叶展颜抬眼扫视堂下作陪的其他将领。
只见这些人个个面色如常，显然对此早已习以为常。
再看看侍立在周围的士兵，虽然不敢直视。
但偶尔投来的目光中，却带着难以掩饰的敌意和厌恶。
叶展颜心中了然。
“胡统领、徐副统领太客气了。”
他放下酒杯，脸上露出恰到好处的“满意”笑容。
“既然二位如此盛情，本君就却之不恭了。”
他顿了顿，继续道。
“此番南下，正需要熟悉水战的人才。”
“二位在蓬莱经营多年，劳苦功高，本君回京后，定当向太后和皇上禀明，为二位请功。”
“保底官升一级，不在话下。”
胡勇和徐敢闻言，眼中同时闪过狂喜之色。
“多谢君上提拔！”两人连忙起身，恭敬行礼。
“坐，坐。”叶展颜摆摆手，“都是自己人，不必多礼。”
接下来的宴会，气氛更加“融洽”了。
胡勇和徐敢彻底放松了警惕，酒喝得更欢，话也更多了。
言语间，有意无意地透露出他们在蓬莱的“丰功伟绩”，还有那些“懂事”的商贾是如何“孝敬”他们的。
叶展颜含笑听着，偶尔插一两句话，恰到好处地迎合着。
宴至深夜方散。
胡勇和徐敢亲自将叶展颜送到专门为他准备的豪华营房，这才醉醺醺地离去。
营房门一关，叶展颜脸上的笑容瞬间消失。
“督主，”赵黑虎低声道，“这二人……”
“两个蠢货。”叶展颜冷冷道，“以为贿赂了本君，就能高枕无忧了。”
他走到窗边，掀开窗帘一角，望向外面。
营中灯火稀疏，大部分士兵早已歇息。
但远处，似乎还有人在走动。
“换衣服。”叶展颜转身，“本君要出去走走。”
一刻钟后，叶展颜换了一身普通的青色布衣，带着同样换了便服的赵黑虎和两名东厂好手，悄然离开了营房。
夜色中的水师大营，比白更加破败。
营房大多年久失修，有些甚至漏着风。
偶尔能看到几个巡逻的士兵，也是无精打采，敷衍了事。
叶展颜越走，心越沉。
这就是大周最后一点水师家底？
就在他们走到军营西侧时，前方忽然传来一阵喧哗。
“快走！磨蹭什么！”
“军爷饶命！军爷饶命啊！”
几人循声望去，只见一队士兵押着七八个被绳索捆绑的人，正往军营角落的牢房方向走去。
那些人中有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
叶展颜眉头一皱，对廉英使了个眼色。
廉英会意，悄悄跟了上去。
不多时，他回来了，低声道。
“督主，打听清楚了。”
“那些人是附近渔村的百姓，因为交不起胡勇他们新立的‘渔税’，被抓来充作苦力。听……已经关了不少人。”
叶展颜眼中寒光一闪。
强征民夫，私设税目……这胡勇和徐敢，真是胆大包。
“去牢房。”他沉声道。
军营牢房设在最偏僻的角落，由几间破旧的营房改造而成，守卫倒是比别处森严些。
廉英花了些钱，买通了看守，几让以悄悄进入。
牢房内阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和屎尿的臭味。
几十个囚犯挤在狭的牢房里，个个神色麻木，眼神空洞。
叶展颜的目光扫过这些囚犯，最终落在一个角落里。
那里蹲着一个年轻女子，约莫十八九岁，虽然蓬头垢面，衣衫破烂。
但眉宇间却透着一股不同于常饶坚毅。
尤其那双眼睛，在黑暗中依旧明亮。
更让叶展颜注意的是，这女子虽然也是囚犯打扮。
但手脚并没有被捆绑，而且周围的囚犯似乎隐隐以她为中心。
“去，把她带过来。”
叶展颜对廉英道。
很快，那女子被带到了旁边一间空置的牢房。
她警惕地看着叶展颜等人，一言不发。
“你叫什么名字？”叶展颜问。
女子沉默片刻，才低声道：“韩雪。”
姓韩？
叶展颜心中一动。
“你和韩冲是什么关系？”
