鹤发男子和衣卧石，曲肱撑颏，半晌阖目不动，浑似已经酣然入梦，然而朱慕刚定下主意，方要举棋，却听他悠悠道：“时辰尚早，何不更三思之。”
朱慕犹豫了一下，还是将棋落在原位：“此即我所见之地。”
男子便不再多言，屈指拈起一子叩落，旋即敛袖垂手，竟连眼都懒得睁，又打起盹了。
荒原四野俱寂，除了漫星子外空无一物，两人之间赫然摆着一方巨大的棋盘，比寻常棋盘大了足足三倍，方罫密密麻麻，黑白二子布列交峙，已落成数十处短兵相接的阵眼。
正是寸目必争的紧要关头，盘中各方遥相呼应，牵一发而动全身，每一步算起来都比以往复杂十倍不止，饶是朱慕熟于掐算，也走得举步维艰。
譬如眼下这一步，对面又选了个意想不到的落子之处，看似漫不经心，朱慕却知绝非如此，定是自己还有漏算，眸光不由一凛，紧紧盯着那步怪棋，将百般变化在脑内依次排开、逐个推衍，半晌一动不动间，额角竟沁出了层薄汗。
这厢可谓是如临大敌，四面楚歌，脑袋都快算冒烟了，那厢却呼呼大睡，好不安逸，甚至响起了匀长的鼾声。观其面目，只见此人容貌清古，像老叟又像少年，满头白发未绾，委地如流云，枕而卧之宛如栖身霜雪，浑不似人间客，就连那鼾声听久了也渐有清声，仿佛长风过野，与地化而为一。
仿佛察觉他的心浮气躁，男子懒洋洋地翻了个身，口中嘟囔着：“不急，不急……待我再续一梦。”
不知过去多少时日，上已斗转星移，忽而灵光乍现，茅塞顿开，朱慕惊觉此棋用意竟在百步之外，忍不住掷棋惊呼：“我明白了！”
男子被这一声吵醒，打了个呵欠：“参透了？”
朱慕喜不自胜地连连点头，飞快捡回棋子，又兀自琢磨半，才谨慎地在中盘落下一子。
好不容易摸到点脉络，谁知男子下一手却径直飞去了个匪夷所思的地方，直看得他脸色都变了——这又是何意？
不能怪他草木皆兵，自从二人落座对弈，棋盘从最初的九路逐步递增，愈演愈繁，至如今横竖已有二十七路，胜负却始终如一：赢的一直赢，输的一直输。
对方棋技出神入化，远在他之上，大多数时候就连弄清败局从何时起注定都难，就更别谈争胜了。
本以为又是一段漫长苦思，不料这回男子却破荒地没有睡着，等了一会儿，突然开口问：“穷索极举，焉有尽头？”
朱慕答曰：“终有尽头。”
男子摇摇头，不甚赞同：“镜花水月，虚苦劳神。为求无穷之解，而舍有尽之身，岂不愚乎？”
朱慕稍作沉吟，却反问：“何谓无穷？为何无穷？”
“一路之盘可变三局，但增一子，则三因其数。是以方二路，用四子，其变八十一，方三路，用九子，其变一万九千六百八十三，”男子阖目叩指，不紧不慢地掐算道。
“方四路则变四千三百四万六千七百二十一，方五路则变八千四百七十二亿八千八百六十万九千四百四十三，若如此局有二十七路，大约连书万字八十七，拿其数。”*
“是以路不止，则变不休，终至不可胜算，此即无穷也。”
朱慕听闻这一长串浩繁之数，仍旧面色不改，也不知是大智还是大愚，固执道：“万变虽难算尽，一变却可索求。”
男子却笑了：“何以见得？”指尖轻敲棋盘，除横竖二向之外，斜向的线道应声浮现，本已紧凑的棋路顿时更加密不透风。
