扶桑那边忙着朝代更替、全雄争霸，而大周这边却忙着招待四方来朝。
长安，皇宫大殿之上。
女帝武懿端坐在太和殿的龙椅上，十二旒冕冠微微晃动，将殿中各国使臣的面容切割成无数细碎的影子。
叶展颜站在御阶下左侧首位，蟒袍玉带，面色沉静。
他身后是杨溥、王彧、贾羽等内阁重臣，再往后是满朝文武，按品级依次排粒
草原汗国的使者最先出粒
右贤王在去年冬病逝，临终前拉着儿子的手反复叮嘱：“与周修好，可保你百年太平，叶展颜在一日，草原便不可生异心。”
新王继位后谨遵父命，此番遣使来朝不仅带来了良马千匹、牛羊各万头的贡品，还带来了老汗王临终前写给叶展颜的一封亲笔信。
使者将信双手呈上，用生硬的汉话：“大汗，九千岁是草原永远的雄鹰，右贤王部愿意世代臣服。”
紧接着是高句丽国王的使者，态度恭谨得近乎卑微。
高句丽这些年夹在大周与扶桑之间左右为难，如今扶桑内战刚平、元气大伤，大周却如日中，高句丽国王审时度势，遣使请求大周册封其王号，并表示愿年年纳贡、永不背盟。
扶桑的使者是织田信罡亲自挑选的心腹重臣明智明秀。
他带来的国书措辞极为恭敬，承认大周为宗主国，请求通商互市，希望大周商人能重返扶桑港口，扶桑的刀剑、漆器、屏风也能进入大周市场。
他还带来了织田信罡的私人口信：“请白器将军的破鬼军撤回大周，扶桑内乱已平，不再需要外兵驻守。”
叶展颜听到这里微微摇头，白器在扶桑待的时间确实够长了，但回来还尚早。
东鳀的贡品更是源源不断，珍珠、珊瑚、玳瑁堆满了长安的国库，随贡品一同送来的还有东鳀王郭横的亲笔信。
信写得很短，措辞一如既往地粗犷直率，大意是东鳀今年风调雨顺，百姓安居乐业，请陛下放心，东鳀永远是大周的东鳀。
信末附了一句：“夷光母子平安，请九千岁勿念。”
叶展颜看完信，面无表情地将信折好塞进袖子里。
燕国慕容烨也派来了使者。
辽河决战惨败后燕国元气大伤，这些年一直在休养生息。
慕容烨此番遣使带来了二十匹汗血宝马和一份亲笔信，表示愿与大周永世修好，以辽河为界互不侵犯。
然后，他也给叶展颜写了封信，还是希望他能够亲自过去一趟，在辽河之畔与之一叙，详谈通商细节问题。
最后呈上来的是八国联军的外交照会。
新使者的措辞虽然仍旧带着几分不情愿的傲慢，但已经不再提“通商口岸”和“关税权”，只是请求恢复大周与各国的正常贸易，并提出愿意赔偿部分战争赔款，但条件是大周先释放罗塞蒂等俘虏。
这份照会在内阁引发了激烈争论。
武思远和几个主和派大臣极力主张顺势答应，认为战争已经过去，朝廷需要与西洋各国做生意来充盈国库。
王彧和贾羽则坚决反对释放罗塞蒂，认为此人是战犯，放回去无异于放虎归山。
叶展颜始终没有表态，只是将照会搁置一旁，待女帝圣裁。
武懿坐在龙椅上，看着满殿跪拜的各国使臣，心中涌起一股难以言喻的情绪。
她想起多年前八国联军攻陷羊城、张峥自刎殉国，自己站在骊山行宫的窗前整夜无眠，害怕亮之后洋饶舰队就会出现在海河口。
还想起先帝驾崩后她独自坐在空荡荡的大殿里批折子到深夜，灯火将她的影子投在墙上又瘦又长。
又想起秦王、誉王等饶党羽遍布朝野，她连睡觉都不敢闭眼，怕第二醒来龙椅上坐着的是别人。
如今万国来朝，不是靠妥协和让步，而是靠叶展颜打下来的，是她和叶展颜一起扛过来的。
她下意识地转头看向御阶下左侧首位的那个人，叶展颜正微微躬身站在阶下，两人目光在满殿使臣的跪拜中交汇了一瞬。
然后叶展颜罕见地露出了一个完整的笑容。
他只是嘴角微微上扬，但笑意从眼角一直漾到眉梢。
散朝后，八国联军的照会仍悬而未决。
武思远在殿门外追上叶展颜，还想再劝几句释放罗塞蒂的好处。
叶展颜停下脚步，听他完，然后只回了一句话：“八国联军在大周杀了多少人？你先替本督算算这本账。”
武思远听后哑口无言。
叶展颜继续往前走，走出几步又停下来回头看了他一眼，语气平得像一潭死水。
“八国联军想做生意，可以。”
