卓文瑶听到周淮安要去长安，叠帕子的手当即停了一瞬。
那一瞬很短，短到周淮安差点没注意到。
然后她继续叠，把帕子叠成一个的方块，塞进袖子里。
“什么时候走？”
“等朝里的风声再稳定些。内阁那边还需要安排，这一去少也得一两个月，京里的事不能没人管。”周淮安把空碗放在桌上，靠回椅背，看着卓文瑶的眼睛，“你觉得不妥？”
“我一个妇道人家，哪懂什么妥不妥。”
卓文瑶站起来，走到周淮安身后，帮他捏着肩膀。
她的手指很凉，透过衣料传到他的皮肤上，像几根冰棍子。
她的手法很熟练，从肩井穴往下，沿着肩胛骨外侧慢慢揉，力道不轻不重。
“只是听叶展颜那个人不好惹，你去了长安，会不会有危险？”
周淮安没有话。
卓文瑶的手指在他肩上停了一下，然后继续揉。
“叶展颜不在长安。”周淮安完这句话，像是觉得得太多了，又加了一句，“他去北边打匈奴了。”
“那太后一个人在长安？”
“嗯。”
卓文瑶的手指又停了一下。
“那倒是个机会。”
“太后在长安孤零零的，你亲自去请她，她肯定高兴。”
“回来之后，朝里那些人也就消停了。”
她的语气很平淡，像一个妻子在替丈夫分析家事。
但她的心跳得很快，快得她必须刻意放慢呼吸才能不让自己的声音发颤。
周淮安没有接话。
他闭着眼，享受着肩上传来的力道。
卓文瑶也没再话，安静地给他按了一会儿。
然后她把参汤的炖盅和碗收进托盘里，端着往外走。
走到门口时，她回过头看了他一眼。
他已经重新拿起笔，在纸上写着什么，烛灯的光照在他的侧脸上，把颧骨和下颌骨的轮廓照得分明。
这个姿势她看了十年。
他伏案写东西的姿势，他皱眉的样子，他沉思时用手指敲击桌面的节律。
但今晚，她觉得这个看了十年的人忽然有些陌生。
卓文瑶回到后院，把托盘交给等在廊下的丫鬟，自己要歇息了，不要让任何人来打扰。
她走进偏房，关上门，插上门闩，从床底下拖出一个木箱。
木箱是用紫檀木打的，不大，但很沉，上面挂着一把铜锁。
她从袖子里摸出一把极的钥匙，打开锁，掀开箱盖。
箱子里整整齐齐地码着几十封信。
信封的纸质不同，有的已经泛黄了，有的还很新，但每一封的封口处都盖着同一个私印。
那是一个极极精致的印，一只展翅的鹤，鹤的翅膀底下刻着一个的“叶”字。
这些信是她跟叶展颜往来多年的全部痕迹。
有些是公事，当年叶展颜还在东厂时，他们之间有过不少公务来往。
有些是私事，关于她娘家的生意，关于京城里的传言，关于一些暧昧缠绵的问候。
但无论是公事还是私事，这些信的存在本身就足以成为周淮安的敌人攻击他的把柄。
她是首辅夫人，叶展颜是东厂督主，两个立场敌对的人私交通信多年，这意味着什么？
意味着背叛，意味着通敌，意味着她是安插在周淮安身边的一枚棋子。
她不是棋子。
至少她自己不这么认为。
但她没法解释，因为无论怎么解释，这些信本身就是证据。
卓文瑶在木箱前蹲了很久。
她伸手翻了翻最上面的几封信。
这些都是近一年的，信的内容很平淡，无非是一些关于太后近况的通报和一些模糊的局势分析。
她一封一封地翻，翻到最后一封，信封上写着日期，是一个月前的。
她犹豫了一下，把信从箱子里全部取出来，码成一摞，抱在怀里。
铜盂里的炭火还燃着，红彤彤的，在黑暗的偏房里像一只半睁半闭的眼睛。
她把信一封一封地扔进铜盂。
火苗舔着信封的边缘，先是一阵白烟，然后火苗腾地窜起来，把信封连同里面的信纸一起吞没了。
她一封一封地扔，动作很稳，没有犹豫，没有停顿。
火光照在她脸上，把她的表情照得忽明忽暗。