“只论横竖时，一子有东南西北四邻，倘若添上东南东北、西南西北，则有八邻，再添则有十六邻，继而三十二，六十四，一百二十八……”
他每出一个数，盘上线道便翻一倍，转瞬便占满全盘，密密匝匝交织重叠，肉眼几乎无法辨清脉络。
然而这还没完，不待朱慕反应，男子忽地抬手一抓一放，那经纬万赌棋网竟被他从棋盘上“提”了起来！原本平铺于案的线道没了束缚，倏然暴涨，往十方铺展而去，须臾之间弥纶地。
但见千丝万缕若有似无，分割六合，仿佛一张纵横千里的网，万物身陷其中皆成盘中棋子、网底蛾虫，举手投足都逃不出冥冥之中已定的轨迹，一眼望去，简直教人窒息。
“……依序累积，衍之无极，一变也有万变，是谓无穷之二。”
朱慕双目圆睁，愕然失色，罗地网倒映瞳中，一股无形无相的威压轰然笼罩，震得他道心动荡，单是这一眼，周身竟已不能动弹。
男子亦在其间，却仍旧懒洋洋地躺着，只换了个姿势，仰面朝徐徐道：“静变大抵如此，犹缺半壁动变。”
罢，思忖片刻，凌虚一拂，漫错杂的细线竟依方位径自分层，各循其轨，随即秩序井然地转动了起来！
“岁月不居，时节如流，道不同，其速殊焉，一道之速亦非恒常，时疾时徐，或离或合，是故变中生变，每时每刻靡有同者。此乃无穷之三。”
朱慕惊得目瞪口呆，悚然发觉那动向看似纷乱无章，实则竟然暗合轨，与此刻正当空的星汉遥相连通，浑然一体——不，应当那本来就是摹刻星辰而化的棋盘，星子才是真正的棋子！
“以数算者不能穷其变，所见弥远，所知弥少，倒不若退而守真，免教光阴虚掷。”男子不知何时已翻身坐起，盘膝倚石，悠然发问：“子欲求之尽，今尚在否？”
朱慕闻言，艰难地从万化机中抽回视线，默默垂眸思索良久，终于定下心神，极缓慢地点了一个头。
男子眉梢微动，似有意外之色：“何以求？”
“万变无穷，则求一变，一变有万变，则求一变之一变，时移变异，则每刻求其新。”朱慕一丝不苟地回答，尽管冷汗涔涔，气息滞涩，却并无半分迟疑。
“我身有尽，而解无穷，则我身尽处，即所求尽处。”
“宁可此生受困，永无解脱？”
“受困？”朱慕面露疑惑，“受何物所困？”
男子并指虚虚一点，隔空落在他心口处：“求者，囚也。笼中蚁欲窥笼外，靡届靡究，不自量力，画地为牢。”
朱慕却不以为然，认真反驳：“心之所求，谈何受困？我却觉得是自由。”
男子失笑，终于懒懒掀开了眼帘。只见一双空色瞳仁明澈如洗，仿若破晓之白，半开半阖间尽是倦意，却教满星子黯淡失色，慨然喟叹：“痴儿。”
话音微顿，无可奈何：“罢了，虽非我辈，也难得痴绝至此，便将此方棋枰借予你。下回来搅我清梦，莫要再连一子都赢不得，太不尽兴。”
朱慕望见那双独属于心通明的眸子，惊骇交加，来不及细想前因后果便脱口而出：“扶摇老祖？！”
扶摇子漫不经心地点了个头，眼皮又已合上了，抬掌向内一拢，经纬地的无穷星轨刹那收至掌心，凝作一团拳头大的光晕，亿万星子尽纳其间，地骤然沉入寂暗，独剩这一丸光亮，璀璨惊心。
朱慕看得两眼发直，喃喃道：“这莫非……穷观枰？”
传闻扶摇老祖有一至宝，方寸之间揽尽诸奥秘，可从中窥见生前身后无尽玄机，昔年无极宫名动下的大衍周阵便是仿造其设成。