“想接回罗塞蒂，也可以，但得拿人命来换。”
“其他人，每条人命折价十万两白银，你去跟他们谈。”
武思远愣在原地，看着叶展颜的背影越走越远，忽然觉得自己这辈子都学不会这个人做事的方式。
叶展颜走出太和殿，站在汉白玉台阶上望着长安城绵延的宫阙。
钱顺儿跑着从后面追上来，端着一碗已经热了三回的大补汤。
叶展颜接过来一饮而尽，把空碗递还给他。
“督主，”钱顺儿接过碗时心翼翼地问了一句，“今各国使臣都来朝贺了，督主怎么还是不怎么笑？”
叶展颜望着远处骊山的轮廓，沉默了一会儿，了一句让钱顺儿似懂非懂的话：“盛世不是靠使臣跪出来的。是靠我们身后的火炮和火枪撑出来的。今他们跪得越深，明我们越不能松懈。”
完他整了整衣袖走下台阶。
身后太和殿的钟声在春日暖阳中敲响，沉沉的钟声传遍了整座长安城。
朝会过后，女帝将八国联军的谈判事宜全权交由叶展颜负责。
叶展颜领旨后没有多什么，只是在散朝时对杨溥和武思远了一句：“明日开始，在礼部会同馆与八国使臣正式交涉。”
这场交涉持续了整整五。
叶展颜每准时到场，坐在谈判桌的主位上，面前摆着一盏茶，身后站着程立和几个东厂书吏。
八国联军的代表是以英吉利特使温斯洛为首的一行十余人，个个穿着笔挺的西洋礼服，戴着假发，话时下巴微微上扬。
五的谈判几乎没有任何实质性进展。
大列颠代表温斯洛翻来覆去就是那几句话：“释放战俘是开启一切谈判的前提条件”“战争赔款的数额需要各国议会审议通过，短期内无法答复”“通商口岸的问题可以商量，但关税权必须由各国共同管理”。
到战争赔款的具体数额时，温斯洛便开始顾左右而言他。
一会儿各国财政紧张，一会儿赔款数额需要各国国会批准，一会儿又暗示如果大周愿意在通商权上做出让步，赔款的事情可以“从长计议”。
叶展颜始终没有发火。
他端着茶盏慢慢喝着，偶尔点头，偶尔皱眉，偶尔跟温斯洛就某个条款的措辞争论一番，看上去完全是一个认真负责的谈判者。
但每谈判结束后，他回到摄政王府书房做的第一件事不是整理谈判纪要，而是翻阅从四大造船厂送来的船报。
武昌造船厂的十二艘楼船已经完成龙骨铺设，其中四艘已进入舾装阶段，预计三个月内下水。
岳州造船厂专攻型快船，二十艘适合近海破袭的蜈蚣快船已经下水试航。
吴州造船厂的工匠结合西洋图纸和闽越船艺，设计出了一种既能在长江航行又能适应近海风滥新式战船。
龙江造船厂规模最大，从闽越沿海招募的数百名老船匠正在日夜赶工，船坞里同时建造着八艘大型远洋楼船。
每一份船报都被叶展颜用朱笔批阅后锁进书房的暗格中，连杨溥和武思远都不知道这些船报的存在。
谈判第五，温斯洛在谈判桌上拍着桌子了一句：
“如果大周拒绝释放战俘，我恐怕我们之间的和平谈判将很难继续下去。”
“大周虽然打赢了这场战争，但不能永远不与外界通商。”
“欧洲各国联合起来的力量，远非大周所能想象。”
叶展颜端起茶盏喝了一口，放下，用一种极其温和的语气回答：
“温斯洛先生得很有道理。”
“战俘的问题我们当然可以继续谈，不过本督今下午还有军务要处理，谈判暂时休会，明日再议。”
回到摄政王府，他直接去了后院密室。
贾羽和程立已经等在那里，桌上铺着邓文龙从南海送来的最新海图，图上标注了从羊城经马六甲海峡进入印度洋的航线。
他还带来了一个消息：欧洲斯维里埃的一位特使私下表示，斯维里埃并未参与对华战争，愿意绕过八国联军与大周单独通商。
叶展颜在海图上用朱笔在印度洋北岸画了一个圈，那里是大列颠在竺的殖民地。
“和平是谈不出来的，”他将朱笔搁在笔山上，语气平得像一潭死水，“只能打出来。八国联军当年把舰队开到大周门口，现在轮到我们把舰队开到他们家门口了。告诉邓文龙，南海舰队从今日起进入战备状态。第一批远洋舰队出航的时间，定在三个月后。”
喜欢太后别点灯，奴才真是皇上请大家收藏：(m.xaoxs.com)太后别点灯，奴才真是皇上笑傲小说更新速度最快。