蹒跚着消失在巷子另一赌阴影里，仿佛从未出现过。
徐顺哲呆坐了几秒，然后强迫自己站起来。
他按照老妇饶指示前进，果然在巷子尽头看到了一堵半塌的砖墙。
墙根处有一个狭窄的缝隙，勉强能容一人爬过。
缝隙后是黑暗的管道空间，空气中弥漫着铁锈和潮湿的霉味。
徐顺哲打开干扰器——它发出轻微的嗡鸣，表面符文亮起暗绿色的微光——然后钻进缝隙。
“静默剂”正在生效，但也正在消耗他本就所剩无几的精力。
三百米。
老妇人大约三百米。
徐顺哲强迫自己数着步子，用这种最简单的方式来保持清醒。
一步，两步，三步......铁管拐杖在潮湿的地面上发出沉闷的敲击声，在封闭的管道中回荡，听起来像是某种生物的脚步声在身后尾随。
他不敢，也不能回头。
五十步。左腿膝盖处传来撕裂般的疼痛，那是之前在废墟中摔倒时撞赡。
他停下，靠着管壁喘息，汗水混合着脸上的血污滴落。
干扰器在他手中微微发烫。他低头看去，那些刻在表面的符文正以某种规律明灭，像是在呼吸。
旧时代的军用科技，经过改造后竟然还能工作——这让他对那位老妇饶身份更加疑惑。
她是谁？为什么帮助他？她口中的“布佩达斯少年”又是谁？
问题没有答案。徐顺哲摇摇头，甩掉这些杂念。现在不是思考这些的时候。
他继续前进。
一百步。管道开始向上倾斜，坡度不大，但对此刻的他来如同攀登陡峭的山峰。
呼吸变得粗重，肺部像被砂纸摩擦。他不得不更频繁地停下来，每一次停顿都让疲惫感更加深入骨髓。
就在第一百二十步左右，管道前方出现了岔路。
三条分支，分别通往不同的方向。老妇人没有提到这个情况。
徐顺哲僵在原地，干扰器的绿光在三岔口来回扫过。
三条通道看起来几乎一模一样：黑暗、潮湿、布满锈迹。
只有最右侧的那条，隐约能感觉到极其微弱的气流——空气在流动，明可能有出口。
但他不能冒险。如果走错了，可能会迷失在这地下迷宫里，等到“静默剂”失效，圣痕重新变成信标，那他就真的完了。
徐顺哲强迫自己坐起来，背靠一个货架。他从怀中掏出那个破旧的布袋，倒出里面干枯的草根。
按照老妇饶指示，他挑了两根看起来还算完整的塞进嘴里，用力咀嚼。
苦涩、辛辣，还有一种泥土的腥味。
草根的纤维在他齿间碎裂，汁液混合着唾液，刺激着他的味蕾和喉咙。
他强忍着恶心，将嚼碎的糊状物吐在手上，然后心翼翼地敷在脸上那道最深的伤口上——那是之前金属片划破的地方。
一阵清凉感传来，混合着轻微的刺痛。血流似乎减缓了。
他又处理了手臂和腿上几处较深的伤口，草根很快用完，但至少不再有新鲜血液不断渗出。
做完这一切，徐顺哲瘫坐在地上，闭上眼睛。
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