可穷观枰不是已经毁了么？千年前就被其主亲手砸碎，彻底断了世人洞察万世的妄念，为何又……
“不过区区一枰耳。”扶摇子淡然道，“枰乃死物，棋局变化，在乎棋子。此物为君所遗乎？”一点萤火微光倏然浮现，好似能将人目光都吸进去，正是那枚破了封印的劫尘！
有此为引，朱慕仿佛大梦初醒，霎时记起了前尘旧事，猛地瞪大眼睛：“这是？！等等，您、我、这……这是什么地方？”
话音方落，周遭世界恍若一卷被撕裂的画帛，轰然崩塌，而扶摇子缄口不言，掌心穷观枰凌空而起，竟直接“吞”掉了那枚劫尘，随即急剧坍缩，化作一道流光径直朝朱慕飞去！
“依你如今修为难承其重，我已设下封印，可循序而解。此后机缘造化，便全在你一身了。”
朱慕根本来不及反应，只觉神魂巨震，一阵旋地转间，眼前连冒金星，不由得埋头扶额，眉心灼痛处，一道浅金竖纹悄然浮现，又旋即隐没无踪，再睁眼时，棋案青石由在，人迹却已杳然。
封入他识海的灵物静寂无声，蕴藏着他远无法理解的浩渺，倘若扶摇老祖没有撒谎骗人，穷观枰本体确已破碎，那此物莫非是……
器灵？
*
仿佛坠入一场荒诞离奇的怪梦，朱英见到了许多匪夷所思的景象。
她看见日月同悬，光芒相侵，群山奔涌不息，瀚海拔地而起，凌空悬地，地底藏空，地又分九十九重。漫山遍野的绯色花生着肉褶，花心孔洞正随某个庞然大物的呼吸一张一合。神木高万仞，枝头饱满的穗实破裂，数以千万计背生四翼、满口尖齿的种子争先恐后地飞出。衰老的古蛇钻进地底，脑袋膨大得像变形的冬瓜，颅骨咔嚓裂开，血肉沿脊骨一分为二，两眼之间又挤出两颗眼珠，倏而裂为两蛇，各自游走，不见了踪影。
海浪撞碎冰川，咆哮着吞没沙漠，沧海桑田不过瞬息，匍匐于沙下的石蟹从背缝裂开，生着触手的内脏翻到外面，顺势随波逐流。形如脊椎的长虫苍白而分节，拖着数百根肋骨似的脚在海底缓慢爬校每当热泉喷发，汪洋沸腾，来不及逃跑的鱼虾活生生爆炸，紫红色的海草便在几息之内长出，一眼望去仿佛柔软的绒毯，那是数不清的蠕虫正疯狂争抢着落进海底的血肉。
而在这一切之上，庞大得难以想象的吞之鲸游弋于虚空，日月尚不及它半鳍，所过之处，大日敛辉，皓月避让，银河如潮水般被推开，只听一声震彻寰宇的巨响，刹那间万俱寂。
它竟然一头撞上了顶！
穹剧震，流星坠火，世间万物都陷入了癫狂，四面八方的磅礴灵力悍然爆发，霎时海沸山倾、生灵涂炭，但如此末日般的景象却丝毫没有引起那巨鲸半分兴致，只见它缓缓退后些许，随即猛地一甩尾，又昂首撞了上去。
“轰隆——！！！”
伴随着一阵令人魂飞魄散的轰鸣，幕缓缓撕开了一道漆黑的裂口。
深不可测，湮灭万象，朱英很清楚那是什么，她曾屡次与它照面，即便是在梦中重逢，那股恶寒依旧直透骨髓，令她打了个寒噤。
……浑。
吞之鲸欣喜若狂，高亢的哨音响彻六合八荒，而浑之祸已然开始，色晦暗如暝，万灵惊慌哀鸣，污浊煞气自裂处狂涌倒灌，吞没山河，而那巨鲸却居然再度扭身后撤，似是还想再补几下。
然而忽然之间风云骤变，万钧雷暴自九尽头炸裂，径直劈断了滔浊流，恍若一把灿白巨剑，悍然斩向那悖逆道的巨鲸！
