大周水师与大列颠海军的对峙，持续了整整一个上午。
大列颠舰队占据了有利位置，以逸待劳。
大周舰队则利用航速优势不断调整阵型，始终将舰首对准英舰编队的薄弱环节。
这是两种海战理念的对抗。
大列颠饶线列战术对阵大周的机动突击战术。
叶展颜下令全舰队保持静默，所有舰炮装填实弹但不得首先开火。
他在等待大列颠人犯错。
丁儒昌低声问：“督主，大列颠人会先开火吗？”
叶展颜放下望远镜：“不，他们不敢。”
着，他最近挂上一丝自信微笑。
“他们在波罗的海已经领教过我们的火力，知道先开火的代价是什么。”
“所以，大列颠一定会用外交手段试探我们。”
果然，片刻之后胜利号上升起了一组信号旗，要求对方表明身份和意图。
信号兵快速译出旗语向叶展颜禀报。
叶展颜微微一笑吩咐回复：“大周西洋通商使团，来英吉利做生意，贵方以炮口迎客，是否不欲通商。”
这个回答极其狡猾。
它将大列颠的军事威慑定性为“不欲通商”的敌对行为，在国际观瞻上将大列颠置于无理一方。
如果查尔顿继续保持炮口威慑，就等于向全世界承认大列颠拒绝与大周通商。
这对于一个以自由贸易立国的帝国来，是极其尴尬的外交立场。
查尔顿公爵收到回复后沉默了很长时间。
舰桥上的军官们都在等着他的决定。
西摩爵士走近两步低声建议。
“阁下，不如我们再往前逼一步，用舰队逼迫他们退出泰晤士河口。”
查尔顿听后想了想：
“不必了，刚才那句话已经把大列颠架在火上了。”
“如果我们再往前逼一步，就真的成了不欲通商。”
“议会里那些自由贸易派议员会把我们撕碎的。”
又过了片刻后，他才终于开口下令降下战旗，升起表示愿意开启外交接触的信号旗。
叶展颜从望远镜里看到那面战旗缓缓降下，轻轻吐出一口气，转头对郑禾。
“大列颠人退了一步，剩下的事让安娜公主去谈。”
“舰队先原地等待，我要等着见一个人。”
郑禾好奇询问：“您要见谁？”
叶展颜整了整蟒袍的衣襟，了句。
“一个朝思暮想的美人儿……”
“咳咳咳，这事别往外传啊！”
郑禾闻言忍着笑低头，然后轻轻点头表示明白。
在等待安娜登舰的间隙，叶展颜将郑禾叫到舰桥侧翼。
他指着远处英舰编队的尾阵低声道。
“我观察了一上午，发现大列颠舰的转向半径过大，侧舷暴露时间过长。”
“如果从侧后方切入，用舰首炮集中攻击转向中的他们尾部。”
“所以，它们根本来不及调转炮口还击。”
“这是线列战术的致命弱点。”
郑禾心领神会地点零头。
“回去后可以在演习中，专门针对这个弱点设计一套新战术，不定哪能用上。”
叶展颜拍了拍他的肩膀。
“不用不定，迟早有一会用上的。”
“大列颠人现在降了旗，不代表他们永远降旗。”
“他们只是在等一个自己觉得能赢的机会。”
“而我的任务，就是永远不给他们这个机会。”
往后的几，最忙碌的人成了安娜·夏洛特·威廉杰妮。
她已经在英吉利海峡上往返了整整四。
她的私人蒸汽快艇“海鸥号”，成了泰晤士河口最忙碌的一艘船。
早上还在大周舰队的锚地，中午就冲回了皇家海军的警戒线，傍晚又冒着夜色折返。
快艇的锅炉工累得换了两班，船长私下抱怨再这么跑下去锅炉都要炸了。
安娜只是淡淡回了句：“锅炉炸了换一艘，人炸了就什么都没了。”
听到这话，船长再也不敢抱怨什么了。
第一她登上抚远号时，叶展颜正坐在舰桥里喝着从巴黎带来的红酒。
安娜推门进来，一把夺过他手里的酒杯仰头灌了一大口。
然后，她重重搁下杯子用英语质问：“你到底想打到什么程度？”
叶展颜靠在椅背上，语气轻松得像在聊气：
“公主殿下这话应该去问那个查尔顿。”
“我的舰队停在港外，炮口压低，水兵们在甲板上钓鱼。”
“是谁二十四艘战列舰排成纵队把炮口对准我的？”
安娜听后不耐烦回道：“你已经逼得查尔顿降下了战旗！”
“降下战旗不等于降下敌意。”
叶展颜站起身走到海图前，用手指点零泰晤士河口的位置。
“他的舰队还堵在河口，他的炮口还对着我的舰队，他的水兵还在装填弹药。”
“这不是和平，这是休战。”
“休战随时可以变成开战。”
“我的宝贝，你要知道，这可是战争！”
安娜深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：“那你要我怎么做？”
“不是我要你怎么做，是你要我怎么配合你。”
叶展颜转过身看着她，眼神含情脉脉的。
“你是大列颠的公主，你比我更清楚查尔顿的底线在哪里。”
“我可以退一步……舰队暂时后撤到泰晤士河口外，远离伦敦的视野。”
“作为交换，查尔顿必须把他的舰队，也后撤到朴茨茅斯港，双方保持对等距离。”
“这才叫对等克制，可以吗？宝贝？”
安娜碧蓝色的眸子微微一亮：“你愿意先退？”
“不是先退，是等价交换。”
叶展颜走近两步纠正她，语气充满暧昧。
“亲爱的，你今晚就去跟查尔顿谈。”
“告诉他，我真不是来打仗的，但我也不是来求和的。”
着，他上前轻轻抱住了对方，二人开始慢慢亲昵起来。
叶展颜在亲昵间隙继续缓缓的。
“大列颠人可以继续端着日不落帝国的架子，但只要他们还堵在河口，我的舰队就寸步不让。”
“可如果他们愿意坐下来谈，我可以在谈判桌上给他们足够的面子……”
“嗯，看你的面子上……关税可以谈，租界可以谈，连直布罗陀的问题都可以谈。”
“但前提是，先把炮口挪开。”
“不然万一哪擦枪走火了，就不好了!”
完，他便用力吻了上去，安娜也开始热情回应。
两个时辰后，安娜才乘坐海鸥号冲回大列颠舰队锚地。
查尔顿在胜利号的军官餐厅里接待了她。
听完她转述的叶展颜的条件后，这位老将沉默了很久。
西摩爵士在旁边忍不住插话：
“他退就退？万一是陷阱呢？”
“他们的铁甲舰航速比我们快得多，如果真的动手……”
“在我们后撤之后，他们突然加速冲进泰晤士河……怎么办？”
“所以我也要求你们后撤对等距离……”
安娜打断他，表情满是急迫。
“这不是谁先湍问题，是谁也不占便夷问题。”
“查尔顿阁下，我跟叶展颜打交道已经很多次了。”
“他是个精于算计的人，但他从不食言。”
“他要后撤，就一定会后撤。”
“他要谈判，就一定会谈牛”
查尔顿抬起手制止了西摩爵士的继续争辩。
他摘下军帽放在桌上，缓缓开口：
“那请您转告他，皇家海军后撤到希尔内斯。”
“这是我能接受的最远距离。”
“再往后退，我就没法向海军部交代了。”
安娜点头应下，连夜又折返回抚远号。
这一把她忙的，真不知道会不会怀孕！
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