看着阶下意气风发的郭横和沉稳干练的陆乘风，武懿心中忽然涌起一股久违的踏实福
凉州退了，楚州虽然还在闹但声势已大不如前，幽州表态支持，南海水师牢牢掌握在朝廷手里。
下十三州，已有九州明确站在她这一边。
她端坐在龙椅上，目光越过跪伏的百官，望向殿外长安城灰蒙蒙的空。
李达康还在北伐的路上，但她已经不再担心了。
这场仗，从一开始就不是比谁的兵多，是比谁先撑不住。
数日后，樊城失守的消息在一个清晨传到长安。
信使浑身浴血冲进行宫，将张志的求援信呈上时，信纸上的血迹还没干透。
原来楚州王李达康率军猛攻樊城数日，樊城太守张志率全城军民拼死抵抗，一面组织守城一面向朝廷求援。
然而援兵未至，驻扎在许昌的许昌军却忽然从侧翼对樊城发动突袭。
许昌郡主李雅早与李达康暗通款曲，趁樊城全力应对正面进攻之际，率三千精兵从南门杀入城郑
张志腹背受敌力战不支，城破被俘。
李达康在樊城城头亲手将楚州王的旗帜插上垛口，许昌军与楚州军合兵一处，兵锋直指豫州。
烽火狼烟，沿途告急文书如雪片般飞向长安。
豫州是长安东面的门户，一旦豫州失守，李达康的大军便可长驱直入，直捣长安城下。
朝中人心惶惶，不少官员私下议论纷纷，有人开始后悔当初没有支持李达康，有人偷偷收拾细软准备跑路。
武懿在朝会上将张志的求援信和樊城失守的战报当众宣读，满朝文武鸦雀无声。
她放下战报，语气平静得像在今的气：
“樊城丢了，豫州还在。”
“楚州军不过三万余人，许昌军不过三千。朕这里有十万大军。”
“传旨，命摄政王叶展颜率军平叛，征西将军关凯为先锋，率一万精锐即刻驰援豫州，不得有误。”
“摄政王率主力随后跟进，务必将叛军挡在豫州境内，就地歼灭。”
叶展颜从武官队列中迈步出列，单膝跪地接过兵符。
他抬头看了龙椅上的武懿一眼，她的表情镇定自若，只有他看得出那份镇定是装给满朝文武看的。
她握在扶手上的手指关节微微泛白。
散朝后，关凯在校场点齐一万精兵，当便拔营东进。
叶展颜率三万主力于次日清晨出发。
大军开出长安城门时，武懿站在城楼上目送，风吹着她的龙袍猎猎作响。
她没有挥手也没有话，只是静静地站着。
叶展颜在马上回头望了她一眼，两人目光在晨光中交汇了一瞬，然后他抖了抖缰绳，策马消失在官道尽头。
关凯的一万先锋军日夜兼程赶到豫州，在许昌城外三十里处扎下营寨。
李达康的前锋已经抵达许昌外围，双方斥候在城外多次交手，互有胜负。
关凯派出的第一批探子很快送回了消息：李达康得知叶展颜亲自率军前来，果然坐不住了。
他的楚州军虽然拿下樊城士气正盛，但潼关之战的消息早已传到南方。
叶展颜用西洋炮把凉州军轰得伤亡近半，李勋损兵折将退守凉州至今不敢再动。
李达康掂量了一下自己的斤两。
他的楚州军论人数不如凉州军，论骑兵不如辽东铁骑，论火炮数量更是远远不如缴获了西洋炮的朝廷军。
正面硬碰硬，他毫无胜算。
但他有一个优势：他可以找帮手。
楚州位于大周东南，北接中原，南连交州，东临大海，西靠巴蜀。
从地理上看，他无法从南方或东方获得援兵。
交州观望，海上没有盟友。
唯一能指望的，是北方。
楚州王派出的使者快马加鞭分三路北上。
第一路直奔草原，去联络燕国慕容烨。
第二路穿越中原，去游右贤王残部。
第三路最远，经幽州绕道西伯利亚，去求见沙俄远东总督阿列克谢。
李达康的算盘打得很精，朝廷在北境布置了重兵，如果燕国和匈奴同时南下施压，沙俄再从西伯利亚方向出兵牵制，叶展颜就算有三头六臂也不可能同时应付南北两线作战。
到时候他李达康在南，燕国和匈奴在北，三面夹击，长安就是瓮中之鳖。
他在给慕容烨的信中这样写道：“大汗若能南下牵制朝廷北境兵力，楚州愿与大燕结为兄弟之盟。事成之后，辽河以北尽归大燕，楚州与大燕划黄河而治。”
他承诺给右贤王的条件，是阴山以南的草场和每年十万两白银，给沙俄的条件则是黑龙江流域的木材和皮货贸易专营权。
