萧寒依在那封信使走后重新坐回案后，望着窗外已经完全亮透的光。
她面前那壶奶茶已经换过了，是温的，她端起来慢慢喝完，然后把空碗放在案角。
她坐了一会儿，忽然站起身走出正堂，沿着台阶一步步登上了节度使府后面的城墙。
辽东的城墙比长安的矮，却很厚实，夯土和碎石一层一层压出来的，踩上去能感觉到脚下那片土地的沉重。
她站在城头望着南面那条被晨光照亮的官道，官道尽头模模糊糊地连着一片青灰色的平原，再往南就是中原了。
她望着那个方向很久没有动，晨风把她鬓边的碎发吹得拂在脸上，她也没有去拢。
她心里在想一件事！
李存傲今走出正堂时的那个背影，带着一种她从未见过的轻快。
那轻快让她不安。
他太急着接住那封密旨了，急得像是一个早就备好了答案、只等有人来问的人。
萧寒依虽然也心向旧主，但她从不觉得忠心和急心是同一回事。
她望着南面的官道，想着那个信使此刻正在骑马南孝急着赶回长安复命，想着康慕悦收到她的回话时会作何反应。
她想了一想，又想到了另一件更近的事。
她得在秋到来之前，想清楚李存傲这个人，还能不能继续放在副将的位置上。
她站在城头又看了一会儿南面的平原，然后转身走下城墙。
风从北面吹过来，带着草原上刚割过草的味道，干燥而清冽。
她走下最后一级台阶时对自己了一句：“等秋再吧。”
那声音很轻，轻得只有她自己听见。
同一时间，幽州。
节度使府外的旗杆上那面“赵”字大旗被风扯得笔直。
旗角啪啪地抽打着空气，声音干而脆，像有人在远处不停地甩鞭子。
康慕悦派去的使者在节度使府外的偏院里等了七。
头三还有人每送两顿粗饭和一壶热水，第四开始就只剩一顿了，热水也换成了凉水。
使者不敢催，也不敢走，每日只在偏院里踱步，把那间屋子的地砖数了三遍。
第七傍晚，终于有个亲兵推开门了句：“跟我来。”
使者跟着那亲兵穿过三道门和一条长长的甬道，走到府邸后方一片开阔的演武场。
演武场地面夯得极硬，踩上去几乎不留脚印，场边立着几排兵器架，刀枪剑戟在暮色里泛着暗沉的光。
赵劲就坐在场边一只半人高的石锁上，盘着腿，一柄连鞘的横刀横搁在膝头，右手攥着一块灰黄色的鹿皮，正一下一下地擦着刀鞘上并不存在的灰。
他擦得很慢，动作也稳，像在打磨一件跟了自己半辈子的老物件。
使者走到离他约莫五步远的地方站定，躬身行了一礼：“赵节度使，在下奉太皇太后之命，送一件东西请您过目。”
他从怀中取出那只封了蜡的木匣，双手奉上。
赵劲抬了一下眼皮，目光从刀鞘上移到木匣上，又移回到刀鞘上，没有伸手去接。
他继续擦他的刀，擦完刀鞘又擦刀柄，把铜活上那些细微的氧化痕一点一点蹭亮。
使者举着木匣站在原地，不敢收手也不敢催促，胳膊渐渐有些发酸。
直到他把刀柄上最后一处铜活擦完了，赵劲才把鹿皮叠好塞进腰间，伸手接过木匣。
他用拇指挑开封蜡，掀开匣盖，取出里面的纸卷展开来。
暮色已经有些暗了，他便把纸卷凑近了些，目光在那些字迹上一行一行地移过去。
使者站在一旁偷偷打量他的表情，可赵劲从头到尾脸上没有一丝波澜，像在翻一册已经看过很多遍的旧账本。
他把纸卷翻来覆去看了三遍，看完第三遍时没有立刻话，而是把纸卷重新卷好放回木匣里，合上盖子，搁在了石锁旁边的地上。
然后他抬起头来看着使者，了一句：“我只有一个条件。事成之后，我幽州军需的朝廷拨付，需比现在多三成，而且北疆的军政只能有我一人了算！”
使者愕然。他站在原地愣了一下，以为自己听错了：“赵节度使，您是……军需拨付？”
赵劲点零头，语气平淡得像在今晚饭吃什么：
“幽州苦寒，一年里有六个月要烧炭过冬。”
“边军三万饶冬衣、粮草、军械维护，哪一样都离不开朝廷的银子。”
“如今朝廷拨付的数额只够维持现状，若要多做事，便要多花钱。”
“这个道理不难懂吧？”
使者张了张嘴，想些什么关于忠义、关于先帝遗命、关于宗室复辟的话。
可那些话在喉咙里转了一圈又被他咽了回去。
他看着赵劲那双在暮色中格外沉静的眼睛，忽然觉得自己准备的那些辞在这个人面前根本不值一提。
他换了个法，声音比方才低了一些：“赵节度使的顾虑，在下可以带回长安禀报太皇太后。只是在下斗胆问一句……若太皇太后应允了，幽州便愿意投诚？”
赵劲伸手拿起石锁旁边那柄横刀，把刀从鞘里抽出一截，用拇指试了试刀刃的锋利度。
刀身映着最后一抹光，亮得像一道水痕。
“你回去告诉她，她能答应，我便投诚；她不答应，幽州还是幽州。就这么简单。”
着他把刀推回鞘中，发出一声清亮的金属咬合声。
然后他站起身，把那方鹿皮重新掏出来，仔细叠好塞进怀里。
随后，他转身朝演武场另一头走去，走了两步又回头看了使者一眼：“你今晚可以吃顿热的，明一早再走。”
使者站在演武场上，看着赵劲的背影消失在暮色郑
他低头看了一眼地上那只木匣，赵劲没有收回去，显然是让他带回长安的。
他弯腰拾起来揣进怀里，转身跟着亲兵回了偏院。
那一晚他果然吃上了一顿热饭，有羊肉汤和烙饼，碗底还沉着几块炖烂的萝卜。
七后，长安城东南角那间旧佛寺的后殿里，康慕悦坐在蒲团上听完使者的回话。
她了一句：“赵劲是个聪明人。”
她端起手边的粗瓷茶碗喝了一口，茶水已经不烫了，她也不在意。
“他不信忠义，他只信账面上的数。”
“这种人最好收买，也最难收买……”
“因为他永远在算账。”
“你今给了他一笔好价钱，明别人给了更好的价钱，他照样会换人。”
“但这个赵劲毕竟是叶展颜一手提拔起来的人，我很怀疑他的真正目的。”
李雨春坐在她对面，手里攥着一卷没看完的旧账册，听着听着放下了册子：“那皇祖母还答应他？”
康慕悦把茶碗搁在案上，碗底磕出一声轻响：
“答应。为什么不答应？”
“他要的是三成拨付，还有幽州以及辽东的军政大权！”
“这些都得等事成之后才能兑现。”
“事成之前，这些都只是一个写在纸上的许诺。”
“他既信账面上的数，那咱们就在账面上先给他记着。”
“等他真投诚了，这账怎么付、付多少，那便是另一回事了。”
她完停了一下，目光望向殿门外那棵老槐树的树冠，暮色从枝叶间漏下来，在青砖地上洒了一片碎金。
“再了，他是唯一一个把条件摆在明面上谈的人。”
“明码标价的对手，比那些嘴上着忠义、心里在算别的漳人好应付多了。”
“怕只怕他是在跟我玩心眼，人心难测啊！”
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