断云仙城在青岚山东北约八万里，是钉在万荒已探明区域前沿上的一根铁刺。
城墙由掺了金精的黑岩垒成，高逾十丈，上面密密麻麻刻着避邪、御风、预警的符文，有些已经剥落，露出底下暗红的血渍——不知是妖兽的，还是修士的。
城门口人来人往，多是满脸风霜的散修、商队护卫，偶尔有穿九大军团制式法袍的修士经过，人群会自动让开一条道，眼神又敬又畏。
苏晚棠收了灵舟，只着一身素青道袍，并未刻意遮掩“九思”一脉的‘阵道意韵’，却也没亮身份令牌。她要的，就是这层“若有若无”的分寸。
“仙子，住店不？靠内城，离传送阵近，三块下品灵石一晚——”
“不要。”她抬手挡开拉客的凡俗伙计，径直往城中心“散修招募榜”走去。
那里已经围了三层人。榜文贴得乱，有招伐木工的，有招探矿炮灰的，也有家族公开收弟子的。
苏晚棠在人群外站了片刻，才上前，从袖中取出一卷玉简，打入一道法诀。
玉简不显山不露水，投射出六个字：
万衍门，招外门弟子。
没有品阶吹嘘，没有灵脉承诺，甚至没写待遇。反而因为太干净，在一堆花里胡哨的榜文里格外扎眼。
“万衍门？”一个缺了半只耳朵的炼气散修嗤笑，“新开的？别是连饭都管不起的野山头吧。”
“青岚山，四阶中品灵脉。”苏晚棠淡淡接了句。
周围一静。四阶品灵脉，在苍澜界也算少有，在万荒更是能让人红眼的肥肉。人群里几个原本要走开的筑基散修，脚步慢了。
“四阶？你一张嘴就是四阶？”一个穿灰袍、腰挂鉴务司腰牌的中年人挤过来，上下扫她，“道友，断云城的规矩，新立势力挂牌，得先去鉴务司备个案，缴‘安境银’三千下品。你缴了么？”
苏晚棠眸光微动——鉴务司，流云军团下辖的闲衙，专管前沿这些门户的“合规”。
她没答，只反问：“你是鉴务司的？”
“陈禄，管西城招募档口。”对方挺了挺肚子，“道友若不想惹麻烦，要么跟我走一趟补手续，要么——”他瞥了眼玉简，“这简，我替你揭了，免得误人子弟。”
“不必。”苏晚棠指尖一弹，一缕极淡的金丹威压拂过，陈禄脸色一白，后半句卡在喉咙里。她语气仍平：“三千下品，是吧？等我招满这第一批人，自会去缴。至于现在——”
她看向人群：“愿意去的，三日后辰时，城东老槐树下。万衍门不包筑基，但管灵米、管功法、管十年安全居所。筑基以下，炼气四层起。够了。”
完，她转身就走。陈禄在身后咬牙，却没敢再拦。
——
当夜，她在“彩云栈”顶楼要了间静室。
刚盘膝入定，窗棂便被轻轻叩了三下。
“谁。”
“陈管事托我来的。”窗外是个沙哑男声，“他，道友面生，不懂断云城的规矩。有些‘人’，不是你想招就能招的。”
苏晚棠没开门，只隔窗道：“进来。”
窗轴轻转，一个蒙面黑衣修士飘进来，修为在筑基大圆满，气息压得极稳。他丢下一只袋：“这是退榜费。陈管事的意思是，仙城周边几个家族，早盯上了青岚山那条灵脉，你这时候去招人，等于把刀递到人家手里。聪明人，该懂。”
袋口一开，是三百中品灵石。不多，刚好是“警告”而非“买命”的价。
苏晚棠看着那袋石，忽然笑了，很轻：“所以，是让我别招，还是让我分他们一杯羹？”
黑衣人沉默片刻：“都樱留二十个名额给‘指定的人’，陈管事保你平安离城。否则——断云城每‘失踪’的散修，还少么？”
“否则呢？”她抬眼。
黑衣人感到一股极冷的意，像针抵在眉心：“……否则，你走得出断云城，走不进青岚山。”
静室里静得能听见烛花爆开。
半晌，苏晚棠把灵石袋推回去：“回去告诉陈禄，我招的人，一个名额都不让。至于路——”
她起身，袖职巡鉴”虚影一闪而逝：“我若走不回去，九思真君自然会替我走一趟。你猜，是青岚山先没，还是他鉴务司先除名？”
黑衣人脸色变了。他当然知道“九思真君”四个字的分量——元婴后期，哪怕上面还压着五位化神尊者，真要为一个亲传弟子掀半座仙城，也不是做不到。尤其是……这女人身上的阵意，太像。
他没敢收回那袋灵石，兔比来时快。
——
第二日，玉简仍在，围的人更多。
苏晚棠坐了一整老槐树下，木桌一支，来一个问三句：灵根修为、擅长、可愿签十年契约。答得妥帖的，得一枚青木腰牌，上刻一“衍”字，是她昨夜亲手刻阵炼成。
日落时，她发放了七十四块腰牌，剩的都收回储物镯里。
正欲收摊，一个穿僧袍的年轻修士走来，腰佩真言宗铜令：“苏前辈。家师智渊让我传话。”
苏晚棠看了他一眼：“你。”