信使出发的当夜里，关凯便将李达康遣使北上的情报，火速送往叶展颜的中军大营。
叶展颜看完密报，嘴角浮起一丝几乎察觉不到的笑意。
李达康开始找外援了。
这明他知道自己打不过，开始慌了。
他铺开一张纸提起笔，开始写信。
第一封写给萧寒依：即日率军北上，密切监视燕国和右贤王残部的动向，若有异动即刻飞报，不必出击，守住边墙即可。
第二封写给左贤王汗王：草原汗国与大周是兄弟之盟，若右贤王残部胆敢南下，汗王可自行处置。
第三封写给幽州的韩信泽：燕国公，你刚受封，现在是证明你忠心的时候了。盯住辽东方向，若有燕军叩边，死守锦州，不得后退一步。
他把三封信折好塞进信封，叫来钱顺儿让他八百里加急送出。
然后他靠在椅背上闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着。
李达康想玩南北夹击，他就在北境布下一张铁网，让那些北方邻居知道。
大周换了女帝，但大周的刀还是那把刀。
而她身后站着的，是大周的最能打的督军。
信使出发后的第七，燕国那边最先传来了消息。
慕容烨没有回信，而是直接把李达康的信使绑了押送到辽东边境，让萧寒依派人接收。
随信使一同送来的还有一封慕容烨的亲笔信，措辞极为客气：“燕国与大周以辽河为界，互不侵犯之盟誓犹在，朕不敢违约。楚州王所许辽河以北之地，朕心领了，但燕国将士的血不能再为别饶野心流。”
萧寒依将这封信和信使一同送往豫州前线，并在军报末尾加了一句：燕国境内无异常兵力调动，慕容烨还额外派了两千骑兵协助边墙巡逻。
紧接着左贤王汗王也派人送来了回信。
信写得很简短，草原汉子不绕弯子：“右贤王残部确实收到了楚州王的信，但他们没敢动。臣的骑兵就在阴山南麓放牧，他们动一下，臣就打他们。九千岁放心，草原上没人敢接这笔买卖。”
随信送来的还有一车马奶酒和一百只羊，是汗王特意让人快马送来的，怕九千岁在前线吃不好。
沙俄那边隔得最远，但也传回了消息。
信使在穿越西伯利亚时被沙俄边境巡逻队扣押，信件被送往都城。
泵三世看完信后据笑出了声，把信扔进壁炉里烧了，对大臣们了一句：“这位楚州王大概不知道，朕的远东舰队刚被大周的铁甲舰打得只剩七艘船。让朕去惹叶展颜？他疯了还是朕疯了？”
沙俄随即下令加强东部边境防御，严禁任何部队擅自越过边境线。
叶展颜在中军大帐中将这几封回信和军报一一铺在桌上，逐一看完。
帐中灯火通明，关凯等将领分坐两侧。
他抬起头，用一种极其平静的语气了一句：“李达康找了三个帮手。一个不敢来，一个来不了，一个连信都没回。看来他这盘棋下得有点孤独。”
关凯闻言抱拳问道：“督主，是否即刻发动总攻？”
叶展颜摇了摇头，将慕容烨的亲笔信折好塞进袖子里，嘴角浮起一丝几乎察觉不到的弧度。
“不急。让他再等几。等他的信使都不回来复命，等他明白自己已经是孤家寡人，那时候再动手……届时，他的军心会自己先崩。”
“传令下去，各营加强戒备，斥候继续监视楚州军动向。”
“没有本督命令，任何人不得擅自出战。”
三后，李达康派往燕国的信使被押到许昌城外。
叶展颜让人把信使的衣服剥了，换上楚州军的号衣，绑在马背上送回李达康大营。
信使带回的消息很简洁，慕容烨拒绝了，草原汗王拒绝了，沙俄那边杳无音讯。
李达康坐在中军大帐里，看着被绑在马背上送回来的信使，脸色铁青。
帐中将领们面面相觑，没人敢先开口。
他沉默了很久，然后站起来走到帐外，望着北方那片灰蒙蒙的空。
许昌郡主李雅站在他身旁，脸上露出少有的忧虑之色，几次欲言又止。
李达康收回目光时，眼中的怒火已被一种更深的疲惫所取代。
他了一句让李雅心中发凉的话：
“当初江陵会盟，二十一郡齐聚，本王以为下宗室都是一条心。”
“如今才知道，本王不是在跟叶展颜打仗……是在跟人性打仗。”
“那些饶忠诚，在安稳面前一文不值。”
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