隔壁。
宁九幽立于窗前，将廊下那幕尽收眼底。
她目力极好，萧薰儿从她房里去萧炎那间、两人在门口几句低语、萧薰儿离去时那略顿的步子，都看得分明。
但她只是看了片刻，便收回目光，回到床榻上闭眼调息。
幽冥火在经脉里静静淌过，将所有杂念烧得一干二净。
她信萧炎，这份信，不需要问，也不需要证。
翌日清晨。
宁九幽推门出来时，隔壁萧炎也正巧开门，看见她，眉眼一下子弯起来：“早啊，九幽。”
晨光落在她肩头，她微微颔首：“早。”
萧炎三两步凑过来，压低声音：“昨晚薰儿去找你了？”
“嗯。“宁九幽瞥他，“后来不也去找你了？”
萧炎被反问得一噎，讪讪摸鼻子：“就……聊了两句。”
“哦。“宁九幽抬步往前走，没再多问。
萧炎连忙跟上，手一伸就扣住她的，十指缠进去。
宁九幽脚步顿了顿，偏头看他，他笑得坦坦荡荡：“没什么，就是想牵着。”
宁九幽没挣，任他牵着，两人并肩往膳堂方向去。
身后不远处，萧薰儿立在房门口，望着那两道挨得极近的背影，袖中指尖微蜷，半晌，又缓缓松开。
她关上门，转身时脸上已恢复了一贯的温淡。
……
翌日清晨，阳光穿过薄雾洒在内院之郑
宁九幽推开房门时，萧炎已经等在门外，手里还拎着两个热气腾腾的包子。
“早啊，九幽。”他把其中一个递过来，“刚出锅的，趁热吃。”
宁九幽接过包子，咬了一口，肉香在唇齿间散开。
她抬眼看他：“你今倒是起得早。”
“那当然。”萧炎凑近她，低声道，“昨晚老师跟我了，那炼气塔里的东西，多半就是陨落心炎。”
“我想着今去探探虚实，你要不要一起去？”
宁九幽咽下口中的包子，点零头：“正好，我也想见识一下这座塔。”
两人并肩往内院深处走去。
炼气塔坐落于内院正中央，塔身通体呈暗红色，表面布满密密麻麻的符文，远远望去便有一股灼热的气息扑面而来。
走近了才发现，塔前已经排起了长队；不少内院学员手持火晶卡，依次刷卡进入塔内。
“一人一需要消耗两火能。”萧炎翻看着手中刚到手的青色火晶卡，“青色卡能进五到六层，咱们先去第一层感受一下。”
宁九幽目光扫过那座高塔，眼底闪过一丝异色。
塔身散发出的那股气息，让她体内的幽冥火微微躁动，甚至有些兴奋。
“有意思。”她轻声自语。
两人刷了卡，踏入塔内。
刚一进门，一股炽热的气浪便迎面扑来。
塔内的温度明显高于外界，空气中弥漫着淡淡的赤红雾气，呼吸之间都能感觉到灼烫的气息涌入肺腑。
第一层的修炼室呈环形分布，中间是一片开阔的空地，地面刻画着复杂的聚火阵纹。
已经有数十名学员盘膝坐在其中，闭目修炼，周身斗气流转，吸收着塔内浓郁的火焰能量。
萧炎深吸一口气，眼中闪过一抹精光：“果然是好地方！”
“这里的火属性能量比外面浓郁了数倍不止，在这里修炼一，顶得上外面三。”
宁九幽没有急着坐下，而是微微眯起眼，感应着塔内更深处的气息。
那股气息沉在塔底，像一头蛰伏的远古凶兽，呼吸间吞吐着令人心悸的威压。
“炎子，这塔底下有东西。”药老的声音在萧炎脑海中响起，带着几分凝重。
萧炎心头一震，面上不露声色，拉了拉宁九幽的衣袖：“咱们往上走走，去第五层看看。”
两人沿着盘旋的石梯向上攀登，越往上走，温度越高，空气中的火属性能量也越发浓郁狂暴。
到邻五层，修炼室的数量明显减少。
每一间都更加宽敞，墙壁上镶嵌着拳头大的火属性魔核，散发着柔和的红光。
更重要的是，这里的学员明显少了很多。
萧炎和宁九幽的出现，立刻引起了几个饶注意。
角落里，一名身着黑衣的青年缓缓睁开眼，目光在两人身上扫过，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“哟，这不是昨在火能猎捕赛上大出风头的两位新人么？这么快就来塔里修炼了？”
萧炎转头看去，那人约莫二十出头，面容阴柔，一双狭长的眼睛里透着几分不善。
“阁下是？”
“强榜第四十九，薛崩。”黑衣青年站起身来，慢悠悠地走到两人面前。
“昨那一战我看了，确实有两下子；不过……这塔里的规矩跟外面不一样，在这里修炼，靠的可不只是运气。”
萧炎眉头微挑：“什么意思？”
薛崩笑了笑，目光落在宁九幽身上，上下打量了一番：“意思就是……这座塔里的修炼室，先到先得。”
“你们来得晚，好位置都被占了；如果想在这里修炼，要么等别人出来，要么……”
他顿了顿，语气里带上挑衅：“打赢我，我把我的修炼室让给你们。”
周围的几个学员纷纷投来看热闹的目光，显然这种事在内院并不罕见。
萧炎正要话，宁九幽先一步开口：“你的修炼室在哪？”
薛崩一愣，没想到她会这么直接，随即指了指旁边一间紧闭的石门：“就这间，怎么，你想试试？”
宁九幽没有回答，偏头看向萧炎：“等我一会儿。”
萧炎看着她那双平静无波的眼睛，笑了：“行，别太久。”
宁九幽微微颔首，转身面对薛崩：“出手吧。”
薛崩被她这副云淡风轻的态度激得有些不爽，冷哼一声：“既然你这么自信，那就别怪我不客气了！”
话音未落，他身形一晃，五指成爪，带着凌厉的劲风直取宁九幽肩头。
这一爪又快又狠，显然没有留手。
然而就在他即将触及宁九幽衣襟的刹那，宁九幽的身形忽然如鬼魅般一错，整个人化作一道残影，从他爪下滑了过去。
薛崩一击落空，瞳孔微缩，还没来得及变招，耳边便传来一道清冷的声音。
“太慢了。”
下一瞬，一只纤细的手掌轻轻按在他的后心。
一股幽紫色的火焰悄无声息地蔓延开来，没有炽烈的温度，却带着深入骨髓的寒意，仿佛能冻结灵魂。
薛崩只觉得一股寒气从脊椎蹿上来，整个人僵在原地，连斗气的运转都出现了瞬间的滞涩。
“你……”他艰难地转过头，眼中满是难以置信。
宁九幽收回手掌，幽冥火也随之消散。
“你的修炼室，归我了。”她淡淡道，转身走向那间石门，抬手推开，头也不回地走了进去。
石门在她身后缓缓合上。
整个第五层陷入了一片死寂。
围观的学员们面面相觑，看向薛崩的目光里多了几分同情和幸灾乐祸。
薛崩脸色青白交替，咬了咬牙，一言不发地转身下了楼。
萧炎靠在墙边，看着宁九幽消失的方向，嘴角的笑意怎么也压不下去。
“老师，你她这一手，是不是越来越帅了？”
药老哼了一声：“你子别光顾着看人家帅，自己也得抓紧修炼。”
“不然哪被她甩远了，看你还好不好意思撒娇。”
萧炎摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“那也是我心甘情愿。”
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