云新阳和新昌主仆二人牵着马，一前一后走出了内城，踏上南城外的街巷，再拐进幽深巷。新昌望着身后这匹鲜少被骑衬骏马，想起家乡常被人起的一句俗语：莫笑我官无马骑。自家这匹马，日日来回牵行，倒不像是用来给大人代步，反倒更像是一份身份的佐证——云大人虽然官，可还没有到上值没马骑的地步，不由得暗自失笑。再看身前步履愈发轻快的主子，猜测他近日心中的郁结应该已然散去。只可惜刚才范丞坤跟云新阳道贺时，他牵着马离得远，加上街上行饶嘈杂声，他没有听到，不然这会儿他怕是只顾着高兴，哪还会有心思去想这马儿的作用问题。
云新阳不爱骑马，一来是想借机活动身子，二来京城街巷车马拥挤，马匹无法疾驰，骑马行路速度和步行相差无几。缓步慢行时，还能静心思虑诸事。今日心中得了喜讯，他特意选择一路步行回来，半程都没骑马，并不是不想急着回家报喜，而是想通过步行，慢慢压下心里翻涌的欢喜。免得进门便喜形于色，在娇妻幼子面前失了平日沉稳形象，丢了面子，那可就得不偿失了。
此刻家中院落里，别家孩子早已散去。主院之中，长毛犬银宝趴在地上，头顶被扎起两个辫，发间还各别着一朵嫩黄雏菊。而这场金宝最近最感兴趣的“装扮”活动还未结束：远哥蹲在一旁，细心拢起一撮金毛束好，其间还夹着花；金宝则跪在地上，攥着红丝线头绳，使出浑身力气认真绑扎，嘴里还念念有词：“银宝乖，不动不动，我给你打扮的漂漂亮亮的。”
吴婉娇则支起了画架，正提笔将这有趣又温馨的一幕描摹下来，打算日后带回老家，给二老解闷。
云新阳走到嘉和苑门口，入目便是这样一幅融融画面。
院角石桌旁，吴氏、温瑜与兰花正安坐着一边，做着针线活，见他归来，刚要起身见礼，却被云新阳抬手示意不必动。他也没有径直入院，就那么斜倚在院门处，含笑静静观望。
公狗银宝皱着眉头，耷拉着眼皮，满眼皆是生无可恋。听见熟悉的脚步声渐近，它本以为总算能得以解脱，可眼见主人停在门口，竟饶有兴致地看着自己被折腾，一双眼眸里又添了几分哀怨，直勾勾望向云新阳。
云新阳瞧着它这副模样，只觉得越发有趣。远哥最先敏锐察觉院门处的动静，骤然转头望见云新阳，脸上积攒已久的无奈瞬间褪去，浮出一丝得以解脱的欣喜，高声唤道：“爹，你回来啦！”
金宝闻声亦立刻回过头，脸上充满成就的得意，眼里闪着亮晶晶的欢喜，雀跃道：“爹！你快瞧瞧，我把银宝打扮得漂不漂亮？”
吴婉娇也闻声回眸，眉眼含笑看向他，手中执笔的动作未有停的意思，只顿了下，依旧从容勾勒着画中景致。
已然被发现，云新阳便抬步从容入院，俯身蹲在垂头丧气的银宝跟前，语气温柔，抬手轻轻抚过它毛茸茸的脑袋，柔声安抚：“银宝最乖了，今晚赏你一块带肉的大骨头。”
听闻有肉食奖赏，狗眼底沉甸甸的哀怨与那副生无可恋的颓然模样，总算散去大半。
远哥眼巴巴望着云新阳，满眼都是求助解脱的神色，盼着父亲能接手自己手中的活计。可云新阳只是伸出手也揉了揉他的头，远哥感觉爹把自己当成狗一样安慰，眼中的哀怨更甚。
云新阳没有理会远哥的哀怨，直起身，缓步走到吴婉娇身后，静静端详她笔下的画作。
画中主体景致与儿女逗弄狗的画面已然描摹完毕，此刻吴婉娇正细细落笔，打算将方才倚门而立的自己添入画中，凑成完整的阖家景。
云新阳略一思忖，转身入屋搬出另一副画架，铺好空白画纸，借着桌案上现成的墨汁，从容挥毫落纸，细细作画。
待金宝觉得给银宝梳妆打扮的足够完美、终于收手停歇时，吴婉娇的画作恰好定稿。她满心好奇，起身凑到云新阳身侧看去，赫然发现他笔下描摹的正是自己作画的场景。两幅画作遥遥呼应、完美契合，拼接在一起便是一幅完整的阖家图景，远哥、金宝、夫妻二人尽数囊括其中，画面温馨圆满。
云新阳轻声道：“将这两幅画合为一体，装裱妥当后便留在家中珍藏纪念。你若是觉得金宝给银宝扎辫的童趣景致难得，想带回老家让爹娘宽慰开怀，日后便抽空另行描摹一幅即可。”
吴婉娇轻轻颔首，抬眸望着他一身松弛舒展的模样，含笑问道：“看你神色轻快明朗，想来署衙的诸事都已然妥善了结了？”
云新阳唇角微扬，笑意温润：“你随我进屋，看一样东西便知分晓。”罢放下手中画笔，转身迈步入内，吴婉娇当即紧随其后。
踏入内室，云新阳拿起预先放置妥当的圣旨，递至吴婉娇眼前，笑道：“你展开瞧瞧，看完好生妥善收存。依我看，寻一处洁净雅室供奉起来最为妥当。”
听闻“供奉”二字，吴婉娇心头微讶，连忙伸手接过卷轴。她并未急着阅览内容，反倒抬眸深深看向云新阳，眼底满是诧异。
云新阳笑意盈盈，微微颔首示意她细看。吴婉娇这才垂眸展开圣旨，待看清其上文字，神色骤然一怔，满眼难以置信，抬头看向夫君：“夫君，你升官了！恭喜恭喜！”
“嗯。虽然不过是半级擢升，可别看这半步品级，多少翰林同僚苦熬三载，也未必能求得这半级进阶。”
他顿了顿，耐心为妻子细其中门道：“此番晋升，我便成了正六品。待两年后翰林院三年任期届满，只要考绩合格，便可谋求外放从五品官职；若是有幸得朝廷委派外任，拿下正五品的差事也并非难事。往后，便看为夫能否得圣上赏识、稳步晋升了。”
吴婉娇眸中盛满仰慕，轻声道：“夫君向来勤勉过人，定然能够得偿所愿、步步高升。”
她稍作思索，又温柔道：“算算时日，应老大送我们抵京后折返南方，往返一趟也该到京都了。如果年前公婆能收到我们寄回的家书与画作，知晓孩子们在京安好，又得知夫君晋升的喜讯，定能消解金宝离家的思念与不舍，安安稳稳过个好年。”
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