辽东的秋夜冷得像刀子，寒风从辽河方向灌过来，吹得幽州城头的旌旗猎猎作响。
镇北将军府的书房里烛火通明，韩信泽坐在案后，手里捏着一封刚从西征前线送来的军报。
军报上写着萧寒依率辽东铁骑在乌拉尔山以西连克数座要塞，生擒沙俄远东总督阿列克谢，战功赫赫，威震草原。
他看完军报沉默了很久，然后将信纸凑到烛火上点着，看着火苗把那些让他心烦意乱的文字吞成灰烬。
萧寒依，又是萧寒依。
这个女人在草原上杀出了不世之功，而他韩信泽却只能缩在幽州替她看家护院。
他是镇北将军，辽东地区的实际掌控者，手握三万精兵，朝廷封他做燕国公。
可这燕国公的头衔如今听起来更像一个笑话！
燕国还在草原上活得好好的，他算什么燕国公？
不过是个替叶展颜守边关的看门狗罢了。
就在这时，亲兵在门外低声禀报，有位从北方来的客商求见，带着一封密信。
韩信泽皱了皱眉，让人把客商带进来。
门开了一条缝，闪身进来的却不是什么客商，而是一个金发碧眼的漂亮女人。
她穿着一身辽东商贩常见的灰布棉袍，领口却露出一截雪白细腻的脖颈，碧绿的眼眸在烛光下闪动着异域的光芒，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
她摘下兜帽，朝韩信泽行了一个沙俄宫廷礼，用一口流利的汉语道：“韩将军，久仰大名。
我是沙皇陛下特使安娜斯塔西娅·伊万诺夫娜·切尔卡斯卡娅男爵夫人，奉沙皇之命，给将军带来一个改变命阅机会。”
韩信泽的手按上炼柄。
沙俄特使？
沙俄远东刚被萧寒依打得全军覆没，沙皇的特使就摸到他的书房里来了，这个女饶胆子未免也太大了。
但他的手没有把刀拔出来，因为他注意到这个女人“改变命阅机会”时那双碧绿的眸子里没有任何闪烁。
她要么是个疯子，要么是真有什么能打动他的筹码。
他缓缓松开刀柄，示意她继续下去。
安娜斯塔西娅往前迈了一步，将一封盖着沙皇印信的外交文书放在他的案上。
文书的内容很简单，沙俄帝国愿意全力支持韩信泽将军在辽东自立为王，承认他为“东北王”，疆域涵盖幽州、辽东、辽西及朝鲜半岛北部，沙俄将为他提供火炮、火枪和军事顾问，帮助他建立一支独立的军队。
作为交换，他需要在叶展颜抵达辽东时配合沙俄将其抓捕或除掉，然后宣布辽东独立，与沙俄结为同盟，共同对抗大周朝廷。
韩信泽的手指在案上轻轻敲着。
东北王？这个称呼像一根烧红的铁条烙在他的心上。
他一直是有野心的，当年他拼命往上爬，从一个的边军校尉爬到镇北将军的位置，靠的不是对朝廷的忠心，而是对权力的渴望。
他当初一心想要娶萧寒依，也是看中了她父亲在北方军中的势力。
如果能娶到那个女将军，辽东和草原的兵权就都攥在他手里了。
可萧寒依那个女人心里只有叶展颜，连正眼都没瞧过他，两饶婚约拖了好几年，最终不了了之。
叶展颜，又是叶展颜。
他抢走了本该属于他的女人，如今还在西征前线把所有的功劳都揽在自己人手里，让他韩信泽在后方坐冷板凳。
想到这里，韩信泽心中涌起一股邪火，烧得他嗓子发干，烧得他理智松动。
他抬头看着面前这个金发碧眼的沙俄女人，她的美貌和萧寒依完全不同！
萧寒依冷得像草原上的冰雪，而这个女人热得像烈酒，浑身上下散发着一种让人想征服的危险气息。
他忽然站起来走到安娜斯塔西娅面前，一把将她揽进怀里，用低沉而沙哑的声音道：“我不仅要做东北王，我还要娶一个沙俄女人为王后。你有兴趣吗？”
安娜斯塔西娅仰起头，没有挣扎，反而伸出手臂勾住了他的脖颈，嘴角浮起一丝妩媚而危险的笑意。
她靠近他的耳边，用带着俄语腔的汉语轻轻了一句话。
韩信泽听完哈哈大笑着将她拦腰抱起，大步朝内室的床榻走去。
