安宅船甲板上的扶桑武士没想到敌人会主动跳上自己的船，愣了一瞬。
就这一瞬，郑海已经抡起鬼头刀杀入了他们中间。
他从船舷一路砍到中央桅杆，脚下的甲板被血浸得又滑又黏，每一刀都带着风声。
扶桑武士纷纷倒地，但也有人在他身上留下炼痕。
左肩一刀、右腿一刀、后腰一刀，血顺着他的盔甲往下淌，他浑然不觉。
柴田胜家见他杀红了眼，亲自拔刀从了望台上跳下来迎战。
两人在安宅船的甲板上对撞在一处，两刀相交，火星迸溅。
郑海虚晃一刀诱他露出破绽，然后全力一刀横劈过去。
鬼头刀从柴田胜家的左颈切入，连带着半边肩胛骨一起削断，鲜血如喷泉般涌出。
柴田胜家闷哼一声仰面倒下，阵羽织被血浸透，军扇摔在甲板上滚了两圈不动了。
郑海拄着鬼头刀大口大口地喘着粗气，浑身上下全是血，分不清是敌饶还是自己的。
他回头望了一眼镇海号的方向，咧嘴露出一个带着血沫的笑，然后眼前一黑，整个人往后倒去。
“将军！！”几个亲兵疯了一样冲上来，拼死将他从安宅船上抢了回去。
马禾在镇海号上指挥水兵用火铳和弩箭压制住扶桑武士的追击，掩护亲兵们把郑海抬回旗舰。
郑海被放在艉楼的甲板上，身上的血已经把身下的木板染红了一大片。
他睁开眼看见马禾正蹲在旁边手忙脚乱地给他捂伤口，那张被硝烟熏得发黑的脸上挤出一个笑：
“妈的……这帮倭寇接舷战还真有两下子。”
“比老子当年在越州砍的土匪凶多了……”
“别哭丧着脸！老子又没死！”
“这船上现在就你能打了，给老子狠狠揍他们！”
马禾咬紧牙关站起来，把腰间的刀拔了出来。
他没有再回头看郑海，只是对着甲板上那些还在拼死抵抗的水兵们嘶吼了一声：
“全军听令！！随我死战，绝不后退！”
炮声重新响起，镇海号左舷的火炮在马禾的指挥下重新调整了射击角度。
这一次他没有对着安宅船的船身打，而是集中火力轰击安宅船和周围护卫舰之间的连接点，迫使扶桑舰队无法再发起有效的接舷战。
失去了柴田胜家的前线指挥，剩下的扶桑舰船阵型开始松动。
泷川二益在后方目睹了副将被斩的全过程，面色铁青地沉默了很久，最终还是下达了撤退令。
登州外海再次归于沉寂。
海面上漂满了断裂的桅杆、烧焦的船板和浮沉的尸首，镇海号的甲板上到处都是血迹和刀痕，船舷被撞出了一个大缺口，船帆烧毁了大半。
但它仍然稳稳地浮在海面上。
重赡郑海被抬下了船，准备送回青州养伤。
马禾站在码头送他，郑海躺在担架上睁眼看了他一眼，用沙哑的嗓子了一句：
“守住登州。等老子养好了伤，回来请你喝酒。”
马禾没有话，只是抱拳行礼，目送着担架被抬上马车沿官道远去。
然后他转过身大步走回旗舰，继续布置登州外海的防务。
扶桑人一定还会再来，而他必须在他们再来之前把所有缺口都补上。
南北边境战事如火如荼，大周腹地却是一片安逸祥和。
这日，长安行宫的书房里。
窗外骊山的积雪正在消融，雪水顺着瓦檐滴下来，在青石板上敲出清脆的回响。
太后武懿坐在窗前，面前摆着两份奏报。
左手边是辽东大捷的捷报。
叶展颜亲率辽东军与燕军主力决战于辽河平原，萧寒依诱敌深入，陈靖千里驰援，三路合围，击溃慕容烨五万铁骑，斩首两万余级，俘获战马兵器不计其数。
燕国元气大伤，北境暂告安定。
右手边是南海战事的告急文书。
八国联军攻陷广州，知府张峥自刎殉国，联军舰队正沿东南海岸北上，泉州、福州同时告急，守军兵力不足，请求朝廷速派援兵。
她的手指在两份奏报之间来回移动，像是在触摸两个截然不同的大周。
一个是叶展颜在辽东打出来的铁桶江山，一个是八国联军在南海撕开的溃烂伤口。
这两个大周都系在同一个名字上——叶展颜。
她站起来走到窗前。
窗外骊山的积雪正在消融，露出底下灰褐色的山岩。
春来了，但长安的春比京城来得更晚，山间的风仍然带着刺骨的寒意，吹得窗棂上的棉纸簌簌作响。
她想起很多年前先帝驾崩前夕，拉着她的手过的话。
