三后，登州传来消息。
赵黑虎率一千锦衣卫突袭祝家庄园，当场擒获祝家上下一百七十三口，查抄金银珠宝价值八百万两，粮仓堆满，盐场、船厂全部查封。
更重要的是，那艘被祝家改造成私人游船的楼船“镇海号”，被完好无损地缴获，正在押送回津门的路上。
消息传出，整个青州震动。
莱州孙家、胶州王家接到叶展颜的信后，本还心存侥幸，想看看风头。
但当祝家覆灭的消息传来时，两家家主吓得魂飞魄散，连夜召集族老商议。
第二一早，两家几乎同时派人来到津门，表示愿意“捐献”手中的楼船，只求武安君高抬贵手。
叶展颜接见了两家的使者，态度温和，言语客气。
他不仅接受了“捐献”，还当众表彰两家“深明大义，忠心为国”，甚至允诺将来东南平乱有功，会为两家请功。
两家的使者千恩万谢地离去。
至此，三艘楼船全部“回归”。
津门军港码头，三艘楼船“镇海”、“平波”、“定涛”巍然矗立。
虽然船体有些斑驳，但经过紧急修复，已然恢复了往日的雄姿。
叶展颜站在码头上，海风吹拂着他的衣袍。
他望着这三艘巨舰，眼中却没有急于南下的急切，反而是一片深思。
“督主，”廉英轻声禀报，“全军已整备完毕，随时可以开拔南下。”
叶展颜没有立刻回应。
他转身望向津门城的方向，那里商贾云集，富户林立。
良久，他才缓缓开口：“不急。”
廉英一愣：“督主的意思是……”
“五万大军南下，水师重建，粮草、军械、饷银……样样都要钱。”叶展颜的声音平静，“朝廷虽然拨了款，但杯水车薪。仅靠抄没祝家的那点家产，支撑不了多久。”
他顿了顿，继续道。
“更何况，东南沿海匪患非一日之寒，此去恐怕不是短期能平定的。”
“若没有稳固的后勤支撑，再精锐的军队也会被拖垮。”
赵黑虎皱眉道：“督主是想……向朝廷再要银子？”
叶展颜摇摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“朝廷的银子不好要，也不够用。但有些人手里，有的是银子。”
他转身看向廉英：“你去查一查，津门及周边州县，哪些商贾最富，哪些家族最有钱，又有哪些……最怕事。”
廉英会意，眼中闪过一丝明悟：“督主是想让他们‘乐捐’？”
“不是强迫，是自愿。”
叶展颜纠正道，但语气中的意思谁都明白。
“东南沿海匪患不除，商路不通，他们的生意也做不下去。”
“本君这是在帮他们……帮他们扫清障碍，打通商路。”
他顿了顿，又补充道。
“当然，对于‘深明大义’、‘慷慨解囊’者，本君也不会亏待。”
“东南平乱后，海路畅通，商税优惠，甚至……某些专营的买卖，也不是不能考虑。”
恩威并施，利益驱动。
这才是最高明的权术。
廉英立刻明白了叶展颜的意图，躬身道。
“属下这就去办。”
“三之内，给督主一份详细的名单和方案。”
“去吧。”叶展颜点头。
廉英离去后，叶展颜对赵黑虎道。
“传令全军，休整期延长至十日。”
“让将士们好好休息，检修装备，将火炮都装到三艘楼船上！”
“十日后，本君要在津门城，举办一场‘募捐宴’。”
“募捐宴？”赵黑虎疑惑。
叶展颜笑了笑，没有解释，只是道：“按本君的做便是。”
接下来的几日，津门城暗流涌动。
东厂的探子们开始频繁出入各大商贾府邸。
名义上是“调查通匪嫌疑”，实则是摸清各家的底细和软肋。
同时，一个消息也在津门上流圈子里悄然传开：武安君叶展颜即将南下平乱，但军费不足，正在“寻求各方支持”。
对于“支持”者，将来海路畅通后，将影特殊关照”。
这话得含蓄，但意思谁都懂。