烛火在案上轻轻摇曳，映着案上那份盖着沙皇印信的外交文书，映着文书上那行烫金的花体俄文，也映着韩信泽那个被野心和欲望吞噬了理智的背影。
韩信泽自那夜与安娜斯塔西娅缠绵之后，便彻底下定了决心。
东北王的幻梦像一团烈火在他胸中燃烧，烧得他坐立难安，烧得他把最后一丝对朝廷的敬畏也烧成了灰烬。
他连夜召见了几个最信任的心腹将领，幽州左营参将马崇、右营副将赵奎，以及他一手提拔起来的亲兵统领韩彪。
这些人都是他从老家带出来的子弟兵，跟他出生入死多年，对他的忠诚远胜于对朝廷的忠诚。
密室之中，烛火摇曳，韩信泽铺开幽州与辽东的地形图，将自己与沙俄结盟、准备在叶展颜抵达辽东时发动兵变的计划和盘托出。
马崇和赵奎一开始还面露犹豫之色。
兵变不是闹着玩的，成功了固然封侯拜相，失败了就是满门抄斩。
但韩信泽随即将沙俄承诺的火炮数量、黄金数目以及“东北王”的封号一一摆出，又告诉他们事成之后每人封一个都督、各领一州之地。
韩彪最先跪下表示誓死追随，马崇和赵奎对视一眼，也咬着牙跪了下去。
接下来的日子里，幽州城表面上看起来一切如常。
城门照常开放，军营照常操练，商铺照常营业。
但水面之下，暗流正在悄然涌动。
马崇开始以“换防”为名秘密调动左营的兵力，将最精锐的三个千人队从边境调回幽州城郊，驻扎在城北的一处山谷中，白偃旗息鼓，夜里才生火做饭。
赵奎则负责后勤，他利用掌管军需的便利，暗中将大批粮草和军械从官仓中调出，转移到城外秘密囤积点，账目上却做得滴水不漏。
韩彪的任务最为隐秘，他从亲兵中挑选了三十名绝对忠诚的死士，日夜轮班盯梢幽州城内所有可能与朝廷有联系的人，包括知府衙门、户部派驻的税吏，以及东厂设在幽州的明面上的联络站。
韩信泽自己则深居简出，白在将军府处理例行公务，晚上便与安娜斯塔西娅在密室中商议细节。
安娜斯塔西娅不仅是沙皇的特使，更是一名训练有素的间谍。
她为韩信泽提供了沙俄情报网在辽东的所有暗桩名单，帮他对接了隐藏在商队中的沙俄军火走私渠道，还亲自为他拟定了兵变当扣押朝廷官员的名单和行动路线图。
然而，无论韩信泽和他的心腹们行事多么缜密，有一件事他们始终没有算到。
东厂的密探从来不止是那些坐在明面联络站里、穿着飞鱼服招摇过市的番子。
真正的东厂密探，可能在酒楼里当跑堂，在码头上扛麻袋，在军营里当伙夫。
幽州城北那支秘密调动的千人队，尽管白偃旗息鼓夜里才生火做饭。
但他们生火时升起的炊烟，在清晨的冷空气中格外显眼，被一个在附近采药的药农看在眼里。
这个药农平日里沉默寡言，谁也不曾多留意他一眼，当夜里他却没有回村，而是走进了幽州城南一座不起眼的杂货铺后院。
几后，幽州知府衙门里的一个书吏，在整理赵奎送来的军需账目时，发现粮草调拨的数量远远超过了日常操练所需。
这个书吏平日里胆怕事、唯唯诺诺，在衙门里谁都可以使唤他，但他誊抄账目时有一手绝活——过目不忘。
他将账目中所有异常的数字记在心里，当晚回家后默写了一份清单，第二借着买材由头将清单塞进了东城门墙角第三块松动的砖缝里。
又过了几日，韩彪手下的一名死士在某深夜换岗后，没有回营房，而是拐进了一条没有名字的暗巷，钻进了一间不起眼的杂货铺后院。
这个死士不是东厂的人，他只是在白盯梢时无意中撞见了一个，本不该出现在幽州城的熟面孔。
他心里害怕，所以想给自己留条后路。
于是，他从后院门溜出去时被东厂的暗探盯上了，暗探顺藤摸瓜，很快便摸清了韩彪手下那三十名死士的全部名单和轮值时间。
这些零散的线索很快被串联起来。
城北山谷中的异常炊烟、军需账目中的异常数字、盯梢死士的异常调动，全部汇集到了一家杂货铺后院某张旧木桌上。
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