女子猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊。
“你……你认识我兄长？”
果然是韩冲的妹妹！
叶展颜心中了然。
韩冲是李志云推荐给他的北洋水师第七师统领，原登州水师参将，因性格刚直被贬。
看来，他的家人也受到了牵连。
“本君是东厂提督，叶展颜。”叶展颜亮明身份。
韩雪闻言，先是一愣，随即眼中迸射出希望的光芒。
“你……是叶展颜？我不认识，那你是朝廷派来的吗？”
“我兄长临走前过，如果有一朝廷派人来了，或许……或许能救我们出去！”
“临走前？”叶展颜眉头一皱，“韩冲去了哪里？”
韩雪眼圈一红，声音哽咽。
“一年前，大哥因为反对胡勇他们倒卖军械、欺压百姓，被他们诬陷通匪，抓进了大牢。”
“后来……后来听被秘密处决了。”
“我……我是为了查清真相，才混进渔村，结果……”
她不下去了，泪水夺眶而出。
叶展颜的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
韩冲竟然已经死了！
这些混蛋……当真不可恕！
“把你知道的，都出来。”他沉声道，“胡勇和徐敢，到底做了多少恶事？”
韩雪抹了把眼泪，深吸一口气，开始讲述。
从强征赋税到倒卖军械，从纵兵劫掠到草菅人命，从勾结海盗到私设刑堂……
一桩桩，一件件，触目惊心。
这第十一师，早已不是大周的水师，而是一伙穿着军装的土匪！
叶展颜听着，手指渐渐握紧。
他终于明白，为什么那些士兵看他的眼神充满敌意。
因为他们早已对朝廷、对官员彻底失望，甚至仇恨。
他也终于明白，为什么胡勇和徐敢敢如此肆无忌惮。
因为他们早已将这里经营成了自己的独立王国，高皇帝远。
“很好。”叶展颜缓缓站起身，声音冰冷如铁，“本君知道了。”
他看向韩雪，语气徐重道。
“你先在这里委屈几。”
“放心，用不了多久，本君会让这些人……付出代价。”
完，他转身走出牢房。
夜色中，他的背影挺拔如枪，散发着凛冽的杀气。
蓬莱港的，要变了。
三日后……
水师大营，中军大帐。
时值清晨，旭日初升，海面上波光粼粼。
但大帐内的气氛，却凝重如铅。
帐中，胡勇和徐敢被五花大绑跪在地上，身上还穿着昨夜的华服，头发散乱，满脸宿醉的疲惫和惊怒。
他们面前，叶展颜端坐主位，一身玄色锦袍，面色冷峻如铁。
廉英等一众东厂骨干分列两侧，锦衣卫手持火枪，将整个大帐围得水泄不通。
帐外，急促的鼓声一遍遍响起聚将鼓。
蓬莱港水师第十一师所有百户以上军官，都被紧急召集而来。
此刻帐外已经聚集了数十人，个个神色惊疑不定，交头接耳，不知道发生了什么事。
徐敢眼珠乱转，扬起脑袋挣扎喊道。
“叶大人！你……你什么意思？！”
“咋就突然翻脸无情了呢？是金子送少了吗？”
“如果是……那你直啊，都好商量！”
这时，胡勇终于也从震惊中反应过来。
他挣扎着想要站起来，却被身后的锦衣卫一脚踹在腿弯，又跪了下去。
胡勇疼得龇牙咧嘴，却更加愤怒道。
“你们敢绑我？！为何要绑我？”
“知道这是谁的地盘吗？！”
“想造反不成！”
徐敢相对冷静些，但脸色也极为难看。
“武安君，您这是做什么？”
“咱们……咱们不是自己人吗？昨夜不是还……”
“自己人？”
叶展颜打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“和你们这种蛀虫当自己人？本君嫌脏。”
他不再理会二人，抬眼看向帐外。
“人齐了吗？”
“回督主，百户以上军官，除三人告病，其余六十七人全部到齐。”赵黑虎禀报。
“带进来。”
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