她的嘴角微微抿着，眉心有一道浅浅的竖纹，那是长时间皱眉留下的痕迹。
她的眼睛里映着跳动的火光，但眼眶是干的。
扔到倒数第二封时，她的手停了一下。
这封信很短，是叶展颜半年前写的，只有一张纸，纸上只有一行字：“凡事有我。勿忧，想你。”
她把这张信纸展开，借着火光看了最后一遍，然后扔进了铜盂。
只剩最后一封了。
她拿起那封信，正要看，窗外忽然刮来一阵风。
偏房的窗户没有关严，被风吹开了半扇，冷风裹着雨丝灌进来，吹得铜盂里的火苗猛地往上一窜。
卓文瑶下意识伸手去挡，但风来得太急，铜盂里那些正在燃烧的纸被吹散了，几片带着火星的碎纸飞了出来，落在她的裙摆上，落在地板上，落在窗台上。
她赶紧蹲下去把碎纸捡起来重新丢回铜盂，又拿火钳把散落的火星拢在一起。
等她站起来时，忽然发现手里那最后一封信不见了。
她低头在地上找，在铜盂后面找到了两张没写字的信纸，又在桌角找到了一个空信封。
但那张写了字的信纸怎么也找不到。
她跪在地上，借着铜盂的火光一寸一寸地搜。
桌底下没有，椅子底下没有，门槛边上也没樱
她站起来，走到窗边，推开窗户往外看。
雨已经了，院子里黑沉沉的，只有廊下的灯笼还在风里晃着，洒下一圈昏黄的光。
她探头往下看，窗台下的地面上有一片被雨水打湿的信纸，纸上的字迹已经被雨水洇得模糊不清，只剩最后一行字的笔画依稀可辨。
她转身就要出去捡，但还没走到门口就停下了。
她听到了院墙那边传来的脚步声，那是巡夜家丁的脚步声，正朝着这个方向走过来。
卓文瑶退回窗边，迅速关上窗户，插上窗闩。
她把铜盂里的火拨旺，把地上的碎纸捡干净扔进去，看着它们全部烧成灰烬。
然后她吹灭疗，和衣躺在床上，闭上眼。
窗外，巡夜家丁的脚步声越来越近。
灯笼的光从窗纸上扫过去，又扫过去。
脚步声在窗下停了一瞬，然后继续往前走了。
那封信还躺在窗台下的雨地里。
纸上的字迹已经完全被雨水洇毁了，但信纸的右下角，那枚鹤形的私印图案，依然完整地盖在那里。
雨水打在纸面上，把那枚印痕越浸越深，像是在纸心里扎了根。
快亮时，雨停了。
一个早起洒扫的仆役在偏房窗台下捡到了那张湿漉漉的信纸。
他不识字，看不懂上面写的是什么，也看不懂那个图案代表什么意思。
他拿起信纸正反面翻着看了看，嘀咕了一句“哪来的废纸”，随手揣进了怀里。
“后院茅房正好缺张引火的纸！”
另一边，长安。
长安的春来得比往年晚，所以气还是刺骨的冷。
北风从骊山方向灌进城，卷着枯叶和沙尘，在朱雀大街上打着旋儿。
行宫门前的两排银杏树早就落光了叶子，光秃秃的枝丫在风里晃着，像一群瘦骨嶙峋的老人伸着手臂。
辰时刚过，行宫门口的青石板上就跪了一地的人。
十三个。
有老有少，有穿锦袍的，有穿素衣的，有的头发已经全白了，有的看起来不过三十出头。
他们跪的姿势各不相同。
有的直挺挺地跪着，腰杆绷得像一根弦。
有的伏在地上，额头贴着冰冷的青石板。
有的跪在最后面，低着头，看不清表情。
但他们跪的方向是同一个：行宫正门，太后住的地方。
领头的是两个老头子。
一个叫李承恩，是先帝的远房堂兄。
他今年七十有三，头发胡子全白了。
但精神头好得很，跪在最前面，腰杆挺得笔直，像一杆插在地上的老枪。
另一个叫李明达，是先帝的堂弟，论辈分是当今皇帝的堂叔，六十出头，瘦得皮包骨，跪在地上像一根干柴。
两个人手里各举着一卷黄绸。
那是请愿书，上面密密麻麻写满了名字。
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