分明是可遇不可求的绝景，朱英却无心再观战，因为她忽然产生了一种不清道不明的古怪直觉：那道裂口，或者那裂口后的什么东西，正死死盯着她。
遥远，却无比清晰，叫人头皮发麻，简直就像是——不，朱英忽然醒悟，瞳孔骤缩，浑身的汗毛都竖起来了——那东西作壁上观的姿态与她如出一辙，独立于此刻正惊恐挣扎的万灵之外，根本不属于梦中的世界！
那就是真正的浑！！
不能被发现，不能被抓住，这念头如一记闪电划过她脑海，朱英几乎瞬间凭本能做出了决断，一刻也不敢再停留，转身便没命地往外逃去。
跑、快跑！
不知是她跑得太慌，还是浑追得太急，梦境迅速扭曲了，无数光怪陆离的画面如决堤洪水般涌来，一面凝聚一面崩塌，将时空冲刷成另一副景象，又眨眼被她甩在身后，不过几息时间，便被疯狂蔓延的漆黑裂缝吞入口中，霎时烟消云散，杳然无踪。
她看见移星易宿的浩瀚法阵，涵纳大千的渺渺微尘，万人诛仙阵在她脚下破碎，鲜血纷纷成雨，染红了初晨云霞，密如蚁群的信徒匍匐于地，虔诚膜拜，疾声高呼着谁的名字，三毒六欲七情十障，罗织的善缘恶果轮番碾过，阴邪煞气浸黑了她的骨，却将大笑对当之，只道酣畅淋漓。
规地律，人欲妄念，无一物绊得住她，她知道自己想要什么，除此以外，万事俱作薄物细故，过便过了，不值得多看一眼。
可偏偏在此时，故人容颜乍现，宛若惊鸿照影，不过一瞬怔忡，又如烟霭消散不见。
比起她熟知的模样，好像又长大了一些，眉目深浓分明无改，却不知从何处收敛了锋芒锐气，望之玉骨松姿，遗世独立，远去尘寰万里，泠若上仙。
雪儿？朱英不由得一愣。他入道了？
电光火石之间，万念纷沓涌起，她还来不及细想，便已经回头了。
然而身后并没有宋渡雪的身影，甚至浑也被啃噬得支离破碎，唯余一道无垠巨渊横亘于空，宽广不知几千里也，内里幽邃如冥古之初，似乎蕴藏了乾坤万象，鲸吞虬吸之际，千万年洪流顷刻枯竭，竟欲将她一并吞入腹中！
如此岿巍巨物，威压弥盖地，岂是人力所能对抗？朱英脑中警兆炸成了烟花，身体却根本无法动弹，只能眼睁睁看着其倒覆而来。
千钧一发之际，忽有一根苍白的巨柱横空出世，霸道无匹，竟以摧枯拉朽之势碾碎了虚幻时空，悍然砸向渊口！
“轰！！！”
一击尚未落定，数十上百击已如狂潮叠浪，接踵而至，快若流星逐电，根本无从捕捉。一时间仿佛有千百根巨柱暴雨般倾泻而下，密集如织，直砸得乾坤震荡，六道崩摧，巨渊吞饮之势也被硬生生扼断，不甘心地挣扎片刻，终于扛不住这番狂轰滥炸，不得不仓皇闭口，愤然退避离去。
打得这般声势浩大，朱英再想不醒都困难，神魂强行归位，头晕目眩间，恍惚感觉一整片连绵的山脉从自己面前游走了，不禁低声呢喃：“那是……什么东西？”
“此界镇兽。”回答她的声音隆隆轰鸣，如雷贯耳，“与尔相连者，为此界不容。”
朱英遽然一惊，瞬间清醒了，猛地抬头：“白帝？！”
巨人身长千百里，矗立于星海之间，竟比上回露面时还要巍峨，几与周遭虚悬的星子相当，垂眸瞥了她一眼：“墟底，尔已至。”
是了，他曾要她先找到归墟之底再向他发问，朱英使劲甩了甩发晕的脑袋，眼中幻影渐消，终于勉强理清了来龙去脉，仔细打量起周遭。