一些精明的商贾开始盘算起来。
东南沿海匪患确实严重，商船屡遭劫掠，损失巨大。
如果真能平定，海路畅通，那生意就能做大。
而且，如果能搭上东厂提督这条线，将来在官面上也好话。
但也有不少人在观望……
祝家覆灭的前车之鉴还在眼前，谁知道这位武安君是真的“募捐”，还是变相的勒索？
十日后，津门城最大的酒楼“望海楼”被整个包下。
叶展颜以“饯行宴”为名，邀请了津门及周边州县所有有头有脸的商贾、士绅，共计百余人。
宴会设在傍晚，华灯初上时，望海楼前车马如龙，宾客云集。
这些商贾士绅个个衣着光鲜，但神色各异。
有人坦然，有人忐忑，有人警惕，也有人带着几分讨好。
叶展颜一身常服，坐在主位，面带微笑，态度温和。
然而，他敏锐地察觉到，这场“饯行宴”的气氛远比他预想的要复杂。
席间百余人，大致可分两拨。
一拨是本地的富商豪绅。
这些人看向叶展颜的目光中充满了敬畏，甚至恐惧。
祝家覆灭的前车之鉴犹在眼前。
他们摸不清这位东厂提督的脾性，生怕一言不慎招来灭顶之灾。
故而个个噤若寒蝉，只敢赔着笑脸，却无人敢轻易表态。
另一拨，则是以几位须发皆白的老者为首的文人集团代表。
他们大多出身当地有名望的士族，族中多有子弟在朝中为官，自诩清流。
所以，对叶展颜这等“殉权宦”本能地心存轻视，甚至敌意。
此刻，他们正襟危坐，神色倨傲，目光中带着审视与隐隐的不屑。
叶展颜心中了然。
他知道，对付这些盘根错节的地方势力，一味强硬未必奏效。
尤其是这些握有笔杆子和朝中关系的文人，杀不得，逼不得，需得用更“文雅”的方式让他们低头。
他举杯起身，了几句场面话，感谢众人前来饯行，又谈起东南匪患之害，谈及自己南下平乱的决心与难处。
话里话外，隐隐透出寻求支持之意。
果然，话音落下，席间一片难堪的寂静。
富商们低着头，眼神闪烁，不敢接话。
而文人那边，一位身着儒衫、面容清癯的老者抚了抚长须，率先开口。
其声音不疾不徐，却带着一股居高临下的味道。
“武安君为国操劳，欲靖海疆，老夫等深表钦佩。”
“然治国平下，首重德政教化，次及兵戈。”
“东南之乱，其根源或在吏治不清，民生多艰，若一味诉诸武力，恐非长治久安之策。”
“且军费一事，自有朝廷法度，户部调度，若轻易向地方士绅摊派，恐非……正途。”
这话得冠冕堂皇，实则是在指责叶展颜不修德政、滥用武力，甚至暗示他此番“募捐”有违朝廷法度，是变相的勒索。
老者话音刚落，席间几位文人代表纷纷点头附和，低声议论起来，看向叶展颜的目光更加不善。
而那些富商则把头埋得更低，气氛更加凝滞。
叶展颜脸上笑容不变，心中却已冷了几分。
他知道，这是文人惯用的伎俩，站在道德制高点上指手画脚。
对付这种人，硬碰硬只会落人口实，授人以柄。
他放下酒杯，目光缓缓扫过那几位文人代表。
最后，目光落在那位率先发言的老者身上，忽然微微一笑，语气轻松地道。
“孔老先生所言甚是，治国平下，德政教化确为根本。”
“本君一介武夫，于文章教化一道，确实不及诸位鸿儒。”
“不过，本君离京前，曾蒙太后教诲，言及青州文风鼎盛，才子辈出，让本君有机会定要多向当地贤达请教。”
他顿了顿，话锋忽然一转，带着几分貌似诚恳的请教之意。
“来也巧，本君临行前偶得残句，苦思不得下联……”
“久闻孔老先生乃津门文坛泰斗，学富五车，不知可否赐教，为本君补全此联？”
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