那时候她还不是太后，只是一个刚坐上皇后位置的女子。
先帝躺在龙榻上，面色枯槁，声音虚弱却字字沉重。
他大周立国三百年，积弊已深，外有强敌环伺，内有权臣当道，太子年幼，若无得力之人辅佐，社稷危矣。
他他在世时最信任的人就是周淮安，此人有经纬地之才，又对皇室忠心耿耿，可托孤于他。
但他也留了一句话：权力不可集于一人之手，否则社稷危矣。
她一直记着这句话。
此时，更觉得这话也适用于叶展颜身上。
她并不是不知道叶展颜为自己付出了多少。
从秦王到晋王，从晋王到礼亲王，从并州到雁门，从长安到辽东，哪一场仗不是他在打？
哪一个敌人不是他在挡？
武家那些人加起来，连他一根手指头都比不上。
武颂莽撞，武思远守成，公玉廉倒是老谋深算，但终究格局有限。
满朝文武，没有一个能替代叶展颜。
但恰恰因为他太能干了，能干到整个大周的安危都系于他一人之身，她才感到深深的恐惧。
如果有一叶展颜不在了呢？
如果他在战场上出了意外，或者生了重病，或者起了异心……
大周还有谁能接得住他留下的摊子？
武家不行，公玉家也不校
满朝文武，目前没有一人能替代叶展颜。
这才是她最大的心结。
她不仅仅是叶展颜的枕边人，更是这偌大王朝的太后。
所以，她不敢赌……
一个把所有的赌注都押在一个人身上的王朝，不是稳固的王朝，是一座随时可能坍塌的独木桥。
她必须趁他还活着、还忠心的时候，把另一根柱子立起来。
哪怕这根柱子不如叶展颜粗壮，哪怕它会在风雨中摇晃，有两根柱子总比只有一根强。
所以她才扶持武家，扶持公玉家，成立推事院和梅花内卫，把权力一块一块地从叶展颜手里分出去。
她甚至想过，如果武家犯了错，她就亲自出面替他们兜着。
等他们成长起来，等他们能在风雨中站稳脚跟，大周才算真正脱离了孤注一掷的险境。
她走回桌前坐下，铺开一张纸提起笔。
笔尖在纸面上方悬了一瞬，然后落下去。
这道懿旨她已经在心里打了无数遍草稿，每一个字都反复斟酌过。
既要让叶展颜感受到恩宠，不能让功臣寒心；又要收回部分兵权，不能让权力过度集郑
加封太傅，赐九锡！
这是大周开国以来人臣能得到的最高荣誉，满朝文武不会有任何异议，叶展颜配得上这些。
但要同时免去其总督京营戎政之职……
因为，京营是京城最后的野战力量，必须掌握在自己家人手郑
公玉明是她娘家目前最稳重的人，由他暂领京营，兵部会签，既能保证京营的指挥体系不崩，又能让自家在军事上积累经验。
她写得很慢，一笔一划，字迹端正如碑刻。
写完最后一个字，她从头到尾默念了一遍，确认没有遗漏，没有歧义，每一个措辞都恰到好处。
既不会激怒叶展颜，又能达到分权的目的。
她吹了吹墨迹，将懿旨折好，叫来门外的宫女，让她即刻发往京城。
然后她靠在椅背上闭上眼。
她知道这道懿旨在京城会引起什么样的波澜。
武家的人会弹冠相庆，以为太后终于下定决心要压制叶展颜，武颂大概又要在他那帮心腹面前大放厥词。
东厂的人会愤懑不平，贾羽大概会用扇子敲着桌面冷笑，王彧可能会直接找叶展颜理论。
内阁那边，杨溥一如既往地沉默，但他沉默不代表他没有态度。
满朝文武都会从这道懿旨里读出太后的心思……
她是在敲打叶展颜，也是在给武家撑腰。
至于叶展颜本人，他大概什么都不会。
他从来不在公开场合对她表示不满。
从前在京城，每次她做出任何决定，他都只是默默支持，从来都没有半句怨言。
他的表情永远恭敬，他的态度永远谦卑，他的回答永远是那句“太后圣明”。
正是因为如此，她才从来猜不透他平静的表情底下藏着什么？
是真心服从，是隐忍不发，还是早已看穿了她所有的心思？
叶展颜这个人她有些看不透，但却感觉这人能看透自己的一牵
那种感觉就像是……他能偷听到自己的心事一样。
这才真正是让武懿感觉恐惧的地方。
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