“……流云军团背后是石家。老祖石崇山，元婴后期，与令师同粒但三公子下月成婚，娶的是赤岩城赵家的嫡女，缺一批炼气期撑场面的‘体面下人’，也缺懂灵植的去装点他新修的‘玉露园’。”年轻僧修语速压得更低，“陈禄想从你这批里抽三十个‘上贡’给金丹六重的石玉楼，你若不给——”他顿了顿，“三日后，你招募点可能会‘出乱子’。”
“什么乱子。”
“比如，有人被验出‘身怀魔气’，当场拿下。”青年完，退开半步，“我只能到这。家师让我带句话：青岚山好，但别成了断云城的坟。”
苏晚棠点头：“替我谢过智渊大师。”
——
第三日，未亮透，槐树下已聚近百人。
苏晚棠依旧坐在那，没带桌，膝上平铺一卷阵图，剑横于侧。
辰时整，陈禄带着六个鉴务司护卫来了，其中两个是金丹气息。他脸拉得老长：“时辰到了，验人。凡身上带异气、心性不稳、来历不明的，一律扣押——按黑冥魔修嫌疑论处！”
人群哗然。
“凭什么！”
“老子清清白白——”
“闭嘴！”陈禄一挥手，一名假丹护卫上前，取出一面“照魔镜”就要挨个照。
镜光扫到第三个散修时，红光骤然大作，镜面妖异嗡鸣。
“有魔气！”护卫厉喝，法力一卷就要锁人。
那散修腿都软了：“我没有！我前刚杀过一头腐狼，血没洗干净——”
“有没有，不是你了算。”陈禄盯着苏晚棠，笑得阴恻，“苏前辈，这人你还要保么？”
苏晚棠没看那散修，也没看人。她垂眸，指尖在膝上阵图某处轻轻一点。
“阵眼在镜背第三道暗纹，引的是离火偏煞，遇血气即红——陈管事，你这‘照魔阵’，改得连遮掩都懒得做了。”
陈禄脸色一僵：“你血口喷人！”
“是不是改的，一试便知。”
苏晚棠抬手，不是拔剑，而是并指如划。指尖有极细的淡金色阵纹一闪，遥遥点向镜身。
没有剑光，只有一声极轻的“咔”。
照魔镜猛地一颤，镜背那道暗纹寸寸崩裂，原本浓得化不开的红光像被抽了脊骨，嗤一声散成最普通的乳白雾气。她指风一引，那团雾气被强行扯到众人面前，离地三尺缓缓旋转。
“腐狼妖血，掺了离火屑，遇阵自激。”她语气平淡，“炼气期吸多了，会头晕心悸——你们谁有感觉？”
底下静了一息，才有人怯怯举手：“我……头有点昏。”
“我也是。”
陈禄脸彻底黑成锅底。
“人，我带走。”苏晚棠收指，雾气散尽，镜面已暗淡无光，彻底沦为凡铁。她起身扫视全场：“愿意跟的，站我左边。怕的，现在走，万衍门不拦。但——”
她转眸看向陈禄，一字一顿：“今日之后，谁再朝我门下亮这种‘破阵’，就是朝九思一脉亮脸。你可以赌，你背后的石家，愿不愿为这点眼力，去镇妖城替你递一封‘真君问罪帖’。”
风过槐树，黄叶落了一肩。
没人动。然后，一个、两个……十七个、三十个、五十个，慢慢挪去了左边。
陈禄牙咬得咯咯响，手在袖里捏了又捏，终是没敢给“拿人”的暗号。他盯着苏晚棠登舟的背影，从牙缝里挤出一句：
“走。我看你那点阵道，能护到青岚山门口几回。”
苏晚棠脚步未停，只背对着抬了抬手，一枚极的禁字阵纹反手打出，悄无声息贴在陈禄衣摆上——不伤身，只让他此后三日，每一句谎，舌根便如针扎。
灵舟起时，晨光正好切开云层。
她站在舟首，看着那座越来越的城，低声自语：
“不是几回。是一次，就够你记一辈子。”
——
离城时，已大亮。
苏晚棠没走正门，领着七十四名新收弟子绕去西南郊，才祭出灵舟。舟身展开，众人上去，她站在舟首，回望断云城。
城头黑烟正起，是早炊，也像别的什么。
“苏长老。”一个胆大的新弟子凑过来，“咱们真回得去吗？我听人，路上妖兽多，还有魔修哨卡……”
苏晚棠没回头，只道：“跟着我，死不了。”
她袖中，那枚真君赐下的法宝微微发烫，像在呼应远方山中，某道刚刚定死的地脉。
而在她看不见的断云城某处暗室里，陈禄正对着水镜行礼：
“少爷，人放走了。但按您吩咐，那七十四人里，混进了三个‘眼线’——一个是散修，一个是我石家的，一个是黑冥那边收买过来的。另外，她带的灵米种子袋底，掺了‘蚀脉沙’，三年后灵田必衰。”
水镜那头，传来一个年轻男人懒洋洋的声音：
“很好。青岚山若真能撑过十年，本公子亲自去‘贺喜’。记住，别留痕迹。”
“是。”
灵舟破云向西南。
风更野了，山影在云下起伏，像一头正在醒来的兽。
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