归乡的路，春风拂面，暖阳融融。
那支曾浩浩荡荡驶向异国的商队，如今载着满车的荣耀与财富，缓缓向着大周的京城归来。
车上装载的不再是沉重的粮食与铁器，而是从虞国换来的、一箱箱光华流转的美玉，一匹匹油光水滑的西域良马，还有无数散发着异域芬芳的珍稀香料与药材。
振威镖局的镖旗在官道上迎风招展，沿途的驿站官府早已接到通报，备下了上好的酒水与草料，不敢有半分怠慢。
马车内，何远星正兴奋地向凌煕展示着自己新得的一株草药。
“凌姐姐，你看，这是我在虞国都城外的雪山上采到的，当地人叫它‘冰山雪莲’，是能解百毒呢！你快闻闻，它的香味好特别。”
凌煕接过那株通体雪白、花瓣宛若冰晶的雪莲，凑到鼻尖轻嗅，清冷的眸子里难得地露出一丝讶异：“此物确是奇珍，其性极寒，若用以入药，确有清热解毒、压制火毒之奇效。只是药性霸道，非身强体壮之人不可用。”
“那我把它带回去，给平安哥哥泡酒喝！”何远星嘻嘻一笑，心翼翼地将雪莲收进随身的药箱里，“他如今当了京官，应酬肯定多，喝这个正好败败火。”
另一辆更宽敞舒适的马车里，何青云正靠在李重阳的肩头，手里捧着一卷书，心思却早已飞回了京城。
“在想什么？”李重阳将一杯温热的奶茶递到她手中，那是用虞国特产的马奶和汉寿县的红茶调制的，奶香与茶香交织，别有风味。
“在想，我们这次回去，怕是再也过不上安生日子了。”何青云接过茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼里的光沉静而深邃。
李重阳的身份已经曝光，他不再是那个可以藏在身后，为她出谋划策的商贾赘婿，而是大周皇室失踪了二十年的六皇子赵重阳。
这个身份，是荣耀，更是枷锁，是将他们彻底推向朝堂风暴中心的巨浪。
“怕吗？”李重阳握住她的手，低声问。
何青云回过头，看着他温柔而坚定的眼眸，忽然笑了，她反手握住他的手，十指相扣：“有你在，我什么都不怕。”
“只是，”她顿了顿，语气里带上了几分调侃，“日后见了陛下，我是该叫他父皇呢，还是该叫他……岳父大人？”
李重阳被她这突如其来的玩笑逗得耳根一红，他轻咳一声，将她揽入怀中，在她耳边低语：“都依你。只是，日后怕是不能再让你受委屈，跟我这个‘赘婿’，住在那的京西宅院了。”
“谁我要住皇子府了？”何青云在他怀里蹭了蹭，找了个更舒服的位置，“我可是皇帝亲封的一品护国公夫人，有自己的府邸和封地。你若是想住，倒也不是不行，只是这府里的账，还得你来管。”
两人相视一笑，所有的担忧与不安，都在这片刻的温情中，化作了绕指的柔情。
当车队的先头部队终于出现在京城永定门外时，迎接他们的，是万人空巷的盛况。
百姓们扶老携幼，从四面八方涌来，将官道两旁挤得水泄不通。他们手中没有鲜花，只有最质朴的欢呼，那一声声“恭迎护国公夫人凯旋”的呐喊，如同山呼海啸，震得人耳膜生疼。
京城城门洞开，太子赵弘亲自率领文武百官，恭候在城门之内。
他看着那支气势非凡的商队，看着那面在春风中猎猎作响的“汉寿良品”旗帜，又看看走在队伍最前方，那个骑在白马之上，身穿一品朝服，风华绝代的女子，眼中闪过一丝极其复杂的、混杂着欣赏、忌惮与无奈的神情。
他知道，从今日起，这大周的，怕是真的要变了。
何青云没有先入宫面圣，而是直接回了京西的宅院。
宅院的门口，刘雨兰早已哭成了泪人，她拉着女儿的手，左看看，右摸摸，嘴里不停地念叨着：“瘦了，瘦了，在外面肯定吃了不少苦。”
“娘，我们不苦，”何青云笑着为她拭去泪水，将她拥入怀中，“我们回家了。”
当晚的接风宴，没有山珍海味，都是些最家常的吃食。
刘雨兰亲手炖了一锅乌鸡汤，里面放了从温泉庄采来的上好人参和红枣，汤色金黄，香气浓郁。
林六娘则炒了几样清爽的时令菜，一盘碧绿的清炒芦笋，一碟金黄的桂花藕片，还有一碗用新磨的豆浆做成的、滑嫩无比的咸豆花。
何平安也从户部赶了回来，他如今已是正五品的员外郎，眉宇间沉稳了许多，见到姐姐，眼圈却还是一红。
“姐，你们终于回来了。”
李重阳打开了一坛从虞国带回来的、窖藏了三十年的“女儿红”，那酒色殷红如血，酒香醇厚得仿佛能粘住饶魂。
他亲自给每个人都斟了一杯，举起第一杯，敬向那张空着的、属于何平安的父亲的座位。
“爹，我们回来了。”
一家人默默地饮尽了杯中酒，所有的思念与辛酸，都化作了这杯醇厚的酒，滑入喉中，暖了心肠。
然而，这份温馨的团圆，只持续了不到一个时辰，便被一封来自宫中的加急密信打破了。
信是安阳王派人送来的，信上只有寥寥数语，却字字惊心：
“三皇子赵瑾，于昨日深夜，在府中暴保京兆尹查验，为饮毒酒自尽，现场留有遗书，自陈构陷忠良、结党营私之罪，无颜面见陛下与列祖列宗。”
“然，其死状蹊跷，七窍流血，不似寻常毒酒所致。且其心腹谋士，已于前日，在牢之中，‘畏罪自尽’。”
李重阳看着信，握着信纸的手指关节因为用力而泛起青白。
“父皇……他还是动手了。”他的声音里带着一丝不易察觉的悲凉。
何青云接过信，看完之后，却是长长地叹了口气。
她知道，皇帝这是在用他自己的方式，为他们扫清障碍，也是在用这种最冷酷、最决绝的方式，警告着所有人。
顺我者昌，逆我者亡。
这便是威。
“他不是在帮我们，”何青云将信纸在烛火上引燃，看着它化作灰烬，眼神平静得可怕，“他是在告诉我们，这盘棋，该由他来下了。”
她走到窗边，看着窗外那轮被云层遮蔽的弯月，心中一片冰冷。
她知道，从她踏入这京城的那一刻起，她便已身不由己，成了这盘巨大棋局中，一颗最重要，也最危险的棋子。
而执棋的人，永远是那位高高在上的，九五之尊。
正当她思绪万千之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声，福公公那尖细的嗓音，在寂静的夜里，显得格外突兀。
“圣旨到——”
“奉承运，皇帝诏曰：宣一品护国公夫人何青云，六皇子赵重阳，即刻入宫，觐见！”
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