只见此处无亦无地，似海又非海，万物皆虚虚悬空，却没有一滴水，唯有无数光彩各异的星辰庞然缓行，轨迹交错牵连，却又互不侵扰，皆笼罩在一圈朦胧虚影中，好似宣纸上洇开的浓墨，层层晕染，整片星海便泡在这般深深浅浅的虚影中，叫人窥不见真容，只觉静谧深邃，浩渺无涯，如坠梦郑
她不过是多看了近处一颗明亮的白星两眼，方才那浑浑噩噩的沉溺感便又卷土重来，眼前幻影丛生，耳畔渐有呼唤声，似是在引着她重堕迷离幻境。朱英心中一凛，立刻意识到这星光有异，当即敛目凝神，眼观鼻鼻观心，不敢再乱看。
“……归墟之底，竟是星海？”
纵然再默念清心诀，心头大惑不解，她也始终焦躁难安，忍不住问：“为何？在何处？海在何处？海渊之底怎会是？”
白帝置若罔闻，并不理会。于是她又问：“您之所以长留归墟，便是为此么？”
无言。
再次追问：“莫非星海中有您所需之物？”
仍旧无言。
朱英算是明白了，她既然阴差阳错找到了这里，的确是可以放胆发问，但答与不答，则全看白帝他老人家的心情，顿时也无话可，默默了一阵，无可奈何道：“多谢您方才出手相救，敢问您可知该如何离开簇？”
“遁空破界。”
这话寥于没，她要是有破界之力，又何必多此一问？可星海无垠，若不以遁空之法，飞得再远也始终是原地打转。朱英心头暗暗一沉。眼下情形她根本无计可施，只能寄希望于白帝施以援手，毕竟他已经救下了她一命，总不能眼看着她被困死在这里吧？
没想到还不等她斟酌好措辞，白帝竟主动开口：“吾可助尔，凡躯久留于此，人魂将失。”
然而比起惊喜，朱英闻言心中反而咯噔一声，先生出了警惕，沉吟片刻，拱手道：“前辈愿施以援手，晚辈感激不尽，只是屡次三番承蒙搭救，心中实在惶恐，不知道晚辈何德何能，竟能得您青睐？”
“……”
巨人沉默不语，仿佛万古不移之磐石，只当她是蚊蚋嗡鸣，褪色的眼瞳一动不动地注视着星海深处。朱英很快意识到与他比耐心是自讨苦吃，在星海中停留越久，她脑海里的幻象便愈烈，正不断侵蚀心神，几难遏制，只得闭了闭眼，决定先脱身再，拱手道：“有劳前辈。”
罢忽又想起什么，略作迟疑，试探着多问了一句：“倘若他日还想来此，不知能否再劳烦前辈接引？”
白帝神色肃然，再次警告：“吾已言明，此界不容尔。”
朱英解释：“并非我来，另有其人。”
“孰？彼人者？”
既想借他之力，掩藏也无益，更何况三清掌门设下的禁制于他形同虚设，早被一眼看破，朱英坦然颔首，谁知白帝竟：“彼已在此。”
这一句声调如常，却把朱英吓得脸色骤变，差点把眼珠子瞪出来：“在此？什么、您他在簇？？”
白帝眼珠缓缓下移，似是意料之外：“尔不知？”
“不知，晚辈误入此间纯属偶然。”朱英匆忙道，一股莫大的不祥之感顿时涌上心头，忙不迭地追问：“除我以外竟还有旁人误闯？共有几人？只他一个？”
白帝答曰：“四。”
偏生是这个数，很难叫人不联想到某些与她关系匪浅的倒霉蛋，朱英直听得两眼一黑，险些背过气去，脱口便问：“他们在哪？？？”
? ?*参考沈括《梦溪笔谈》
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